Мастер драгоценных артефактов 2 - Александр Майерс

Светлана всхлипнула и смахнул слёзы. Никифор успокаиваще погладил её по плечу и добавил:

— Им нужно магическое лечение, так нам сказали.

Вот оно что. Леший наговорил про исцеление. Видимо, это и стало одной из главных причин переезда.

— Я не настолько могущественный маг, чтобы исцелить любую болезнь, — честно сказал я. — Но что-нибудь придумаем. Есть у меня специальные средства, поправим вашим внукам здоровье.

Супруги посмотрели друг на друга с надеждой.

— Как вы хотите жить? — спросил я.

— Какие условия предоставите — так и будем, — ответил Никифор. — Если что, сами построим. Главное, землицу дайте.

Мы договорились, что я предоставлю им один большой дом для всей семьи и мастерской. И несколько поменьше — для тех, у кого уже свои семьи. Плюс поле, где они смогут сами выращивать еду — часть потомков предпочла стать земледельцами, а не заниматься ремеслом. Также я пообещал вдоволь мяса.

Взамен — работа. Кожа, ткани, одежда.

— Согласны, ваша милость, с радостью, — кивнул Никифор. — Только хватит ли у вас материала для такого количества мастеров?

— Пойдёмте, — улыбнулся я.

Я отвёл их к одной из кладовых, распахнул дверь и театральным жестом указал на содержимое.

Они вошли и присвистнули.

Комната была завалена шкурами. Волчьи, оленьи, медвежьи и прочие. Большие и маленькие. Накопилось за месяцы охоты. Плюс уже выделанная кожа, плюс разная ткань — от обрезков до нормальных рулонов.

— У вас что, вообще никто не умеет шить? — спросила Светлана.

— Умеют. Просто накопилось, — пожал я плечами. — Только что вы сможете из всего этого сделать?

— А мы сейчас покажем! Идёмте, господин, — Никифор махнул рукой.

Мы отправились во двор. Там они сняли с телеги и показали мне несколько своих изделий.

Сапоги, ремни, кожаная куртка, подбитая мехом. Тёплое шерстяное платье, лёгкая юбка, изящные туфельки. Толтые варежки для работы в кузнице, укреплённые перчатки, которые пригодятся в шахте или на строительстве. В общем, ассортимент на любой вкус и для любых нужд.

Я осмотрел каждую вещь. Швы ровные, кожа мягкая, подкладка аккуратная. И на самих Кондратьевых одежда хорошая — не сапожники без сапог.

— Похоже, мы с вами договоримся, — с улыбкой сказал я.

Мы обсудили ещё кое-какие детали, после чего я выделил им солдат для охраны и отправил в деревню.

К вечеру поехал проверить — и заодно перевезти шкуры. Загрузили несколько телег: шкуры, кожи, ткани от Ильи, добыча с бандитов. Много у нас всего накопилось, что пригодится нашим новым ремесленникам.

Когда приехал, то с удивлением заметил, что строители успели возвести ещё один каменный дом появился.

А семью Кондратьевых заселили в большой деревянный дом. Хотя вообще-то он строился под общинные нужды.

Степан, завидев меня, сразу же подбежал, придерживая шляпу.

— Ваша милость, ваша милость! Правильно ли я сделал, скажите? Люди важные, сразу к работе хотели приступить. Жалко было держать их на улице. Я подумал — без общинного дома как-нибудь проживём, а этим крыша над головой нужна.

Я посмотрел на него. Потом на дом, из которого уже доносился стук и голоса — кожевники обустраивались.

— Наконец-то ты понимаешь, как нужно вести дела, — сказал я. — Молодец.

Степан просиял.

Он и правда всё сделал как надо. Никакого простоя. Люди приехали — люди работают. Так и должно быть.

Поглядев на поля, где уже пробивались всходы, я зашёл к Тихону. Распорядился проверить внуков кожевников и выделить зелья. Каждый день давать им определённую норму, чтобы детишки крепчали и не болели.

Почему я так спешу? С домами, с одеждой, с урожаем, с зельями для здоровья?

Да потому что все вокруг твердят: скоро зима.

Обычно в этих краях не особо холодно. Но раз в три-четыре года бывают лютые зимы. После них и людей много гибнет, и зверей в лесу.

А эта зима, по приметам, как раз будет именно такой.

Потому-то мне нужны тёплая одежда, запасы еды, дрова и прочее.

Не зря же я велел Арсению наковать вдоволь топоров и пил. Люди заготавливают дрова каждый день.

Готовимся.

Зима близко.

* * *

Оленина была отменная.

Леший откинулся на спинку стула и погладил живот. Похлёбка из кролика, печёные овощи, свежий хлеб. И ещё мясо. Много мяса.

— Вы тут жируете, я смотрю, — сказал он служанке, которая убирала тарелки. — А я помню времена, когда говорили, что на землях Шахтинского последний хрен без соли доедают.

Служанка пожала плечами.

— Раньше было раньше. Теперь по-другому.

Леший засмеялся. По-другому, значит. Ну да, ну да.

Ему принесли морс. Брусничный, кисло-сладкий.

— О, это я знаю, — он отхлебнул. — Много пил в лесу. Когда живёшь в лесу, брусники и всякого такого добра хватает. Правда, когда ягодки собираешь, можно наткнуться на сумеречного кабана. Но это уже мелочи.

Служанка как-то странно посмотрела на него и ушла.

Леший допил морс и откинулся на стуле.

Хорошо тут. Очень даже хорошо. Не хуже, чем в таверне.

За то, что он привёл семью ремесленников и сумел её уговорить, граф разрешил ему отдохнуть в имении. И пообещал, что через два дня выдаст премию.

Интересно, какую?

Граф предупредил, что это будут не деньги. Но, судя по всему, можно получить что-то поинтереснее.

Леший прекрасно видел, как тут всё развивается. Кузнец работает без остановки. Металла у них много — а это вообще невероятно. В других местах за горсть гвоздей убить могут, а тут целая кузница пашет. Не говоря уже о том, что деревенские дорогу строят и каменные дома один за другим.

Он вспомнил, как уговаривал семью кожевников.

Леший всегда был смышлёным, умел со всеми договориться, найти нужные аргументы или грамотно соврать. Его за это называли Пронырой. Хотя кличка «Леший» всегда ему нравилась больше.

Так вот, он не пошёл к Кондратьевым сразу. Сначала разузнал о них у местных. Взял немного выпивки, развязал людям языки.

Выяснилось кое-что интересное.

Семью не любили. Потому что они много работали и жили лучше других. Староста недолюбливал особенно — двое его сыновей лишились невест, когда местные красотки выбрали сыновей кожевников.

Кроме того, Кондратьевы хорошо обслуживали графа. А статус и репутация старосты при этом падали.

Вот и вся история. Зависть, обида, мелочность. Как обычно.

Леший пошёл к семье с конкретным предложением. Пришлось прибегнуть к ухищрениям — дать несколько обещаний, поклясться, что не врёт. Он рассказал всё, что знал о деревне Шахтинского и самом графе. Как они живут, что делают, какие магические вещи он видел.

Он даже раздумывал — не продать ли эту информацию кому-нибудь другому?