Сердце отваги измеряется численностью. Книга 6 - allig_eri

И это очень-очень плохой знак. Как бы не хуже, чем предыдущие.

Несколько секунд Годарт молчал.

— Звучит херово, — выдал он.

— А то, — согласился я. — Но и это не всё. У них с рук капает какая-то чёрная гадость. Под каждым столбом лужица.

Будто нефтяная. И хуже — воняло машинным маслом. Я впервые почуял этот запах в Эндории. Тут… нет машин! Никаких! Местная инфраструктура ещё не доросла до таких штук. Нет, возможно где-то в саркарнских лабораториях или…

— Кровь? — предположил майор, обрывая мои мысли.

— Не похожа, — честно ответил я. — Мухи чуют… особый запах. Не могу объяснить. Видать какая-то алхимия. Парочку я даже направил попробовать мерзость на вкус, но будто бы ничего не изменилось.

Вообще, изменения были. Насекомые словно дёрнулись, как при смерти или обрыве связи, но… ничего. В смысле, ничего после этого «дёрга» не случилось. Возможно мухи иммунны к дряни, а может это не яд, а что-то иное. Или и правда кровь, просто… э-э… обработанная?

Не в курсе. И выяснять что-то не хочется.

— Откуда… — Годарт попытался подобрать словно, но по итогу сдался, — откуда «это» вообще появилось там? Очередная пакость Вермитракса?

— Ты разве не глава разведки? — поднял я бровь.

— Шпионской сети, не разведки, — поправил он меня. — Разные вещи.

— И обе относятся к нынешней ситуации. Мозги мне не крути, белолицый. Ничего не знаешь, так?

— Тц, — отвернулся майор. — Если твои пугала не прячут в штанах взвод солдат, нам беспокоиться не о чем.

Сзади подтянулся Нильтас Морлан, министр Ребиса, занимающийся поиском новых месторождений. Ныне он возглавлял конницу. И судя по лицу, слышал весь наш разговор.

Ну да, ну да, Аура Наблюдения. Всё-таки никто не использовал Скрытность.

— Возможно стоит объехать это место? — сказал он. — Подумайте сами: его наверняка организовали специально. Там точно что-то есть. И это «что-то» ещё создаст нам проблем.

— Или нет, — равнодушно пожал Годарт плечами. — Загрейн?

— Мухи опрокинули уже пять шестов, пожирая трупы. Обычное мясо, но с необычным наполнением. То ли какая-то зараза обратила их кровь в этот вот… чёрный кисель, то ли яд. Думаю, Нильтас в чём-то прав. Что если это заражённые какой-то дрянью?

— Обход займёт неделю, не меньше. Мы не можем потерять столько времени. Ребис нас с потрохами сожрёт за такой срыв сроков. Мы и так, — майор сплюнул, — пошли на поводу у Эрбо с его гениальным планом…

— Я всё слышу! — подъехал уже упомянутый Эрбо вместе с Далконом.

И вот, вся команда в сборе. Правда место для совещания не самое лучшее. Фактически открытое — с возможностью подслушать.

Часть моих мух, между тем, продолжила полёт далеко за полем с пугалами и, спустя два десятка километров, добралась до Хаттофи.

Стены скорее символичные, всего под три метра. Каменные, ухоженные и совершенно декоративные. Ха! Ну, защищаться им и правда будто бы не от кого. Было. Раньше.

Город жил так, словно к нему не приближалась огромная по местным меркам армия, уже подмявшая под себя половину восточной части Миизара. Люди спокойно ходили по улицам, приветливо кивали друг другу. Рынок забит битком, по переулкам бегали дети, махая палками, стража лениво патрулировала улицы…

Подключив Ауру Наблюдения к мухам, я на миг замер, ощущая часть города. И тут же нахмурился. Много народу в домах, что норма, но… неподвижны? И при этом живы? Спят? Сейчас? А если…

Контроль оборвался, словно мухи погибли прямо в воздухе. Однако следующие за ними сумели рассмотреть тёмные точки, продолжившие полёт.

Я отступил остальными насекомыми, расширил Ауру, но на расстоянии от Хаттофи получалось «ощупать» лишь самый краешек города.

Выпав из разговора, я поздно осознал, что на поле была направлена разведка из десятка всадников, а Годарт уже приказывал подтянувшимся алхимикам добавить в воду универсальный антидот.

— … понадобится слишком много для уверенного результата, — доказывал ему худощавый старик с грязно-серой бородой, напоминающей мочалку. Она ещё и с подпалинами была! — А если добавить сколько нужно, то у нас просто не хватит ресурсов…

— Никто не требует невозможного, — Годарт подался ближе, ухватив алхимика за плечо, — добавь в меру. Так, чтобы перед полем с этими чёртовыми пугалами мы могли просто уверить армию, что заботимся о них и сделали всё, — акцентировал он внимание на последнем слове, — от нас зависящее. Понимаешь?

— Изобразить, да… — неуверенно кивнул он. — Конечно… Может тогда не антидот, а?..

— Чтобы нас уличили в обмане? Нет, мы должны уверенно заявить всем и каждому, что добавили именно антидот.

Хмыкнув, я вновь обратился в рой, продолжая безмолвный контроль пространства вокруг.

Разведка вернулась как ни в чём не бывало. Выглядели люди слегка напряжённо, но казались здоровыми. Слова тоже успокоили командирский состав. Да, трупы на палках. Да, с мешками на головах. Да, истекают чёрной дрянью вместо крови. Да, воняет каким-то алхимическим дерьмом, но вроде терпимо. Но это всё.

— Слегка опухшие, — рассказывал разведчик, стянувший мешковину с одного из них. — Морды синюшные, глаза — бельма. Но в остальном — трупы, как трупы.

К середине дня армия добралась до поля. Суть была рассказана бойцам заранее, ведь никто не хотел, чтобы люди пугались.

Жаль, что это не слишком помогло.

Войска начали замедляться ещё за пару сотен шагов. Разговоры стихали сами собой. Народ осенял себя святыми символами и шептал молитвы, даром, что все уже выпили «антидот».

Я не мог их осудить.

Наполненное неестественно жёлтой сухой травой поле было огромным и тянулось вширь насколько хватало глаз, до самых холмов. Ровное, как стол. И всё оно было густо заставлено чёрными крестами, смотревшимися будто пеньки гнилых зубов во рту у нищего.

Вот только ни у одного бродяги не найдётся такого числа… Тысячи полторы их тут, навскидку.

Руки раскинуты. Головы опущены. Истекают чёрным. Воняют машинным маслом, таким… чем-то средним между гарью, бензином и выхлопным газом.

Из вóйска слышались отборные маты. Первые ряды остановились, несмотря на то, что в спину давили остальные. Наверное таким образом встала бы вся колонна, если бы не офицеры, жёстко погнавшие народ вперёд.

Прозвучали неуверенные пожелания снять мертвецов и похоронить, но основная масса быстро высмеяла таких «идиотов».

— Птицы и насекомые сожрут эту тухлятину за пару месяцев, — постановил Эрбо Олти.