"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

Он повторил своё движение, вглядываясь в стекло со стрелкой. Артефакт начал пульсировать тусклым светом.

— Что за чертовщина? — пробормотал Гавриил. Он несколько раз встряхнул компас.

Я же пришпорил коня и оказался рядом с ним. Рывком выхватил компас и со всей силы бросил его вперёд.

— Ты что творишь⁈ — выкрикнул Гавриил.

Компас ударился о землю и покатился по земле. Вот только в следующий миг артефакт вспыхнул и взорвался, разлетевшись на мелкие осколки.

— Всегда пожалуйста, — сказал я.

— Чёртова магическая буря, — выругался Гавриил.

Я ещё раз огляделся, всматриваясь в очертания на горизонте.

— Ну так что, это и есть ваша шахта?

— Должна быть… — как-то недостаточно уверенно ответил Гавриил.

Впрочем, заказ у нас был. Шахта перед глазами. Теперь лишь предстояло посмотреть, что скрывалось в туннелях внутри и ради чего род Нестеровых готов был идти сквозь смертоносных монстров и магические бури.

Глава 3

То, что издалека казалось небольшой постройкой на холмах, оказалось настоящей воронкой. И мы сейчас стояли на её краю, там, где когда-то был вход.

Я смотрел на ржавые балки, покрытые плесенью и давно потухшими рунами. Что ж, когда-то здесь соблюдали технику безопасности, но, судя по всему, это было очень давно.

— Что там с магическим фоном? — спросил я.

Несколько магов Нестеровых некоторое время возились над входом, используя артефакт, который выглядел как диск с периодически вспыхивающими символами.

— Судя по всему, местность всё ещё нестабильна, — ответил один из магов в круглых очках. — На верхних уровнях критических угроз нет, но заглянуть на нижние уровни мы не можем.

— То есть нас ждёт неизвестность, — усмехнулся Аскольд.

Наш отряд расположился лагерем вокруг шахты. Спускаться вниз всем составом не представлялось возможным. Нужно было оставить людей здесь, наверху, чтобы они не только ждали возвращения тех, кто отправится в глубины шахты, но и просто-напросто стерегли вход, лошадей и припасы.

Ярополк стоял плечом к плечу с Ермаком, который сканировал шахту на присутствие жизни известным только ему способом.

— Чувствую, что есть жизнь, — пробормотал он.

— Сомневаюсь, что человеческая, — ответил Ярополк.

— Предлагаю вот что, — сказал я. — Возьмём с собой половину людей, можно чуть больше. Но в шахтах всё равно будет не развернуться.

— Могут быть большие пещеры, — возразил Ярополк.

— Могут. Но что точно будет — это монстры и, возможно, какие-то растения или минералы. В общем, ресурсы. Если их придётся добывать, то лучше послать за людьми наверх.

Ярополк согласно кивнул.

— Протянем с помощью магии нить, будем оставлять вехи, чтобы не заблудиться. Возможно, придётся устраивать лагеря на важных местах.

— Тогда захватим группу алхимиков, — предложил Гавриил.

— Это не обсуждается, — поглаживая бороду, проговорил Ярополк.

— Значит, решили. И вот ещё что — обязательно запечатаем периметр.

— А это зачем? — спросил Гавриил.

Я посмотрел на молодого мага серьёзным взглядом. Скорее всего, он спускался в шахту впервые. Да я вообще в глубины, будь то разлом или что-то ещё, потому не знал.

— А это на тот случай, если внизу… — я указал пальцем на землю, — мы столкнёмся с тем, что не сможем победить.

Гавриил тут же помрачнел, но спорить не стал.

— Можно будет использовать Круг возврата, — предложил он.

— Можно. Но его нужно чертить, выводить руны. Малейшая ошибка приведёт к тому, что нас раскидает кусками по окрестностям. И даже если сделать всё правильно, всё равно есть вероятность, что внизу времени на круг нам попросту не хватит.

— Но ты это… Всё равно подготовься, — сказал Ярополк. — Лишним не будет.

Я кивнул.

Нам предстояло спуститься в шахты, и только Хаосу было известно, что ждало внутри. Интереснее было то, что Гавриил не упоминал, что у них подготовлено всё для Круга возврата. Это заклинание высшего уровня, для которого требовалось достаточное количество артефактов и магической энергии.

Круг возврата — это не совсем массовый телепорт, который могли использовать Магистры и Архимаги. Это, как и означает название, заклинание возврата к якорю, который устанавливается в одном месте, от маяка, который устанавливается в другом. В роли маяка обычно служит рунный круг, но тут зависело от мага, исполнителя заклинания.

В итоге начались приготовления. Здесь, наверху, был развёрнут лагерь. Маги Нестеровых тут же начали изучение окрестностей и входа в шахты, одновременно с этим они устанавливали якорь для своего заклинания.

— Интересно, — пробормотала Весна.

Она с любопытством смотрела на появляющиеся каменные столбики с вырезанными на них спиралями и рунами. Они медленно образовывали круг.

В это время остальные мои ближники под чутким руководством Ромы устанавливали сигнальную сеть вокруг. Допустить засаду на лагерь во второй раз я просто не мог. От безопасности поверхности напрямую зависел успех спуска вниз.

Велигорские разбирались со снаряжением. Тащить большую часть придётся на себе.

Когда приготовления подходили к концу, ко мне приблизился Ярополк.

— Давай возьмём на десяток людей больше.

Я задумался. Здесь нужно было соблюсти баланс между силой лагеря наверху и силой отряда внутри.

Вообще, предложение было нормальным. Я взглянул на мешки со снаряжением, которые включали в себя, кроме прочего, крюки-кошки, верёвки, походные рационы, артефакты и многое другое. Это ещё не включая собственных доспехов и оружия.

— Кого взять хочешь?