Ученик гоблина 2 - Марко Лис

поверхности строили, а под землёй. А под землёй, сам знаешь, водится всякое. Иногда такое, что никакая стена не сдержит. Вот для таких случаев они и делали мехов. Чтобы было чем ответить, если из глубин полезет кто-то слишком большой и злой.

— А для нас этот мех не опасен? — Арах шмыгнул носом.

— Нет, — шаман отмахнулся. — Мех без пилота это просто груда металла.

Талли тем временем закончила с посудой. Она вернулась к костру, неся чистые миски, и аккуратно сложила их рядом с котлом. Волчонок, набегавшись, снова свернулся клубком у её ног и мгновенно засопел.

— Каменный голем он, вроде как, живой. Не в прямом смысле, конечно, но у него есть слепок сознания. Отпечаток того, кто его создавал. Поэтому он понимает приказы, сам выбирает, как их выполнять, в пределах заложенной программы, может даже принимать какие-то простые решения. А мех…

Старик хмыкнул.

— Мех, каким бы колоссальным ни был, остаётся всего лишь механизмом, — Зуг’Гал хмыкнул. — Сложный, дорогой, напичканный под завязку рунной магией, но механизм. Без пилота он мёртв. Рычаги не двигаются, шестерни не крутятся, руны спят.

— Значит, даже если Карст будет сражаться прямо перед ним, железный так и останется просто стоять и не поможет ему, нэк? — уточнил Полуухий.

— Да, — подтвердил старик. — И простоит ещё тысячу лет, если никто не заберётся в кресло и не дёрнет за нужные рычаги. А если заберётся… — он криво усмехнулся. — Ну, тогда у того смельчака появится очень большая и очень злая игрушка. Если он, конечно, сообразит, как ей управлять.

— То есть им даже я смог бы управлять? — вырвалось у меня.

Зуг’Гал покосился на меня, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на усмешку.

— Завтра узнаем… нет ли там системы безопасности от воров, нэк.

Глава 22

Костёр почти догорел и всё погрузилось в темноту. От него осталась лишь горка багровых углей, проглядывающих сквозь слой золы. Время от времени они негромко щёлкали, выплёвывая в пустоту одинокие искры, которые тут же гасли, не давая никакого света.

Я сидел, прижавшись спиной к шершавому камню, и кожей чувствовал, как холод подземелья медленно отвоёвывает пространство у угасающего тепла.

Вокруг царила тишина, которая бывает только глубоко под землёй. Здесь не было звуков ветра или шуршания листвы, лишь мерное, едва слышное дыхание моих спутников.

Арах, свернувшись нелепым костлявым клубком у дальней стены, смешно сопел и периодически подёргивал кончиком длинного уха, словно даже во сне пытался подслушать чужие секреты.

Зуг’Гал застыл поодаль. Его фигура в отсветах углей казалась каменным изваянием: глаза закрыты, спина прямая и размеренное дыхание.

Я знал, что старик не спит. Он погрузился в своё обычное полузабытьё, балансируя на грани между реальностью и миром духов. Одно неверное движение, один лишний звук, и он вынырнет оттуда, будто и не отдыхал.

Талли устроилась чуть в стороне, закутавшись в мешковину, служившую ей плащом. Волчонок, привалившись к ней, изредка вздрагивал всем телом и тихонько скулил.

Я был последним на дежурстве. Самое паскудное время. Часы, когда тело умоляет о сне, а разум начинает подсовывать иллюзии вместо реальности.

Зато теперь можно заняться своими делами.

Рука сама собой, словно подчиняясь чужой воле, скользнула во внутренний карман куртки. Пальцы нащупали одинокую сферу рунного осколка.

Теневой осколок. Пятая орбита.

Я достал его и поднёс к самому лицу. В темноте осколок не сиял, а скорее, поглощал те крохи света, что ещё давал костёр. Лишь в самой глубине сферы теплилась едва заметная пульсация, похожая на замедленное биение сердца.

А ещё он по какой-то причине обжигал кожу холодом, и от этого казался бесконечно чужим и опасным. Но в то же время внутри меня что-то радостно откликалось, признавая в этом куске тьмы нечто родное.

Тень в моей сцилле отозвалась мгновенно.

Она шевельнулась и наверняка даже оскалилась. Заворочалась, жадно потянувшись к осколку, словно изголодавшийся пёс, которому наконец бросили кусок сочного мяса. Эта внутренняя тяга была почти физической, она зудела под кожей, требуя немедленного действия.

Я смотрел на пульсирующую тьму в своих пальцах и взвешивал риски.

Вставить его сейчас? Прямо здесь, пока все спят и не смогут увидеть?

Но я понимал, что казавшееся безопасным уединение на самом деле было обманчивым. Старик в своей медитации был опаснее, чем когда бодрствовал, потому как его восприятие в этом состоянии значительно усиливалось.

Если очнётся и увидит чем я занимаюсь, то за этим последуют не только укоры, но и вопросы. Десятки едких, прощупывающих вопросов, на которые у меня не было ответов. А я ненавидел оправдываться. Особенно когда дело касалось моей силы, моей тени и тайн, которые я не готов был делить даже с наставником.

Я научился доверять только себе ещё в Зергшаме, на тех самых грязных улицах, где цена чужому слову не достигала даже стоимости кружки самого дешёвого эля. В городе, где каждый второй мечтает вцепиться тебе в глотку, эта привычка ни разу меня не подводила до того самого раза, когда поверил парням из приюта. Из-за этих кретинов нас с братом продали эльфам.

Единственное, что меня утешает — это воспоминание о выражении лиц приютских, когда они поняли, что никто им платить не собирается, более того, они такой же товар, как и все остальные.

— Ладно, — прошептал я едва слышно, чтобы придать себе уверенности. — Будь что будет.

Я закрыл глаза на секунду, концентрируясь на тепле в груди, и призвал сциллу.

Магический диск проступил в пространстве передо мной почти беззвучно, лишь с едва уловимым, сухим шелестом, напоминающим звук осыпающегося песка.

Его единственное кольцо медленно вращалось, разрезая густую темноту подземелья. Поэтому я предусмотрительно отвернулся, чтобы свет не попал на старика.

В гнёздах тускло мерцали руны стихий «огня», «плоти» и «воздуха».

Я поднёс осколок к свободной ячейке и… едва не вскочил, но вовремя одёрнул себя, заставляя тело замереть.

Первая орбита. Наконец-то она полностью сформировалась.

Магическое кольцо замкнулось, полностью охватив собой рунное сердце. Но главное, что вторая орбита начала выстраиваться. Пока только обозначился первый фрагмент нового кольца, но процесс уже запустился и совсем скоро у меня появится возможность использовать руны второй орбиты. Первое гнездо уже почти сформировалось, осталось совсем чуть-чуть и тогда я первым же делом переставлю…

Я задумался.

Нужно было хорошенько всё обдумать и взвесить, прежде чем решать, какую руну усилить. Я мог поднять на вторую