Сестра моя - Иви Тару

‒ Провожу, ‒ коротко бросил он таким тоном, что возражать она посмела.

Дальше шли молча. Много слов рвалось у нее с губ, пришлось зубы стискивать, чтоб не выпустить. Прошли и болотину, и полянку, где учил ее мечом биться, немного осталось до камня, где Рада корзинку прятала, когда она остановилась.

‒ Что ж, так и уйдешь? Ничего не скажешь?

‒ А что говорить? Я все сказал. Была бы у меня судьба другая, не отпустил бы тебя никогда, но не могу я тебе жизнь поломать. Погибнешь из-за меня, век себе не прощу.

‒ С чего это мне гибнуть надо? ‒ Рада посмотрела на него и усмехнулась. ‒ Скажи лучше, что не хочешь меня с собой брать, боишься, обузой стану.

Ах, как сверкнули глаза Яра, как крепки были его руки, когда взял он ее за плечи, развернул к себе, наклонился, чтобы глаза ее видеть.

‒ Нет и не будет для меня никого лучше и нужнее тебя, сердце мое. Путь мне долгий предстоит, судьбу мою не по моей воле искорежило, найду ли долю лучшую, нет ли, сам не знаю. Иду, потому что лучше в пути погибнуть, чем зверем лесным остаток жизни провести.

Все понимала Рада: и что прав он был в своих чаяниях, но сердце не могло и не хотело эту правду принять.

‒ Иди, раз так, ‒ зло ответило она и толкнула его в грудь, но сама не отодвинулась, и он не двинулся.

Кусты позади Яра раступились, Рада увидела чужое лицо и вскрикнула. Яр мигом обернулся, тут же меч из ножен рванул. На поляну один за одним выходили люди. Шестеро, все взрослые мужики, оружные, кто с дубиной, кто с сулицей, кто с топорами на длинных рукоятях, у одного за пояс был заткнут скрамасакс без ножен. Вот этот-то с мечом и вышел вперед с довольной улыбкой на лице, которая, впрочем, еле угадывалась из-за густой всклокоченной бороды, идущей чуть ли не от висков, сальные волосы сзади перехватывал кусок пеньковой веревки. Остальные выглядели не лучше.

‒ Чего за меч хватаешься, парень? ‒ как бы даже дружелюбно сказал явный главарь всей ватаги, тот, что с мечом. ‒ Мы вроде не со злом пришли.

‒ Кто вас знает, ‒ ответил Яр и меч не спешил убирать. ‒ Не со злом, так и идите себе с миром куда шли.

‒ Так, может, мы сюда и шли, ‒ мужик осклабился, показав отсутствие зуба с левой стороны.

‒ Ладно. Тогда мы пойдем, ‒ Яр чуть отступил, загораживая Раду собой. ‒ Лес большой, всем места хватит.

‒ Точно. Большой, только вот пересеклись наши тропинки. Откуда будете?

Яр замедлился с ответом, потом махнул рукой куда-то в сторону, и сделал еще шаг, дальше от мужика, который медленно, но приближался.

‒ Хват, а меч-то у парня вроде неплохой, ‒ подал голос из-за его спины один из его ватаги.

‒ Да и девка хороша, ‒ засмеялся другой.

‒ Это точно, ‒ согласился Хват, ‒ и меч, и девка. Оба хороши. Ладно, парень, иди уж. Меч оставь, нам он больше пригодится. Тебе такой не по возрасту.

Ватажники дружно засмеялись.

‒ И девку, ‒ снова раздался тот же голос, что и в первый раз.

Рада выглянула из-за плеча Яра. Мужик в домотканных портах и поршнях с обмотками на ногах смотрел на нее жадным взглядом. На лице его виднелись подсохшие царапины. Рада схватила Яра за плечо. Он и сам видел.

‒ Нужен меч, иди и возьми, ‒ процедил он.

‒ О! Поединок никак хочет, ‒ Хват обернулся к своим. ‒ Ну, это зря, ‒ он снова смотрел на Яра. ‒ Это тебе, брат, не шутейный бой в ярмарочный день.

‒ Что ж, трусишь, выходит? ‒ усмехнулся Яр, уже прикидывая количество противников и наличие оружия при них.

‒ А как бы и трушу, что с того? Лучше живому трусу, чем мертвому храбрецу.

Яр сплюнул ему под ноги.

‒ А вот это ты зря, ‒ мужик оскалил желтые зубы. ‒ Так бы просто меч и девку взяли, а теперь придется тебя положить тута.

‒ Слов от тебя много, похоже, скрам ты для красоты носишь? Не боишься споткнуться, да без уда остаться? Или ты уже?

Ватажники заржали, но быстро осеклись, когда Хват рыкнул на них. Но шептаться не перестали, на лицах блуждали глумливые улыбки.

‒ Вот я тебе покажу, кто из нас без уда, ‒ проворчал Хват. ‒ Ладно, добился своего. Становись. Сейчас я тебя резать на куски буду. ‒ Он вытащил скрамасакс.

‒ Девку пустите, пусть идет, ‒ Яр сказал это, зная, что не согласятся, просто время тянул, попутно отметив, что скрам его противник в щуйце держит, значит, беречься надо особо.

‒ Ну нет, наш спор идет на меч, да на нее. Одержишь победу, вместе уйдете, нет, все тут останется.

‒ Не получится, ‒ как-то слишком спокойно ответил Яр. ‒ На невесту спорить не можно. Ты хоть из роду, как я погляжу вышел, но обычай помнить должен.

Рада за его спиной, закусила губу до крови. Ее всю сковало предчувствием беды. Не за себя боялась, хотя и за себя тоже. Где Яру против этого здорового выстоять?

‒ Это она невеста, пока жених жив, а ну как нет? ‒ Хват подмигнул Раде, та отшатнулась.

‒ Да чего ты с ним возишься? Давай уже разделай его. Вон девка уж мается, да и мы оголодали.

Выступал все тот же с разодранной мордой. Кровь бросилась Раде в лицо. Она чуть подалась вперед.

‒ Тебе в прошлый раз не хватило, что ли? ‒ она ткнула в него пальцем. ‒ Ишь, повадился девок сильничать! В следующий раз без ушей останешься!

Мужик отшатнулся, нахмурился, Хват глянул на него, и он отвел глаза.

‒ Да врет она.

‒Ты, бзыря, на реку ходил? А если б попался, нас так бы и выдал? Я ж запретил из леса нос высовывать. Что там с девкой случилось?

‒ Да ничего, убегла.

‒ Ага, и теперь того и гляди гридни в лес пойдут нас искать.

‒ Не пойдут, ‒ буркнул мужик. ‒ На Купало дело случилось. Откуда девке знать, кто я таков?

‒ Зато она теперь знает, ‒ Хват кивнул на Раду. ‒ Эх! Не было печали... ‒ и без предупреждения кинулся на Яра.

Яр отпихнул Раду,