"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

Ярополк проследил за моим взглядом и улыбнулся:

— Наёмников. В кого же ещё?

А, понятно. Значит, он решил добавить им обязанностей.

— Хорошая идея, — кивнул я.

Я не собирался гнобить наёмников. Они в любых походах были необходимы, и нагружали мы их не оттого, что не любили или ещё что-то. Наоборот, если можно было облегчить ношу родовым бойцам шести-семи звёзд или волшебникам Мастерам, то это освобождало им руки. Буквально и фигурально.

И значило, что бойцы и маги могли эффективнее истреблять всё, что бы там не встретилось внутри. А в то, что в этой шахте были монстры, я не сомневался. Тёмное, влажное место с множеством уровней и карманов… Хаос, да внутри могло быть настоящее гнездо.

Когда, кроме всего прочего, были установлены маяки для связи с поверхностью, с неба начали падать мелкие капли дождя. Солнце заслонили низкие тучи.

— Держи, — бросил мне оберег Ермак.

— Спасибо.

Обереги нужны не только для защиты, но и для связи. Особенно тем, кто не мог пользоваться магией. Был шанс, что говорить, а уж тем более отдавать команды голосом внутри в какие-то моменты не выйдет.

— Ну что? — спросил меня Ярополк.

Я оглядел готовых к спуску бойцов. На них больше не было лат. Наоборот, кожаные доспехи, искусно выделанные из шкур разнообразных монстров, облегчённые кольчуги, короткие клинки и топоры. Взгляды готового отряда как-то сами собой устремились ко мне.

— Долгих речей не будет, — спокойно сказал я. — Давайте спустимся вниз, сделаем дело и вернёмся домой живыми и с добычей.

Повисла тишина. Я усмехнулся.

— Да помогут нам предки!

Бойцы застучали кулаками по груди. Кто-то издал боевой клич. В целом, боевой дух был на высоте. Мне ничего не стоило сказать последнюю фразу — особенно если она помогала предковерам чувствовать себя увереннее.

Мы вошли.

Быстро прошли сквозь воронку и оказались внутри шахты. Сначала спуск напоминал обычную шахту с укреплёнными сводами и металлическими скобами. Кое-где виднелись остатки освещения — удивительно неплохо сохранившиеся артефакты, пусть уже и не работающие.

В качестве освещения мы использовали заклинания, но с собой были и факелы, и лампы с заряженными кристаллами и запасом масла. На всякий случай. Остаться в шахте в темноте никому не хотелось.

Под ногами чавкала грязь, иногда сапоги стучали по железу.

— Воняет, — надвинув на лицо повязку, пробубнил Глеб.

Внутри действительно пахло сыростью, плесенью и металлом. Повсюду, где он встречался, была ржавчина. С каждым пройденным шагом казалось, что воздух густеет, сжимается. Это могло быть от ржавчины, пыли или затхлости, а может от всего вместе.

Шли в основном молча, внимательно осматривая стены и своды. Кое-где балки были сломаны, и приходилось обращать особое внимание на возможность обрушения.

Мы спускались некоторое время, прежде чем достигли большого подъёмника на шестернях. Когда-то он был не просто механическим, ведь в нём ощущались остатки магии. Но сейчас механизм выглядел настолько ненадёжно, насколько возможно: трухлявое дерево и проржавевший металл. Спускаться здесь было смерти подобно.

— Пойдём в обход, — услышал я голос Ярополка, который вёл отряд на первом участке.

Один из магов Нестеровых оставил здесь, у подъёмника, контрольную отметку на камне. Место было подходящим.

Отряд двинулся дальше.

— Чувствуешь? — спросила у меня Весна. — В воздухе как будто появилась мана.

— Я ещё с подъёмника заметил, — ответил я. — Как раз магический фон, о котором говорили волшебники Нестеровых.

Маршрут был выстроен по карте, которая как раз была у Нестеровых, и, даже несмотря на то, что Гавриил потерял компас из-за магической бури, мы спускались довольно уверенно.

Кое-где потолок проседал, и приходилось пригибаться. Наши заклинания света выхватывали стены и окружающий нас камень на десяток шагов вокруг. Можно было использовать магические лампы, но зачем, когда у нас было достаточно маны? А вот если она закончится — уже другой разговор.

Через какое-то время круги света начали медленно сужаться, как будто освещение поглощалось самой породой.

Воины передо мной остановились. Это означало, что у главного отряда что-то случилось. Я протиснулся между бойцов и добрался до Ярополка с Гавриилом.

— Что там?

Оказалось, что мы вышли к развилке. Туннели уходили в две разные стороны.

Ярополк вглядывался в провалы туннелей.

— Из правого затхлостью тянет, — не оборачиваясь сказал он.

— Но по карте там спуск… — возразил Гавриил.

— Я может и не на поверхности, но нюх свой не потерял, — пробасил Ярополк.

Я не сомневался в его навыках, но раз уж Нестеровы были заказчиками, то и решать в большей степени было им. Лично я разницы в двух туннелях не чувствовал. Как и опасности исходящей из них.

— Оставим метку и вернёмся, если что, — предложил я.

Ярополк пожал плечами.

В итоге сделали как я предложил — оставили ещё одну метку, чтобы можно было вернуться, и продолжили спуск.

Мы спускались приблизительно час, может чуть меньше, когда впереди раздался громкий щелчок.

— Стоять! — буквально зарычал Ярополк.

Отряд остановился, и я замер вместе с ним, всматриваясь в слабо освещаемую темноту. Мы находились не так уж и далеко от головы отряда, поэтому я видел, как один из магов запустил в воздух осветительное заклинание. Стрела улетела вперёд, но за спинами я не видел, в чём дело.

В строю раздались шёпотки.

— Максим, вас зовут, — обратился ко мне один из бойцов Велигорских.

— Я сейчас, — коротко бросил я своим и снова протиснулся вперёд.

Когда я оказался в голове