"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

отряда, то увидел причину задержки. Прямо перед отрядом камень обваливался вниз и уходил вглубь, в темноту. Свет едва ли выхватывал одну десятую провала, а может, и того меньше.

— На ловушку не похоже, — пробормотал я. — Эхом проверяли?

— Да, — ответил Гавриил. — Это не ловушка, но и не обычный обвал. Там внизу как будто пустота, и магии совсем не чувствуется.

— Я же говорил, — выдохнул Ярополк. — Затхлостью пахнет.

Похоже, что главы отрядов Нестеровых и Велигорских столкнулись, но победителем в этот раз вышел Ярополк. Пусть и верить «затхлости» в шахтах было странно. Меня бы больше озадачила свежесть.

— Обозначить, оградить и двигаемся назад, — обозначил свою позицию я.

Гавриил переводил взгляд с карты на провал.

— Может быть, можно перекинуть мост?

— Ты видишь конец обвала? — спросил Ярополк. — Или дно?

Гавриил молча покачал головой.

— Вот и я нет.

— Слишком рискованно, — согласился с Ярополком я. — Вернёмся и пойдём по другому тоннелю. Лучше потерять время, чем бойцов.

Пришлось разворачиваться и возвращаться. Мы потеряли где-то час, но я нисколько об этом не жалел. Ещё добрые полчаса ушли на то, чтобы перегруппироваться и разобраться с изменённым маршрутом. Наконец-то мы вновь продолжили спуск.

Металлические элементы постепенно пропадали. Нас окружали каменные скаты и вырубленные прямо в породе проходы.

Первая остановка была через четыре часа с момента нахождения развилки, когда передовой отряд нашёл ровное плато сбоку от спуска. Пропускать такую нишу мы не могли, поэтому остановились.

Раздались облегчённые вздохи — всё-таки спускаться вниз, да ещё и с поклажей, было трудоемкой задачей. Маги установили обереги и измеритель вибрации на случай, если стихия решит сыграть с нами злую шутку. Алхимики быстро провели анализ воздуха.

В итоге по артефактам и мнению магов всё было в порядке. Я же лишь смотрел в темноту, окружающую нас на плато практически со всех сторон. Было странно, что мы за всё время спуска не встретили монстров. Не могла же эта шахта быть заброшенной.

— Макс, ты в порядке? — подошла ко мне Сольвейг.

— Пока не знаю. Чувствую, что мы должны быть не одни.

— Скоро выясним, — усмехнулся Аскольд.

— Вот что, ты всегда такой довольный, когда разговор заходит о сражениях и монстрах? — подал голос Глеб, покачав головой.

— Боишься? — подколол Глеба Аскольд.

— Не боюсь, а опасаюсь.

— Зря. У тебя у самого часть кожи как камень, так что ты должен быть как рыба в воде. Ну или…

— Всё, — поморщился Глеб. — Давай без этого.

Он не особо любил вспоминать о результатах окаменения, но они были.

— Всё так всё, — легко отпустил тему Аскольд. — Ты лучше не болтай, а огонь разводи. Что-то я проголодался. Свежий воздух, наверное…

Небольшой перерыв дал бойцам отдохнуть, поесть и восстановить силы. Настроение у всех стало заметно лучше, даже несмотря на окружающую нас тьму. Но долго рассиживаться не вышло, и мы продолжили спуск ниже.

С каждым шагом шахта становилась менее похожа на производство и всё больше на медленно догнивающий механизм. Деревянные лежни, появившиеся под ногами какое-то время назад, были прогнившими. Камень над головой всё чаще оседал, а вокруг постепенно всё больше ощущалась мана. Не наша, чужая, возможно, прорывающаяся из глубин. И самое интересное — вокруг не было ни одного уцелевшего источника драгоценных камней или минералов. Ни одной жилы, если они здесь, конечно, когда-то были.

— Свет гаснет, — проговорил один из магов Велигорских, когда его заклинание потухло, как будто его что-то глушит.

— Или его затягивает в глубь, — ответил ему соратник.

— Разговорчики! — тут же грозно прорычал Ярополк.

Разговор звучал за спиной — всё-таки я с отрядом был сейчас во главе. Мы шли через длинный коридор, когда раздался лёгкий металлический скрежет. Аскольд, шедший впереди вместе с Глебом и проверявший туннель на предмет угроз, замер и поднял вверх кулак.

— Стоять! — скомандовал я.

Глеб сделал осторожный шаг в сторону и осветил участок стены слева. Там в камне показалась железная пластина, покрытая зеленоватым грибком.

Я подошёл к Аскольду.

— Что у вас?

— Лежни здесь целы, — сказал он. — Смотри вперёд.

Я пригляделся к темноте и увидел очертания поворотной платформы или какого-то другого механизма, который, похоже, служил когда-то для выбора направления телег или вагонеток.

— Вижу.

Я подошёл ближе к Глебу.

— Здесь на механизме руны, — пробормотал он. — Потухшие.

Где-то впереди вновь раздался металлический скрежет.

— Целые лежни я вижу… — задумчиво пробормотал Глеб. — А ни одной повозки нет.

— Ну-ка, в сторону.

Я отпихнул Глеба вбок и пригляделся к рунам.

— Видишь? — спросил я его.

— Ага, две палочки и кружочек, — ехидно ответил Глеб.

— Балбес, эти руны означают «двигаться» и «назад». Позови-ка Гавриила.

Вместе с Гавриилом и Ярополком мы ещё раз осмотрели механизм и руны.

— Думаешь, ловушка? — спросил меня Ярополк.

— Либо предупреждение, что ходу нет.

— Предлагаю активировать, — тут же сказал Гавриил.

Мы с Ярополком переглянулись. Вообще, это не самая лучшая идея трогать что-то в заброшенной шахте. С другой стороны, наш отряд был способен справиться с потенциальной угрозой. Более того, если этот механизм просто меняет направление лежней, то задержка выйдет совсем уж глупой.

— Хрен с ним, давай,