Право кулинарного мага - Александра Логинова

— Я не буду это есть.

— Оскорбительно. Готовил специально для вас.

— На крысином яде?

— На аматоксине, — пират, сидящий напротив, откровенно зубоскалил. — Ешьте, мадам, меня до ожирения интересует ваш вердикт.

О, не передать словами, с каким бы удовольствием я вернулась назад в прошлое и пинками отогнала саму себя подальше от столовой. Идея пойти на мировую с шеф-поваром продемонстрировала мою наивность, полную слепой веры в человечность коллеги. Антипатия к конфликтам долго гадала, как быть, и выдала гениальную мысль: пойти к Гранту и честь по чести выяснить, какая пиранья его покусала.

Главный кулинарный маг заперся в кухне, заканчивая рабочий день. Поскольку домогаться повара в трудовое время неприлично, я скромно набрала всего понемножку на шведском столе, заняв крайний столик у стены. Не прошло и десяти минут, как дверь в пищеблок распахнулась.

— Мадам, — гора мышц перла целенаправленно на меня. — Что вы тут делаете?

— Ем, — я невинно куснула огурчик, подняв на коллегу глаза ранимой косули.

Чем и нанесла повару смертельное оскорбление. Октé покачнулся, словно получил смачную оплеуху, и начал звереть.

— Вкусно?

— Очень, — пупырчатый овощ исчез между зубов. — Не могу оторваться от вашей стряпни.

«Её боялся даже сельдерей» — напишут на моем памятнике. Грант проводил взглядом единственный продукт, приготовленный не им, обозрел нетронутые блюда и… Честно говоря, мага стало жалко. Чуть-чуть. Хороший, в сущности, человек, незлобный, только мстительный и злопамятный, но кто из нас без греха?

— Позвольте угостить вас за счет заведения, — через пять минут перед носом звучно стукнула тарелка с злополучной кашей. — Я не добавил ни грамма масла в угоду вашим сомнительным вкусам.

— Мумифицированная овсянка, оригинально.

Рассмеяться бы ему в лицо, бесстрашно слопав ложку угощения, но стошнит же… Или намертво склеит зубы, целитель не разожмет.

— Благодарю, но сегодня мои девочки жарят говядину, закоптив её на яблочной щепе. Не стану огорчать их сытостью.

— Мадам, — Грант озадачено нахмурился. — Запеченное копчение спустя два с половиной месяца после начала курсов?

— Имею честь работать с прекрасными ученицами.

Великим трудом убедив Яниту дожить спокойно до аттестации, я сохранила изначальный состав студенческой группы. Все шестеро получили люля-кебаб по самые помидоры, в слезах разгребая наказание, мирясь и каясь.

— Переживаю за мадемуазель. Кажется, вы гоняете их хлеще, чем я гонял матросов, раздавая наряды на камбуз.

— Тружусь-с.

В столовой оставалось два-три зазевавшихся сотрудника, бросающих на нас вялые, скучающие взгляды. Идеальный момент для реализации цели визита — Грант настроен благодушно, привычно ехидно, даря удовольствие лицезреть его черствое лицо.

— Мсье, я съем, но исполните мою последнюю волю

— Ну-ну? — он блеснул улыбкой, рефлекторно подняв взгляд к хлопнувшей двери.

Разглядев вошедшего, Октé мгновенно преобразился, лишившись зубоскального радушия. Хищный нос дернулся раздражением, как будто из кухни повалил дым, вынуждая мага принюхаться и поспешно вскочить.

— Хорошего вечера, — бросил мужчина, мгновенно разворачиваясь к выходу.

— Куда? Стойте!

Знакомый сладковатый парфюм, однако. И широкие ладони, легшие на плечи, огладили большими пальцами воротник блузки.

— Татьяна, здравствуй.

— Здравствуй, — от подошедшего Августа несло искренней радостью. — Разве ты ещё не ужинал?

Граф фон Крафт опустился на стул, где ещё недавно восседал коллега, с прозрачным удовольствием оглядев моё скромное декольте. На рукаве ярко-синего фрака виднелись прожженные дырочки — последствия серии экспериментов, проводимых инженерной лабораторией. Обычно сотрудники заботятся о своей безопасности, но иногда магия вырывается из-под контроля, причиняя травмы и нанося ущерб.

