Мастер драгоценных артефактов 2 - Александр Майерс

Для Каравая выгода была со всех сторон.

Если Людовик захватит земли Шахтинского — граф перестанет мешать. А то что-то много слышно о нём в последнее время.

Если не сможет захватить — ослабит графа. Можно будет добить потом.

А если захватит, но понесёт серьёзные потери…

Каравай погладил череп Буяна.

Ну, он, как честный человек, просто ударит Людовика в спину. Заберёт и земли, и остатки его банды.

По крайней мере, он был честен сам с собой. Потому что знал, что именно так и поступит.

— Всё понял? — спросил он, закончив рассказ.

— Понял, — Людовик встал.

— Удачи.

Они пожали руки. Людовик вернулся к своим и ускакал.

Каравай смотрел им вслед.

— Ну что, Буян, — сказал он черепу. — Посмотрим, кто кого.

Остальные псы подняли головы и завыли.

Хороший знак.

Или плохой.

Время покажет.

* * *

Я закончил читать последнюю книгу и отложил её на стол.

Интересно. Очень интересно.

Этот мир сильно изменился после Падения. Инсектоиды — твари непредсказуемые. Когда они попадают в какой-то мир, переиначивают всё под себя. И не угадаешь как — каждый раз по-другому.

В других мирах, о которых я слышал, они меняли гравитацию или атмосферу. Или свойства воды.

Здесь основным изменениям подверглась литосфера, то есть земная кора, почва и все её недра. В том числе металлы и различные материалы.

Вот, например, пластик. В книгах написано, что раньше люди очень плотно его использовали. Посуда, инструменты, упаковка — всё из пластика. А сейчас его нет.

Имелось на этот счёт два мнения: либо технология изготовления утеряна, либо сам пластик теперь не может держать структуру и быстро распадается.

Я склонялся ко второму. Слишком уж странно с металлами всё. Железо ржавеет не так, как должно. Медь ведёт себя иначе. Даже золото — и то с причудами.

Я встал и собрал книги в стопку.

— Макарыч!

Старик появился через минуту.

— Слушаю, ваша милость.

— Вот эту, — я протянул ему книгу по травничеству, — отвези Тихону. Эти две, по сельскому хозяйству и строительству, в деревню. Пусть грамотные почитают и другим перескажут.

— Сделаю, — кивнул Макар, прижимая книги к груди.

— А вот эту Арсению отнеси. По обработке металлов. Пусть изучает.

Старик собрал книги и ушёл.

Я занялся бытовыми делами. Надо же иногда ими заниматься, а не только жуков громить или артефакты делать.

Я бы, конечно, с радостью всё время посвящал камням, но увы. У графа имеются обязанности.

Проверил запасы, убедился, что морозильная комната работает как надо. Проверил, как там разлагаются туши инсектоидов в сарае. Выслушал доклад Ильдара о тренировках.

Потом всё-таки не выдержал и засел в мастерской.

Нужно было сделать новые посохи — после битвы с жуками у моих ребят осталось мало.

Работал я усердно и с воодушевлением, поэтому к ночи потратил все запасы камней. Точнее, все, что годились для посохов. Но зато придумал кое-что новое.

Ограничители!

Раньше посох мог сделать десять-двенадцать выстрелов. Потом — всё, камень выгорает и надо его менять. Это в лучшем случае. Часто бывало так, что и само древко тоже ломалось.

С ограничителями посох будет делать четыре-пять выстрелов подряд, не более. Зато гарантированно останется цел. Ставишь его на специальную подставку — и он заряжается. Несколько часов, и снова готов к бою.

Отличный способ для обучения. И для защиты тоже годится. Если идёшь жука убивать — возьми два посоха, тебе хватит. Хотя мои ребята наловчились таскать с собой по три-четыре, а то и больше.

Я закончил работу и осмотрел результат. Шесть посохов, все рабочие. Две подставки для зарядки.

Неплохо.

Довольный собой, я добрался до кровати и вырубился.

* * *

Утром прибыла семья кожевников. Фамилия у них, кстати, была Кондратьевы.

Когда мне об этом доложили, я вышел во двор и замер.

Погодите-ка. Я просил привести семью, а это что?

Двадцать четыре человека. Двадцать четыре! Да в иной деревне меньше живёт.

Мужик, женщина, двенадцать детей. Часть уже взрослые, со своими семьями. Целая орава внуков.

Леший стоял рядом, довольный как кот, наевшийся сметаны.

— Ну вот, как и обещал. Привёл, — сказал он, обводя толпу рукой.

Что же он им наплёл, что они всей оравой сюда припёрлись?

Я подошёл и представился:

— Доброе утро, уважаемые. Я граф Леонид Шахтинский, хозяин этих земель. Судя по вещам, с которыми вы приехали, — я кивнул на гружёные телеги, — вы решили сюда переехать?

— Верно, ваша милость, — ответил глава семьи. — Но позвольте прежде задать вопрос. Вы действительно великий маг, который может менять саму структуру природы?

Я почувствовал, как у меня дёргается глаз. Сохраняя на лице вежливую улыбку, я медленно повернулся к Лешему. Тот незаметно пожал плечами.

— Прошу прощения, — сказал я, сдерживаясь. — Кто у вас в семье главный? Боюсь, в кабинете все не поместитесь. С кем я могу поговорить и узнать, чего мой человек понарассказывал?

Вперёд вышли мужчина и женщина. Я провёл их в кабинет, где мы уселись и всё обсудили.

История Кондратьевых оказалась весьма занимательной.

Они жили в деревне, которая принадлежала какому-то графу. Занимались своим делом — кожа, ткани, одежда. Семья росла, влияние в деревне тоже росло. У них было несколько домов, своё поле и много чего ещё, включая влияние на графа.

Это многим не нравилось, и вскоре у семьи начались проблемы. Когда созрел урожай, у них внезапно сгорело поле. Якобы молния ударила. Хотя все прекрасно понимали, что никакая это не молния, а горшок с маслом и факел.

В общем, палки в колёса им стали вставлять на каждом шагу.

А ещё графские сыновья начали подкатывать к взрослым дочерям семьи. Которые, как я сам уже отметил, были видными красавицами.

Так вот, графские отпрыски сначала просто проявляли внимание, потом стали предлагать деньги за постель. Терпели отказы, но в один прекрасный момент могли ведь и не вытерпеть, и силой взять то, чего им не давали.

— Поэтому мы и решили уехать, — сказал глава семьи, Никифор. — Собрались и ночью покинули родные места. Мы предупредили вашего человека, что у вас могут быть проблемы из-за нас.

Я задумался.

С одной стороны — действительно, могут появиться проблемы. Мы с тем графом не знакомы и даже не соседи, но он всё равно может сильно обидеться, что у него увели ценных мастеров.

С другой — кожевники и портные в таком количестве это подарок. А мне сейчас очень срочно нужно обеспечить людей хорошей одеждой.

— Ваш человек говорил, что вы можете исцелять, — добавила Светлана, супруга Никифора. — А у нас