"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

— Тогда у нас с вами простой выбор, — невозмутимо произнёс я. — Неизвестность или смерть.

Глава 4

— Какой-то хреновый выбор, — сказал Ярополк.

— Ну уж какой есть, — ответил я.

Гавриил обернулся и осмотрел бойцов: воинов шестого и седьмого звёзд, магов Мастеров и Подмастерьев. В огромном зале с растянутой паутиной и монстром высокого уровня, напитанным маной, даже у них шансов на победу было немного, а уж без потерь — и подавно.

— Если войдём в тот зал, то мы не победим, — снова произнёс Гавриил. — Это невозможный бой.

Я посмотрел на готового сражаться с огромным монстром Ярополка и на осторожного и расчётливого Гавриила.

— А кто сказал, что нам обязательно драться?

Оба аристократа смотрели на меня некоторое время. Они молчали, каждый задумался над новым вариантом.

— Да не-е-ет, — протянул Гавриил. — Там же всё в паутине.

— И даже если мы сможем каким-то образом избежать паутины, то эта ситуация уж слишком смахивает на засаду, — поддержал его Ярополк.

Я был доволен, что они наконец-то сошлись во мнении.

— Давайте представим вот что. Шахта заброшена сколько, ты говоришь?

Гавриил вздохнул и потер переносицу.

— Лет десять-двадцать, а может и больше.

— Во-о-от, — протянул я. — Допустим, паук оказался в огромном зале, заваленном, между прочим. Залез туда ещё раньше. Чем он питался? Людей-то там не было.

Оба аристократа переглянулись.

— Правильно. Магическими камнями. Или, как Гавриил их называет, мана-кристаллами. И их внутри осталось совсем ничего. Сколько он их съел? И через какое количество маны у монстра происходит адаптация?

— Подожди, — поднял ладони перед собой Гавриил. — Ты хочешь сказать, что…

— Да. Я думаю, что паук висит под потолком не просто так. Единственный его шанс выбраться отсюда — это мутировать. И у него было достаточно маны на то, чтобы как минимум начать этот процесс. Вы же видели следы в повозке — старые части хитина и прочую мерзость.

Гавриил зашагал взад-вперёд.

— Это значит, что вероятнее всего паук когда-то был небольшого размера, по крайней мере судя по сброшенным частям, — затараторил он. — Пусть даже достоверно установить возраст скального паука и не выйдет. Максим, мы не можем гарантировать, что появление в зале магов не привлечёт внимание монстра.

Я представлял, что может случиться, если паук выйдет из спячки.

— А нам и не нужно проходить совсем бесшумно. Главное — преодолеть хотя бы полпути. Конечно, чем больше, тем лучше, но…

Я развёл руки в стороны.

— План безумный, — резюмировал Ярополк.

— А у нас есть лучше? — спросил я.

— Если Максим прав, — вновь заговорил Гавриил, — и паук действительно эволюционирует, да ещё и людей или зверей здесь не было долгое время, то есть шанс, что внизу, на земле, паутины будет немного.

Ярополк согласно кивнул головой.

— Главное, — подхватил я, — не использовать заклинаний и постараться не шуметь в самой пещере. Эхо может разнести как нашу магию, так и голоса. В крайнем случае можно использовать сигнальные обереги. Они, конечно, используют ману, но совсем чуточку. Каплю в море, которую вполне можно спутать со свечением кристаллов.

План, конечно, был дерзким, но возвращаться назад и пытаться спуститься в пролом в развилке мне совсем не хотелось. Я предпочитал конкретного, осязаемого врага неизвестности. Да и мне почему-то казалось, что мы справимся.

Самым сложным будет именно забраться в зал через небольшой пролом. Нужно будет действовать аккуратно, по одному, и как только мы все окажемся внутри, выбраться назад уже не выйдет.

— Я бы хотел убить паука, — честно признался Ярополк. — Несмотря ни на какие потери. Не знаю, во что монстр эволюционирует здесь, в пещере, но ничем хорошим его адаптация не закончится.

Он сделал небольшую паузу. Я это мнение разделял, и, будь ситуация другой, вполне можно было придумать план, чтобы поохотиться на тварь. Но не сейчас. Ни в этой группе. Я уж точно не во время другого задания.

— Но полагаю, что можно будет вернуться в Чернореченск и разместить заказ отдельно, — закончил говорить Ярополк.

Гавриил всё ещё не принял решение, только ходил туда-сюда, заложив руки за спину.

— Ты же очень хотел попасть вниз, — обратился я к нему. — Любой ценой. Вот она, твоя цена.

— Ладно, — остановился Гавриил. — Мне всё ещё не нравится этот план, но другого у нас нет. Давайте сделаем это.

Почти час ушёл на инструктаж и подготовку. Часть вещей пришлось оставить перед входом в пещеру. Конечно, было жалко оставлять часть поклажи, но рисковать оступиться или не удержать равновесие и в итоге потерять жизнь из-за каких-то вещей было просто глупо.

Никаких магических маяков или маркеров оставлять не стали — просто написали на стене предупреждение тем, кто пойдёт за нами. Если, конечно, кто-то когда-то решит спускаться в глубины этой шахты. Хотя Ярополк вон собирался.

— Ну что, всё-таки не зря мы оставили наверху Круг возврата? — спросил меня Гавриил.

— Не зря, не зря, — улыбнулся я. — Осталось лишь с помощью него вернуться.

Приготовления были сделаны, и перед тем как войти в пролом, я дал последние указания:

— Никакой речи. Никакой магии. Если понадобится связаться — используйте жесты и обереги. Двигаться будем по одному, след в след.

Лица вокруг были каменными и напряжёнными.