Повелитель Стихий - Сергей Полев

К счастью, той пары бойцов, что вместе с девушкой заметили мою попытку проникнуть в пещеры, я найти не смог. Видимо, решение отвлечься на меня стало для них фатальным.

— Все, слушайте меня! — громкий голос разнёсся над нашими головами.

Покрутив головой по сторонам, быстро отыскал мужчину, державшего у рта специальный артефакт стихии воздуха, работающий по принципу громкоговорителя.

Спокойное безэмоциональное лицо, стальной взгляд и пара тонких шрамов на щеке сходу выдавали в нем военного человека. И далеко не самого простого — мужчина входил в ту немногочисленную группку людей, которая смогла пережить заварушку с нидусами без единой царапины.

— Предлагаю обсудить заранее, как мы собираемся входить внутрь. Не знаю, кто устроил этот завал, но сейчас он даже играет нам на руку. В противном случае начался бы тупой и бессмысленный бег наперегонки, который привел бы ещё к большим жертвам, чем прошедший бой. Есть несогласные?

— Это Кланн, предводитель одного из самых крупных отрядов, что отправился за цветком, — шепнула Райс мне на ухо. — Сам он дважды единённый, стихии молния и вода. Ступень четвертая, грани слияния не знаю.

— И как ты предлагаешь это сделать? — выкрикнул кто-то из толпы. — Тем более что мы до сих пор не знаем, что внутри!

— Вот как раз и обсудим, — всё так же спокойно ответил мужчина.

Исходя из того, что Кланн возглавлял самую сильную группу, было бы логично, если бы он попробовал прямо сейчас устранить конкурентов. Не обязательно физическим путем — подошло бы и банальное запугивание или может даже попытка запутать остальных в витиеватых словесных оборотах.

Но к моему удивлению, Кланн не предпринял ничего из этого.

— Предлагаю, чтобы каждый отряд выделил по одному человеку, — предложение мужчины выглядело максимально честным и справедливым. — И только они войдут внутрь. Остальные же ни при каком раскладе не будут вмешиваться. И неважно, кто именно получит Цветок Стихии, если он вообще там есть.

Складно звучит. И разумно.

Вот только я ни на мгновение не верил, что хоть один человек из присутствующих, готов был собственноручно свести свое преимущество на нет. Тогда что? Кланн верит в то, что сможет в одиночку справиться с остальными конкурентами? Или прячет в рукаве какой-то козырь?

Пока я размышлял, из толпы начали доноситься одобрительные возгласы. Спустя несколько секунд и от Райс раздалось громкое «Хорошо!», подтверждая, что я один сомневался в неискренности Кланна.

— Тогда жду ещё четырёх человек, — подытожил мужчина. — От своего отряда пойду я. Когда все сделают выбор, можно будет приступить к разбору завала.

— Почему четырёх? — тут же уточнил я у Райс.

— Потому что всего отрядов, которые знают про это место, было пять, включая отряд Кланна, — дала девушка ожидаемый ответ. — Кстати, именно он и был тем, кто предложил Элариям заключить сделку.

Неприятно. Значит, с ходу придется высовываться и привлекать к себе лишнее внимание. Не хотелось, конечно, но выбора особого не имелось.

— А что делать, если наш отряд пришел сюда уже после того, как начался бой? — неожиданно, голос из толпы почти в точности озвучил мои мысли. — Мы тоже приняли участие в схватке, и тоже хотели бы попасть в пещеру.

Всё же не я один оказался привлечен сюда взрывом. Хотя с другой стороны, не удивился бы, если бы остальных случайных свидетелей, так же, как и меня, смыло с гор лавиной.

— Правила те же, — к моему удивлению, Кланн дал ответ практически не задумываясь. Сомнений не осталось — если мужчина не против добавить себе конкурентов, то и конкурировать он не планирует. — Один человек от группы. Еще такие имеются? Кто присоединился уже в конце.

Поднял руку вверх, краем глаза подмечая, что где-то сбоку также поднял руки еще один отряд.

— Прекрасно, итого восемь человек. Две минуты на раздумья, и начинаем разгребать камни.

Двух минут даже оказалось много — от каждого из отрядов вызвался командир. Поэтому почти сразу после слов Кланна работа закипела, и выстроившись в несколько цепочек, люди оперативно принялись разгребать затор.

— Райс, ты можешь ещё что-нибудь сказать об этом Кланне? — пользуясь привилегиями своего назначения на роль счастливчика, который отправится внутрь пещеры, я не присоединялся к работе. И не важно, что назначил я себя сам.

— Всё что знала, уже сказала, — рыжуля прохлаждалась рядом, так же как и я. — Единённый с Первой или Второй Высоты. Прилетел в Деймор одним из первых, после того как новость начала распространяться. Значит связи имеет неплохие. Правда не уверена, что эта информация хоть что-то тебе даст.

И правда, пока что ничего интересного. Значит, придётся действовать по ситуации.

Работа шла споро. В лунном свете процесс добычи камней выглядел довольно необычно, приобретя какой-то флёр таинственности и загадочности. Да и общее настроение — предвкушение вперемешку с напряжением, лишь усиливало это ощущение.

— Видно проход! — прозвучал довольный крик откуда-то со стороны тоннеля.

Его тут же подхватили другие возбужденные возгласы, и спустя пять минут мы с Райс, вместе с остальными членами заявленной восьмерки, стояли перед темным зевом, откуда веяло приятным холодком.

Осмотрел своих будущих конкурентов. Ни одного знакомого лица — видимо, все эти люди останавливались на ночевку вместе с Райс.

Интерес представляли лишь два человека. Первый — уже обозначенный как главная опасность Кланн. Второй, а точнее вторая — сухонькая старая бабушка, которая скромно стояла в уголке, не привлекая к себе особого внимания. Она возглавляла один из тех двух отрядов, которые так же, как и я, случайно забрели «на огонёк».

Старушка привлекла моё внимание по одной, очень простой причине. Пока что единённый не начинал черпать силу из сопряжения, понять, что он не обычный человек было невозможно. Даже с помощью воли.

Однако это работало лишь на низких ступенях. Начиная с пятой ступени и выше, появлялся интересный эффект. Поскольку воля прекрасно чувствовала стихию и всегда стремилась к её подавлению, при приближении к сильным единённым, обладающим большими объемами стихийной силы, воле как бы приходилось проталкиваться через некий невидимый барьер.

Это изменение было практически незаметным, и далеко не каждый разведчик мог безошибочно определять единённых высоких ступеней. Но преодолев четвертую закалку, я овладел этим ощущением в совершенстве.

Умело прячущаяся бабуська была единённой пятой ступени, или даже выше. То есть, как минимум, на голову сильнее Кланна, и на три — меня. Ой, чувствую, непростая предстоит работёнка.

Переглянувшись друг с другом, мы не сговариваясь синхронно шагнули вперёд. Никто не старался идти быстрее, обгонять или бежать — пока что между нами сохранялась молчаливая договорённость. Однако, боюсь, что она