Фантастика 2025-191 - Жорж Бор

Пилотки чуть раздались в стороны. Худощавый парень в форме представился:

— Кевин Смит, временно выполняю обязанности сержанта. Присланы оказать содействие — охрану места преступления. Суперинт Арно обещал приехать сразу после совещания.

Вик заметила, как они охраняли… Скорее недовольно расступались, провожая экспертов полными ненависти взглядами. Даже интересно, кто и что им наговорил. Хогг утверждал, что всеми силами пытался предупредить войну дивизионов. Только верить Хоггу нельзя.

Гратин Фрей прошел через строй речных первым. Он дошел до размытой стены, останавливаясь и делая снимки трупа на профессиональный фиксатор. Потом Фрей заскочил на саму террасу не больше ярда в высоту, чтобы сделать фиксы с другого ракурса и склонился над телом. Вернер буквально рявкнул, заставляя Фрея вздрагивать и отстраняться:

— Отошел без защиты! Не видишь — тут вернийка!

Вик в первый момент не поняла, как Вернер так быстро определил национальность трупа, а потом до неё и до толпы пилоток дошло.

Вернер осторожно, не прикасаясь указательным пальцем ткнул на язвы — и как только разглядел на грязной, начавшейся разлагаться явно женской руке трупа, вымытой из земли?

— Никто не знает устойчивость возбудителей вернийки к внешним условиям. Вероятность заразиться все еще есть. Труп всего двух-полторы седьмичной давности. Кстати, это девушка. Молодая. Очень молодая.

И слова о заразности вернее разогнали блондинистых пилоток в стороны, чем рык Алистера или винтовка в руках Неша. Гратин поморщился, собираясь что-то высказать, но Вернер так выразительно подмигнул ему, что парень подавил в себе все ненужные просветительские порывы. Единственным из речных пилоток, не улетевшим на безопасное расстояние — не меньше десятка ярдов! — оказался Кевин Смит. Он упорно стоял рядом и изображал безмятежность. Видимо, дружба с зараженным вернийкой Хоггом сказывалась. Остальные речные пилотки делали вид, что усиленно охраняют место преступления и ищут возможные улики, все дальше и дальше удаляясь от заразного трупа.

Вик сама подсчитала:

— Труп где-то от кануна Явления, получается? — Она помнила — возбудитель вернийки нестоек по внешней среде. Труп неопасен.

Вернер кивнул, натягивая перчатки и решая, с какой стороны удобнее подобраться к трупу. Не решившись залезать на террасу, он направился к расположенной по близости лестнице всего в три ступеньки:

— Где-то в Новый год её тут закопали, вы правы.

А у Вик в голове глухо стучало слово «канун». Почему она сказала «канун», а не Новый год, как Вернер? Так было логичнее, но Вик знала выверты своего подсознания — оно иногда вот так намекало случайно возникшими словами. Кера Хогг пропала в канун. Причем её нашли тут. Точнее не тут. По фиксограмме сложно было понять, где именно.

— Алистер? — Сейчас Вик казалось важным знать, где именно нашли Натали Хогг. Наверное, просто сказалось то, что только что просматривала её дело. И допрос Хогга. И вернийка. И канун, конечно же. И тот самый парк.

Он повернулся к ней:

— Да?

Вальян тем временем вернулся к паромобилю и принес лопату — труп еще дооткопать нужно.

— Ты помнишь нападение на керу Хогг?

— Я служил не тут, — напомнил он. Нельсон, Неш и Вальян тоже угукнули, что служили не тут, и делом Хогг не интересовались — своих хватало.

Вик, морщась от неприятного запаха разложения, подошла ближе к Вернеру и спросила у него:

— А вы случайно не знаете о нападении на керу Хогг? Где приблизительно её нашли?

Вернер отвлекся от тела, которое осторожно откапывал рукой в перчатке:

— Хогг выжила?

— Да.

— Тогда не по моей части. Я живыми не занимаюсь и не интересуюсь. Простите.

Смит, следовавший за Вик, кашлянул и подсказал:

— Её нашли не тут. Чуть дальше — у забора. — он махнул рукой в сторону упавшего дуба, по которому в парк утром пыталась попасть Ноа. — Там. Под дубом.

— Спасибо, — Вик застыла, внимательнее рассматривая парк, пока Вернер и Фрей занимались телом.

Размывший стену ручей, текущий с гор, почти стих и вернулся в свое законное русло. Террасная стена из необтесанных камней была разрушена только в одном месте — там, где был закопан труп. Яркая канарейка сидела на обломке стены, подтверждая, что это её работа. Тело девушки было наполовину вымыто из земли — бок, провисшая рука в язвах, голое колено. Голова, к счастью, была повернута вбок — была надежда, что лицо, частично скрытое под землей, не сильно пострадало. Хотя вряд ли её удастся опознать — гнилостные процессы уже шли во всю. Вик с трудом сдерживала рвотные позывы — проклятый лисий нюх! Парни чуть побелели, но держались. Вернеру вообще все было ни по чем — он надел на глаза гогглы и усиленно изучал тело. Вальян осторожно откапывал ноги трупа. Одежды на теле убитой почти не было, как и в случае с Натали Хогг. В остатки блузки, уже почти ничего не прикрывающей, набились мертвые мелкие жуки.

Вик заставила себя отрешиться от запаха и начать работать. Она заметила обрывки эфира — совсем легкие отголоски, скорее напоминающие клочки тумана, чем следы. Алистер, видимо, тоже их обнаружил:

— Простите, нер Вернер, можно мы тут чуть поработаем — тут следы эфира. Инспектор, вы посмотрите? — Он помнил, что нюх у Вик лучше, чем у него.

Вернер отозвался, отстраняясь:

— Забавно. Тут все водой размыто — откуда бы сохраниться эфиру?

Фрей пожал плечами — он не был магом, но читал кое-что — вдруг да пригодится в работе эксперта:

— Может, выброс был настолько силен, что даже воде не под силу оказалось смыть все следы.

Канарейка беспокойно отлетела прочь, словно боялась, что Вик ей выскажет за порчу эфирных следов. Птичка села на землю в паре ярдов и принялась обеспокоенно прыгать по земле туда-сюда. Словно что-то вырисовывая. Или показывая.

Ноги Вик скользили в сырой земле, намытой на дорожку. Чтобы проверить остатки эфира, пришлось забраться на террасу, заросшую пожухлой травой — Алистер запрыгнул первым и протянул руку Вик.

Отрешиться от запаха гнили было сложно. Он так и лез в нос, мешая прислушаться к эфиру. Какой-то застоялый воздух, сырой, мерзкий, словно из склепа.

— Ал? Ты что-то чувствуешь? — сдалась Вик. Не быть ей ищейкой. Впрочем, инспектору навыки ищейки и ни к чему.

Он отрицательно качнул головой. Задумался. Помолчал, а потом все же сказал:

— Эфир воняет гнилью. Чем-то напоминает Хогга. Смутно. Совсем отголоски. Для опознания этого мало.

Кевин снова влез — не стал отмалчиваться:

— Вот именно! Это