Зачарованная река - Ребекка Росс

– Все это, – снова заговорил он, – брак с твоим «давним соперником», брак с кем-то, кто гораздо ниже тебя по статусу… все это только ради визита и установления торговли с нашими врагами? Почему бы тебе не выбрать партнера, который мог бы защитить тебя? Возможно, члена Восточной Стражи?

«Он до смешного логичен», – подумала Адайра. Она не знала, как ответить. Она хотела сказать, что видит его насквозь, – он цеплялся за логику, чтобы сдержать свои эмоции.

Но тут она увидела боль в его глазах. Он скрывал старую рану – что никогда не чувствовал себя востребованным, не чувствовал, что принадлежит этому месту. Адайра отчетливо помнила, как он сказал ей эти слова.

– Ты прав. Я могла бы выбрать кого-нибудь из стражников, чтобы связать себя узами брака. Я могла бы выбрать любого на Востоке, кто подходит для этого. Но есть одна проблема, Джек.

Он молчал. Она чувствовала, как внутри него бушует противоречие: остаться безучастным и незаинтересованным или попросить ее объясниться.

– О какой проблеме ты говоришь, Адайра? – в конце концов спросил он.

– Я не желаю никого из них, – выдохнула она. Девушка уже давно не чувствовала себя такой уязвимой. Это было ужасно, и она ощущала, как по коже разливается жар, а по лицу – румянец. Все из-за того, что Джек молчал. – Я знаю, тебя ждет жизнь на Большой земле, – поспешила добавить она. – Я понимаю, что наш обряд задержал бы тебя дольше, чем ты рассчитывал. Но ты нужен клану. Ты можешь стать Бардом Востока, и даже если мы решим расторгнуть наш брак… ты продолжишь быть Бардом, если сам того захочешь.

Джек слушал с каменным выражением лица.

Адайра, должно быть, просчиталась. Вероятно, он все еще ненавидит ее и клан.

Когда она попыталась встать, он протянул руку, словно хотел дотронуться до нее, но замер, едва не коснувшись ее волос.

– Подожди, Адайра. Подожди.

Она остановилась, мысленно сокрушаясь, что к концу этой бурной ночи ее колено совсем отвалится. Но заметила, как на его губах заиграла легкая улыбка, и была поражена ее красотой – обещание, которое светилось в нем, в человеке, так редко улыбавшемся.

– Честно говоря, я даже не знаю, что ответить.

– Скажи «да» или «нет», Джек.

Он прикрыл рот рукой, скрывая смех, и уставился на нее своими темными, как океан, глазами. Затем он поднялся и взял ее за руку, увлекая за собой и помогая ей подняться на онемевшие ноги.

– Тогда мой ответ – «да», – прошептал он. – Я женюсь на тебе, и мы заключим временный брак.

Она чуть не упала, а затем почувствовала, как близко он стоит – так близко, что она ощущает тепло его тела.

– Хорошо. О, это напомнило мне кое о чем, бард, – сказала она и грациозно отступила на шаг. Их руки все еще были сцеплены. – У меня есть одно условие.

– Боги, – простонал Джек. – Ты не могла рассказать мне о нем до того, как попросила жениться на тебе?

– Нет, но, думаю, ты не будешь возражать. – Ее взгляд метнулся к кровати позади него, и слова застряли у нее в горле, словно кость. – После свадьбы мы будем спать в разных постелях. По крайней мере, пока.

Когда она снова встретилась с ним взглядом, то не смогла понять, разочарован он или испытывает облегчение. Его лицо было спокойным, как музыка, язык, на котором она не могла общаться.

– Согласен, – сказал он, сжав ее руки, прежде чем отпустить. – А теперь мне нужно кое-что тебе сказать.

Адайра ждала, ее сердце билось слишком быстро. Джек пристально смотрел на нее, будто собирался сообщить ужасную новость.

– Ну? – спросила она, готовясь к худшему. – Что такое?

– Ты довольно нетерпелива, не так ли?

Адайра нахмурилась, но заметила, что в его глазах блеснул задор.

– Ты уже заставил меня ждать довольно долго сегодня.

– Всего минуту или две, – шутливо ответил он. – Зато теперь я буду с тобой целый год и один день, так что, думаю, ожидание того стоило.

– Время покажет, не так ли? – съязвила она.

Джек фыркнул и скрестил руки на груди, но она почувствовала, что он наслаждается их перепалкой.

– Возможно, мне стоит рассказать тебе новости завтра.

– Но завтра у нас полно забот, – выпалила Адайра, прикусив губу, чтобы не упрашивать его.

Он усмехнулся. Она никогда не видела его таким радостным и уже собиралась протянуть руку, чтобы дотронуться до его лица.

– Тогда позволь мне сказать сейчас, наследница. Для меня было бы честью играть для клана в качестве Барда Востока.

Она сглотнула, пытаясь скрыть свой восторг. Но улыбка расплылась по ее лицу, а в глазах защипало.

– Это хорошая новость, Джек. Возможно, мы могли бы устроить церемонию в твою честь, и…

– Никаких церемоний, – мягко перебил он. – Когда я стану твоим мужем, я также стану бардом клана. Так будет лучше всего, ты согласна?

Адайра кивнула, потирая ключицу.

– Да, ты прав. Это поможет умерить ожидания клана, ведь ты будешь играть всего год. Я знаю, что есть вероятность того, что ты решишь уйти, если наш брак не сложится… клан должен знать об этом.

Джек немного помолчал, не отрывая от нее взгляда, а затем прошептал:

– Думаю, будет справедливо сказать, что я не вернусь на Большую землю, Адайра.

Она вдыхала его слова и удерживала их глубоко внутри, не зная, как реагировать.

– Ты уверен, Джек? Возможно, через несколько месяцев ты изменишь свое решение.

– Я уверен. Если бы я хотел вернуться, я бы уже это сделал.

– Клан… клан будет очень рад это узнать.

– Да. Когда проведем ритуал сплетения рук? – поинтересовался Джек.

– Необходимо все организовать как можно скорее.

– Насколько скоро?

Она колебалась, прежде чем ответить:

– Через два дня?

– Это вопрос или утверждение, Адайра?

– Через три дня я должна встретиться с Морэем Брекканом на границе клана для обмена товарами. Я бы хотела, чтобы ты был там со мной как мой муж.

Джек уставился на нее, приоткрыв рот. Она знала, что все происходит слишком быстро. Чувствовала, как он нервничает, и беспокоилась, что просила у него слишком многого за одну ночь.

– Итак, завтра мы будем играть для духов земли, – сказал он, загибая пальцы. – На следующий день мы поженимся. А еще через день мы отправимся на верную смерть на границе клана, чтобы обменяться товарами?

– Мы не умрем, – возразила Адайра. – Но да, таков план. Если, конечно, я не прошу от тебя слишком многого.