Мастер драгоценных артефактов 2 - Александр Майерс

Но если всё пойдёт хорошо — через две-три недели можно будет собирать первый урожай.

Постояв немного, я вернулся в дом и принялся за огранку камней. От последнего в шахту у меня осталось немало добычи, которой следует заняться…

* * *

Утром меня нашёл Арсений.

Я как раз возился во дворе с очередным артефактом, когда кузнец подбежал с книгой в руках.

— Ваша милость! Изучил!

— И как?

— Интересная книга, — он аж светился от восторга. — Там такие техники есть! Я даже не знал, что так можно. Но…

— Но?

— Мне бы на практике всё опробовать. А для этого нужен металл.

— Бери, сколько нужно, — пожал плечами я, закрепляя рубин в оправе посоха.

— Правда? — улыбнулся кузнец.

— Экспериментируй, учись, становись лучше. Нам всем это пойдёт на пользу.

Арсений просиял и убежал в кузницу. Я смотрел ему вслед и думал, что хороший кузнец — это сокровище. А хороший кузнец, который ещё и учится — вдвойне.

Не успел я вернуться к работе, как появился Макар.

— Ваша милость, есть новости.

— Слушаю.

— Степан передал, вы просили найти хорошего кожевника. Мы нашли. Даже лучше — целая семья. Глава семьи кожевник, жена портниха, дети тоже все ремеслом занимаются.

— Отлично. Ну и где они?

Макар замялся.

— Есть проблема. Вы только не нервничайте, господин. Мы везде искали, это было непросто. Нам же нужны лучшие, отличные мастера.

Я мысленно вздохнул. Нам бы хоть кого-то, чтобы в нормальной одежде ходить.

— Ближе к делу, Макарыч.

— В общем, есть человек, который знает, где их найти. Но вам это вряд ли понравится.

— Кто? — спросил я.

Макар махнул рукой, и из-за угла вышел худой парень с хитрющими глазами.

Я его сразу узнал.

Леший. Тот самый разбойник, который сбежал от своих и предупредил нас о нападении на имение.

— Вы где его откопали? — спросил я у Макара.

— В таверне встретили. Он там живёт, оказывается.

Леший ухмыльнулся и отвесил корявый поклон.

— Здрасте, ваша милость. Давно не виделись.

— Здравствуй. Ты знаешь, где найти эту семью портных?

— Знаю, — он кивнул. — Вопрос в том, что мне за это будет.

— Как минимум тебя не казнят за то, что ты занимался разбойничеством, — улыбнулся я.

— Так я ведь уже исправился, — Леший развёл руками. — И вам тогда помог, и сейчас могу помочь. Но не задаром.

— Чего хочешь? — напрямую спросил я.

— Денег, — так же прямо ответил он. — Я бы и сам с вами не связывался, с аристократами рискованно дела иметь. Но закончились деньги на жизнь в таверне.

— А почему бы тебе не пожить в другом месте?

Леший пожал плечами.

— В таверне хорошо. Еда есть, женщины, компания. Всегда весело. И безопасно.

Я вспомнил сожжённую таверну на землях Ковена. Не во всех безопасно…

— Ладно, — я достал из кармана золотую монету и бросил ему.

Леший поймал и уставился на неё с удивлением.

— Настоящая?

— Кусни, если не веришь. Только осторожно, зубы за деньги не купишь, — заметил я.

Вообще-то можно, но что-то сомневаюсь, что в этих краях водится стоматолог.

— Дам ещё два золотых, — сказал я, — если сам пойдёшь и приведёшь их.

Леший задумался ненадолго, потом кивнул.

— Согласен. Но я должен понимать, что могу им обещать. Или в чём обманывать. А то наговорю с три короба, мы вернёмся, а вы меня казните за обман.

Я вздохнул. Дожили. С разбойниками дела веду.

— Пойдём в кабинет, — сказал я. — Всё расскажу.

Мы прошли в дом. Я объяснил Лешему условия: еда, жильё, безопасность, защита, возможность развиваться. Работа будет, материалы будут, платить буду честно.

Леший слушал, кивал. Даже сделал себе пометки на бумажке — оказался слегка грамотным.

Простой парень с простыми запросами, но в то же время хитрый и ушлый. Много знает, много где бывал. Объездил полрегиона, всех знает, про всех слышал.

А мои деревенские живут как в изоляции. Никого не знают, про округу не в курсе.

Леший может быть полезен. Он любит таверны, а таверна — постоянный расход денег. Значит, ему всегда будут нужны средства. Легко заманить на сотрудничество.

— Всё понял? — спросил я.

— Понял, ваша милость.

— Тогда иди. Жду с портными через… сколько тебе нужно времени?

— Неделя, может, две.

— Хорошо. Иди.

Леший ушёл. Ну а я отправился в мастерскую и занялся артефактами.

Прошло несколько часов.

Я как раз огранял очередной кристалл, когда почувствовал… что-то.

Импульс от контрольного пункта в лесу.

Я вскочил и выбежал во двор.

— Собирайте следопытов! — крикнул я. — Отправляемся в лес! И спецотряд тоже! И ударную группу в хитине!

— Что случилось, ваша милость? — спросил кто-то.

— По дороге расскажу! По коням! Федя, седлай Громилу! — рявкнул я.

А в это время считал про себя импульсы, идущие от сторожевых нитей.

Восемь, десять… двенадцать. Дюжина инсектоидов, и один из них — весьма крупный. Движутся в сторону деревни.

Через десять минут мы уже скакали к лесу.

Двенадцать инсектоидов это плохо. Если придут к деревне — будет ай-яй-яй. Даже если просто поселятся в лесу — начнут размножаться. Дичь уйдёт. Охотиться станет сложнее.

Так что надо уничтожить их всех до единого.

Мы добрались до места за полчаса.

Жуки паслись на поляне. Уже темнело, а под сенью деревьев стало совсем темно. Так что они без страха находились на поверхности.

Девять падальщиков, среди которых выделялся один особо крупный, размером с лошадь.

Крикуны. Двое. Летающие гады, похожие на шершней. Маленькие, но смертельно опасные, способные издавать оглушающий крик.

И рогач. Инсектоид, похожий на жука-оленя. Только размером с сарай.

— Твою мать, — прошептал кто-то из следопытов.

— Спокойно, — сказал я. — План такой: маги бьют рогача. Следопыты — крикунов, потом падальщиков. Всё понятно?

Все кивнули.

— Начали! — приказал я.

Мы атаковали одновременно.

Шесть посохов выплюнули огненные шары. Все полетели в рогача. Тварь взревела, когда пламя охватило её панцирь.

Следопыты выстрелили из луков. Зачарованные стрелы полетели в крикунов.

Одна стрела, взрывная, попала первому крикуну прямо в брюхо. Тварь разорвало на куски.

Второй увернулся и издал свой крик.

Звук ударил по ушам как молот. Я едва устоял на ногах. Кто-то из следопытов упал на колени, зажимая уши.

— Снимите его! — заорал я.

Ещё три стрелы. Две прошли мимо, третья, с морозным аспектом, попала в крыло. Крикун рухнул на землю, дёргаясь.

Герман мгновенно оказался рядом и добил его мечом.

Все облегченно вздохнули. А тем временем рогач пришёл в себя.

Тварь развернулась и бросилась на магов, опустив башку. Огромные рога нацелились на Яшку.

— В стороны! —