Повелитель Стихий - Сергей Полев

Туннель оказался довольно протяженным, и лишь метров через пятьсот мы оказались в огромной пещере. И первое, что бросилось в глаза — яйца. Что ж, причина, по которой нидусы так рьяно охраняли пещеру, оказалась до боли прозаичной.

Несчетные кладки яиц, устилающие собой весь пол, стены, и даже местами потолок. Сотни, если не тысячи округлых белых скорлупок виднелись куда ни кинь взгляд. Размеры тоже были разные, от совсем маленьких, с кулак, до почти метровых в высоту.

И самым противным было то, что всё это дело кишело движением. Яйца дрожали, скорлупа трескалась, а между ними ползали новорожденные детеныши нидусов. И выглядели они ещё более отвратительно, чем их родители.

Райс, идущая сбоку от меня, громко взвизгнула и вытянула руки вперёд, судя по всему собираясь всё тут сжечь. Однако я вовремя успел вмешаться.

— Ты совсем не думаешь что ли⁈ — положил ладонь на запястье девушки. — Или хочешь снова обрушить потолок нам на голову⁈

— Ой! — тут же пискнула Райс, осозновая свою ошибку.

— Забудь, не стоит тратить на них силы. Идём дальше.

Пока что мы стояли на месте, остальные успели удалиться почти на десять метров вперёд. Прибавив шагу, догнали неровный строй, и вновь вместе двинулись прямо.

Скорлупа громко хрустела под ногами, а испуганные детеныши расползались во все стороны от звука наших шагов.

Стоило пройти ещё немного, как перед глазами вырос широкий постамент округлой формы. Каменная плита возвышалась над полом, и выглядела так, будто бы к ней приложил руку человек. Вот только вряд ли какой-то дурак стал тратить время на создание чего то подобного.

В высоту постамент был где-то мне по пояс, а в диаметре достигал метров так двадцати. Естественно, форма круга была лишь номинальная — неровностей и сколов имелось хоть отбавляй. Но как-то чересчур много внимания я уделяю скучной серой каменюке.

Серой каменюке, по центру которой рос прекрасный цветок.

Стебель был настолько коротким, что его почти не было видно. Раскидистые полупрозрачные листья мягко обвивали бутон. На их поверхности застыли крупные, кристально чистые капли, похожие на россыпь драгоценных камней, а сам цветок окутывало едва заметное серебристое свечение, придававшее ему почти неземную красоту. Белоснежные лепестки распахнулись в стороны, загадочно сияя в лунном свете.

Да, свет тут имелся — в потолке пещеры, ровно над каменной плитой, располагалось огромное отверстие, идущее до самой поверхности.

Зрелище было настолько завораживающим, что на несколько десятков секунд мы застыли, не делая ни вздоха. Но осознание происходящего резким ударом вернуло нас с небес на землю.

Несомненно, это был именно он. Цветок Слёз. Эларии не обманули, и цель массовой экспедиции за Край сейчас находилась в нескольких метрах от нас.

Воздух вокруг резко загустел. Звуки шуршания червей, тихо скользящих в темных уголках пещеры, стали громче, заполняя собой опустившуюся тишину. Никто не произносил ни слова.

Хрупкое равновесие, которое Кланну удалось ненадолго выстроить, сейчас могло разрушиться от любого неосторожного движения. В головах у всех звучал один и тот же вопрос.

Кто заберет Цветок Слёз?

Глава 20

— Друзья! — Кланн вновь попытался взять лидерство. — Предлагаю никому не принимать поспешных решений и не совершать необдуманных поступков. Давайте решим всё полюбовно, не доводя дело до кровопролития.

И это говорит человек, от которого войной несёт чуть ли не за километр? Смешно. Мог бы и что-нибудь поорганичнее придумать.

— И каким образом мы это сделаем? — довольно хмуро спросил один из соискателей.

— Не знаю, — мужчина развел руками и показательно задумался. — Может, кинем жребий?

Вот теперь всё встало на свои места. Кланн прекрасно понимал, что обладая репутацией сильнейшего, скорее всего станет первоочередной целью для совместной атаки. Но одновременно с этим, лезть на рожон тоже никто не хотел — мужчина однозначно сможет забрать с собой кого-то на тот свет.

И вариант с жребием закрывал оба этих вопроса. А поскольку Кланн предложил его сам, то случайность в его задумке, вполне вероятно, будет совсем не случайная.

— Смотря что за жребий, — видимо, не я один не доверял Кланну. Но хотя бы плана минимум он уже добился — мы продолжали диалог, стоя прямо перед Цветком Слёз.

— Сейчас и решим, — мужчина слегка улыбнулся, пытаясь расположить всех к себе. — Предлагаю взять что-нибудь нейтральное, например… — Его взгляд пробежался по сторонам, будто что-то выискивая. Однако я чувствовал фальшь буквально в каждом его движении. — Вот!

Кланн сделал несколько шагов в сторону одной из кладок с яйцами, скорлупки на которой были самого маленького размера. Райс тут же сморщилась от отвращения, потому что мужчина наклонился и принялся набирать их себе в ладонь.

— Смотрите, здесь двенадцать одинаковых яиц, — спустя несколько десятков секунд Кланн вернулся обратно. — Вы можете выбрать восемь из них, после чего на одном мы оставим какой-то знак. Всё просто — кто вытянет это яйцо, тот и забирает себе Цветок Слёз. Всех устраивает?

Предложение на первый взгляд в действительности выглядело справедливым. Да и на второй тоже.

Пока что затея Кланна для меня всё ещё оставалась нерешенной загадкой. Однако несмотря на это, я уже был готов на неё согласится.

Ведь такой жребий фактически гарантировал мою победу — благодаря воле я мог узнать, на каком из камней находится метка. Стихия же не обладала подобной гибкостью, да и её применение тут же будет замечено всеми единёнными.

В пещере вновь воцарилась тишина. Каждый взвешивал все за и против, погрузившись в свои мысли. И, наконец, первый человек выразил свое согласие.

— Я готов.

Вслед за ним, остальные тоже начали соглашаться. К моему удивлению, даже молчаливая бабуська, с которой я до сих пор не спускал глаз, ответила положительно.

— Что ж, тогда решено! — на этот раз улыбка на лице Кланна выглядела искренней. Мужчина явно радовался, что всё идёт согласно его плану. — Есть ли у кого-нибудь письменные принадлежности?

Маркер нашёлся у Райс в рюкзаке, а все яйца мы решили положить в шапку, которую тут же стянул с головы один из мужчин. Метку доверили ставить мне, и я без лишних раздумий оставил черную полосу на одной из скорлупок. После чего тут же обвязал вокруг неё нить воли.

Отсыпав восемь яиц в шапку, Кланн кинул лишние на пол пещеры.

— Прошу.

Одновременно с тем, как мужчина вытянул шапку вперед, я почувствовал, что нить воли куда-то засасывает. Да ладно!

Что ж, теперь загадка была решена. Кланн оказался не дважды единённым, как говорила Райс, а трижды. И третьей стихией была не просто стихия, а одна из