Зачарованная река - Ребекка Росс

В первую ночь, когда они встретились, он показался ей грустным и бледным, будто сквозь него мог пройти ветер. Теперь же его кожа стала смуглой от солнца, глаза засияли ярче, а сам он казался таким сильным, словно ничто не могло его сломить.

– Тебя мама прислала, сестренка? – спросил он с улыбкой.

Это ей нравилось в нем больше всего. Почти так же, как его музыку, Фрей любила его улыбку, потому что всякий раз не могла не улыбнуться в ответ.

– Да. Могу я помочь?

– Пожалуйста.

Она опустилась рядом с ним на колени и стала наблюдать за работой.

– У меня такое чувство, что ты всегда был здесь, с нами, – призналась девочка. – Трудно вспомнить, как все было до твоего возвращения.

Она надеялась, что брат никогда не уедет.

– Я рад это слышать, Фрей. Поможешь мне связать солому?

Вместе они разделили солому на золотые охапки, которые Джек поднимал по лестнице на крышу и подвязывал к балкам.

– Я так переживала! – выпалила Фрей.

– Из-за чего же?

Она смахнула пылинку с руки и прищурилась, глядя на него.

– Из-за того, что могу тебе не понравиться.

Джек моргнул. Он выглядел ошеломленным, словно сестра только что дала ему пощечину. Возможно, ей не следовало этого говорить, и Фрей опустила взгляд на свои пальцы, крутившие соломинку.

Он протянул руку и нежно коснулся ее подбородка.

– Это невозможно. Ты – именно та сестра, о которой я всегда мечтал.

Фрей ухмыльнулась. Она собиралась сказать что-то еще, когда задняя дверь домика хлопнула, напугав их обоих. Мирин никогда не хлопала дверьми. Вот она уже была во дворе, направляясь к ним через сад.

– Ой-ой, – прошептала Фрей, вскочив на ноги.

Джек успокоил ее, мягко положив руку на плечо.

– Джон Тамерлейн! – крикнула Мирин и хлопнула калиткой во дворе так сильно, что та отскочила назад, протестующе заскрипев. Женщина уже почти подошла к сараю, когда Джек медленно поднялся.

– У тебя неприятности? – озабоченно просила Фрей, теребя кончик косы.

– Похоже на то, – ответил юноша.

Мирин остановилась перед ними, гневно глядя на Джека.

– И когда ты собирался мне рассказать? – воскликнула она. – После того, как женишься на ней?

Фрей уставилась на брата, разинув рот.

Джек выдержал взгляд Мирин, но сжал плечо Фрей, как бы умоляя ее остаться рядом. Девочка подошла ближе.

– Конечно нет, мама. Она только что сделала предложение.

– Когда свадьба? Когда?

– Это не свадьба. Это ритуал сплетения рук…

Мирин в негодовании всплеснула руками.

– Это будет свадьба, сын. Ты женишься на наследнице.

Фрей ахнула, и глаза у нее округлились, как блюдца. Девочка зажала рот руками, когда Мирин и Джек обернулись к ней.

Ее брат женится на Адайре.

Фрей любила Адайру. Девочка мечтала быть похожей на нее, когда вырастет. А теперь наследница станет ее сестрой.

Сердце Фрей забилось от волнения. Она едва могла устоять на месте, ей хотелось танцевать.

– Брак – это не игра, Джек, – продолжила Мирин голосом резким и напряженным, который Фрей редко доводилось слышать.

Брат переступил с ноги на ногу, и сестра почувствовала его раздражение.

– Я знаю, что такое брак, и я вступаю в него не беспечно, мама.

– Ты ее любишь?

Джек молчал.

Фрей сцепила пальцы и посмотрела на него, ожидая, что он скажет «да».

– Она мне небезразлична, – через паузу ответил юноша. – Наследница попросила меня стать ее супругом, и я сделаю это ради нее и клана.

Взгляд Мирин наконец смягчился, и Фрей знала, что худшее позади. Мама приложила ладонь к груди, словно пытаясь успокоить пульс.

– А как же твой университет?

Девочка напряглась, ожидая ответа. Заберет ли он Адайру с собой?

– Я покончил с преподаванием, – резко ответил Джек. – И не планирую возвращаться.

Фрей чуть не подпрыгнула от радости, но сдержалась, глядя на брата. Значит ли это, что он останется здесь навсегда?

– И что ты собираешься здесь делать, – спросила Мирин, – кроме как быть супругом Адайры?

– Она предложила мне стать Бардом Востока.

На этот раз Фрей не смогла сдержать свое волнение. Она вскрикнула и бросилась брату на шею. Иногда Джек все еще чувствовал себя неловко, когда сестра обнимала его, но не сегодня. Он обнял ее в ответ.

– Наследница оказывает тебе большую честь, – заметила Мирин. – Когда же свадьба?

Джек немного помедлил, прежде чем заговорить тихим голосом, таким тихим, что Фрей почти не расслышала его ответ.

– Завтра.

– Завтра?! – воскликнула Мирин.

– Это решение Адайры. Не мое.

– И что ты собираешься надеть?

– Одежду, я полагаю.

Мирин шлепнула его, но явно старалась скрыть улыбку. Напряжение между ними развеялось.

– Ты отнял у меня несколько лет жизни, Джек. Просто… взгляни на себя. Как ты убедил ее сделать тебе предложение?

Он вздохнул. Фрей посмотрела на брата, изучая его. Она заметила грязь под ногтями, занозы под кожей, солому, свисавшую с его волос, как золотые нити. Он выглядел так, словно наконец-то обрел свое место среди них.

– Адайра попросила меня, и я согласился. Все просто.

Мирин он, казалось, не убедил, но Фрей все понимала. Она видела свет в своем брате и знала, почему Адайра выбрала именно его.

– Полагаю, мне нужно подготовить твой свадебный наряд, – заключила Мирин, уперев руки в боки и осматривая Джека. – Как можно скорее.

– Ничего зачарованного, мама, – предупредил он. – Я надену обычную одежду.

– И волосы тебе нужно подстричь. – Мать, казалось, не слышала его, и Джек отступил, когда Мирин попыталась вытащить солому из его волос.

– Я в порядке. – Он направился к задней двери дома, словно хотел сбежать.

Фрей не могла не последовать за ним, как тень. Она шла за братом до самой спальни, где он начал складывать арфу в футляр.

Девочка задумывалась, куда он направляется, и тут ее осенило. Конечно же, он идет к Адайре! Ему так повезло; теперь он мог видеть ее, когда захочет.

– О, Джек! – воскликнула Фрей, пританцовывая на носочках. – Это как сбывшаяся мечта.

Брат лишь улыбнулся ей, взяв стопку пергамента и положив его в футляр для арфы. Сестра чувствовала, как он взволнован. Почему он нервничает?

И тут ее осенило. Осознание свалилось на нее как снег на голову.

– О нет, – ахнула девочка.

Джек замер, глядя на нее.

– Что случилось, Фрей?

– О нет, – повторила она, чувствуя, как радость испарилась. – Если ты женишься на Адайре… ты больше не сможешь жить с нами.

Джек опустился перед ней на колени, держа арфу под мышкой, и с нежностью смотрел на сестру.

– Честно говоря, я не уверен, чего ожидать в ближайшие несколько дней. Но я всегда буду рядом.