Право кулинарного мага - Александра Логинова

— Рыба во фритюре, картофель-фри, воздушный рис, сырные шарики, креветки тигровые, чуррос испанский, — Джинджер отчиталась, глядя поверх моего головы.

— Ненавижу испан…

— Отставить гастрономический национализм. Подать сюда образцы, буду дегустировать и лютовать.

Стол накрыли в лучшем стиле авторской кухни: белоснежный фарфор абстрактной формы, вода, пиво, вино и чай в маленьких универсальных стаканах, зерна кофе в стеклянных пиалах — будто для украшения, но на деле маскируют запахи, и невидимая воздушная печать, нарисованная позади стула. Скопировали магическую вытяжку, нарисовав её лимонным соком поближе к дегустатору, незаметно и крайне уместно.

— Всё хорошо, прекрасные маркизы, но два вопроса: почему скатерть зеленая и где Янита?

— Скатерть оливковая, остальные в стирке.

— Мадемуазель фон Рихтер, посмотрите мне в глаза.

Девица честно распахнула глазенки, с трудом оторвав их от красивого летнего пейзажа за окном. На третьей секунде верхняя губа панически дернулась.

— Ой, ну подумаешь, — не выдержала она давящего прищура. — Не успели перекрасить скатерть, торопились приготовить соусы. Вы же сами запрещаете брать готовые кетчупы и…

— Где Катверон?

— Вышла.

— Так пусть зайдет обратно.

Я давно подозревала, что конец неизбежен. Трагедия и драма идут рука об руку, шокируя людей, заблуждающихся в иллюзии безопасности. Дескать, слезы и горе — удел сцены, отделенной от зрителей оркестровой ямой, и в жизни трагедий куда меньше. Но когда драма спускается с подмостков прямиком в жизнь, люди резво вспоминают об уязвимости и новопассите.

К чему этот пассаж, спросите вы? Говорят, форма креветок очень похожа на пальцы молодой девушки…

— Минус балл за сожранную подругу. Устроили, понимаешь, африканский гастроужин с легкой фастфудной стрункой.

— Татьяна Михайловна!

— Бе-е-е…

— А что? Хм…

— Фу!

— А ты почему молчишь? — я обернулась к единственной промолчавшей студентке.

Малика нервно покраснела до кончиков волос, потерев мочки ушей. Баронесса палит контору в девяноста процентах грехов. Случайно, но крайне эффектно — начинает метаться, всхлипывать, покрываться розовыми пятнами, дрожать и чересчур громко дышать. Пока другие строят честные глазки, Баунгер взвинтит саму себя, разбрызгивая вокруг тревожность и аромат тайны, по которым легко догадаться о характере сотворенного хаоса.

— Давай, закладывай уже вашу разлюбезную компанию, как часы в ломбард. Куда убежала Янита?

— Не знаю, — фея помотала головой. — Мы не видели её с полудня.

— То есть она не готовила? Что-то случилось? — в душе тревожно звякнул колокольчик.

Девочки панически переглянулись. Ой, нехороший взгляд, гарантирующий катастрофу регионального масштаба. Если мадемуазель не самоуничтожилась об булку хлеба, то наверняка отдавила ногу министру экономики.

— Выкладывайте, — вилка судейски стукнула об столешницу.

— Мы попросили её выйти. На время! Всего на час, чтобы приготовить сегодняшние блюда и не загреметь в лазарет с масляными ожогами.

— Разумно, но эгоистично. И почему она не вернулась?

— Возможно, — Лина сконфуженно оглянулась на подруг. — Мы слегка пересолили, запоров подачу своей просьбы.

В груди стало горячо-горячо. Социальное отвержение больно бьет по самооценке, особенно молодого импульсивного представителя студенчества. Хуже только школьная травля, но здесь ситуация усугубляется особо острым предательством. Группа, которая поначалу приняла Яниту, устала от неё и мягко попросила девушку на выход, наверняка сделав ей больно. Ведь они для мадемуазель Катверон уже немного свои, родные. Гадство!