— Ужинал. Ты подала на апелляцию?

Да, сразу после разговора с Леопольдом, не откладывая совет в долгий ящик. Как и предсказывал юнец, назначили повторный экзамен, поставив надзирателем сурового неизвестного мага. Девочки в приемной ежились, отказываясь называть его имя по регламенту, но искренне сочувствовали мне в обеденное время.

— Я поговорил с членами комиссии, оценивающей результаты экзамена. Все понимают, что старик Хазар перегнул, откровенно заваливая перспективного специалиста.

— А вы перегнули, откровенно меня пестуя.

— Разве моя помощь лишняя? — удивился мужчина.

— Я благодарна за поддержку, но подозреваю, ваша доля вины тоже присутствует — мастер мог закусить удила, видя столь неприкрытую протекцию. Без которой я бы вполне справилась сама.

Не сочтите жестокостью, но забота мужчин бывает очень липкая, как банный лист, навязчивая. С каждым актом покровительства я чувствую себя внезапно беспомощной, хотя ещё вчера могла свернуть горы. Будь мне двадцать — растаяла бы от заступничества на каждом шагу, а сейчас хочется отдалиться и поглубже вдохнуть привычный запах самостоятельности.

— Вот как? Хорошо же, — в графском голосе засквозила прохлада. — Тогда извините, что помешал. Доброй ночи.

Итоги сумрачные: один ускакал, второй разобиделся. И-эх, умом миранцев не изведать, пойду готовиться к пересдаче.

Ночное посещение библиотеки входит в рейтинг самых интересных развлечений летнего дворца по версии студентов. Во-первых, атмосфера легкой истерики аккумулирует худо-бедно приобретенные знания, заставляя проглатывать учебник за учебником. Во-вторых, попадаешь на вечеринку таких же разгильдяев, где тебе по-братски наливают теплый кофе из термоса, делятся конспектами и дают прикурить в вопросах шпаргалок. И, в-третьих, вместо учебы ты расслабляешься, чувствуя себя снова молодой.

— Здорово, народ.

— ТатьянМихална! — заорали тунеядцы, маша руками на манер вертолета. — А мы вам козырный диван отполировали!

Порядка двенадцати оболтусов разгоняли ладонями безвредный кумар от артефакта вроде кальяна, тайком пронесенного в святыню. В первую ночь я испугалась, идя в библиотеку, а попав в притон, но товарищи по экзаменам объяснили — не табак, а трава.

«Вы обалдели? Какая ещё трава?!». Тунеядцы почесали уши, освобождая раковины от криков, и восхищенно зааплодировали — так на них никто не орал. Травой оказалось многолетнее растение с мелкими коричневыми цветочками, используемое в зельеварении для притупления голода. Глотаешь дым до утра, не заботясь извечной студенческой потребностью — жрать, как не в себя. Только утром сожрешь соседа, если забудешь припасти несколько бутербродов.

— Строго по одной штуке, — рука сняла крышку с коробки, обещанной прошлой ночью. В искусственном освещении отразилась шероховатая поверхность.

— Кайф, — мсье зельевар блаженно прокомментировал добычу. — ТатьянМихална, моё почтение.

— И чё, вреда не будет? — манерная шатенка боязливо потыкала пальцем.

— Обижаешь, девочка. Ювелирно по рецепту, пять граммов на душу.

— Балдеж, — вторила юная мадемуазель, покачивая оттянутыми мочками с широченными тоннелями. — Я же говорила, отвал башки.

— Виконтесса, следите за базаром. Угодила?

— Хочу сдохнуть от передоза этой дури! — двадцатилетний мсье технолог восторженно облизал пальцы.

— И тут нас навещает инспектор, — последняя штучка осталась мне, канув за щеку. По языку разлилась сладость сливочного крема и кокосовой стружки, скрывающей твердую миндалевую сердцевинку.

Библиотека взорвалась смехом, молодости только дай повод пошутить. У кого-то завтра зачеты, у кого-то коллоквиумы и контрольные, но все стеклись в книгохранилище за обещанным земным «балдежом». Узнав, откуда прибыла их