— Опрометчиво, — воздух ухнул глубоко в легкие, насыщая потяжелевшие мозги кислородом. — Мы с вами в одной лодке, где каждый гребет на благо общего застолья. Янита допускает много ошибок, но помогает всем, дежурит больше всех, знает любую печать. Сколько раз вы обращались к ней за помощью?

«Стипендию за печать опреснения!» — орали возбужденные кулинарки, бухнув половину солонки в суп. Катверон приходила на помощь, вслепую рисуя нужные символы одной левой, пока правая ловила упавшие продукты. Доступ к кулинарным печатям её воодушевил, замотивировал и выдал право экспериментировать.

— Виноваты. Никто не предполагал, что всё зайдет так далеко.

— Глупышки, — тело безнадежно откинулось на стул, прикрыв глаза. — Найдите её и приведите сюда.

— Мы искали, — баронесса фон Баунгер задрожала подбородком. — Даже в административном крыле, её видели там несколько часов назад.

— Зачем?

— За документами.

Я тупо уставилась на остывшие сырные шарики. Какими ещё документами?

— О предыдущем образовании, удостоверением личности, семейной анкетой.

— Зачем? — мозг отказывался работать, перегорев от простой мысли.

За надом! Мадемуазель Катверон сдалась. За пару-тройку недель до аттестации, на финишной прямой к мечте стать уважаемым членом общества взяла и бросила свои труды. Просто… кинула нас и себя в первую очередь.

Да не может быть!

— Быстро. Рассказали. По порядку.

Студентки, перепуганные отрывистыми фразами, закрыли лица, спасаясь от горящего взгляда, и тихими голосками принялись выкладывать. Всех до бессонницы вскипятила мысль о моем проваленном экзамене, сулящем беды. Недруги могут повернуть ситуацию так, что курсы переквалифицируют в обычную кулинарию без магической компетенции. Раз преподаватель — неаттестованный маг, то и студентки станут обычными кухарками, резко лишившись статуса будущих кулинарных магов. Девочки отнюдь не идиотки, прекрасно заметили скрывающихся в тени завистников и закостенелых регрессоров.

«Феи» — это красное словцо, подразумевающее не сказочных принцесс, а вполне сообразительных, проницательных и уже нюхнувших пороху барышень. Каждая студентка успела столкнуться лбом с осуждением, шепотками, издевками, гнилыми пророчествами от чужих и близких людей. Мрачная перспектива потерять будущее из-за моей неудачи вылилась в полноценный конфликт с очевидной козой отпущения.

— Да при чем тут Янита?!

— Это её проклятые флюиды виноваты!

— Вы малолетние дур… Р-р-р! — захотелось вскочить, рывком опрокинув стол. — Сейчас я поступлю очень непедагогично, растоптав учительскую этику. У вас три секунды, чтобы покаяться.

Кулинарный бог, когда всё успело пойти наперекосяк? Искать инициатора не стану, огребут все. Но потом. Сейчас найду Яниту и притащу девчонку обратно в родное гастрономическое лоно, чтобы отвесить килограмм оплеух всей группе.

— Молитесь, чтобы я нашла её до того, как сформируют приказ о добровольном отчислении!

Глава 32

— А они, — найденная девушка истерично хихикнула, фокусируя глаза в одной точке. — Сказали, что я вас прокляла.

Я привалилась к крашенной синей стене, дыша загнанной лошадью и почти выплевывая легкие. Молодое тело заходилось в треморе, чередуя жестокую отдышку с упадническими мыслями. Надо заняться спортом, иначе резвое студенчество загонит меня в гроб.

Обнаруженная Янита лежала горсткой юбок за диванчиком в чужой гостиной, прячась в собственных же кружевах. Пряталась весьма успешно, я успела оббежать почти весь дворец, переполошить слуг и от безнадеги заглянула даже в мужскую часть общежития. Где и обнаружила эту, с позволения сказать, даму!

— Ты пьяна? — волосы шевельнулись от ужаса.

Господь всемилостивый, студентка умудрилась раздобыть алкоголь и принять на душу всю его грешную крепость. Сметя