Повелитель Стихий - Сергей Полев

— Ты правда не слышал о Хранителях? Таинственных людях, которые живут в Нижних Землях и прекрасно общаются с Ариями?

— Нет, — слегка раздраженно помотал я головой. — Да и звучит это не особо правдоподобно. На секундочку, эта старушка заявилась сюда не одна. Там снаружи тоже целый отряд «Хранителей», получается, стоит?

— А ты не обратил внимания на её людей? — Райс ни капли не смутилась моему вопросу. — Во-первых их всего трое, а во-вторых, они выглядят не так, как обычные сборщики трав. Ну и конечно Хранительница только она, остальные — её свита.

— Ладно, — махнул я рукой. — Раз ты так думаешь, то у меня нет причин тебе не верить. Но… Давай в любом случае пока что отложим этот вопрос в сторону. Если ты вдруг забыла, то у нас есть гораздо более важные дела.

— Точно! Цветок Слёз! — вспомнив о том, обладателями чего теперь мы являлись, девушка подпрыгнула на месте. — Поздравляю!

— Рано, — совсем не разделял радость девушки. — Если ты вдруг забыла, то снаружи нас ждут несколько десятков человек. И они будут очень недовольны тому факту, что их лидеры скоропостижно скончались.

Это было главной причиной, по которой я до последнего надеялся, что удастся разрешить вопрос мирным путем. Жаль, конечно, но что уж поделаешь. Тем более что сейчас на моей стороне находится взрывная огневая поддержка. Хотя…

— Райс, — внимательно посмотрел я на девушку. — Давай тоже определимся. Ты, кажется, тоже говорила, что тебе нужен Цветок Слёз. Но, к сожалению, я не могу тебе его отдать.

Настроение рыжей красотки изменилось довольно быстро. И нет, я бы не сказал, что она крайне расстроилась моим словам. Просто будто бы она старательно откладывала решение этого вопроса на потом, но сейчас я поставил её перед фактом. Больше оттягивать не получится.

— Почему ты настолько категоричен? — тон Райс стал крайне серьезным. — Я тоже фамильная, хоть и со Второй Высоты, а не с Третьей. Но в отличие от Ариэллы, я не нахожусь немилости у правящей семьи. Просто мой отец отправил меня к Краю, набираться ума. Поэтому мои возможности ограничены в разы меньше, чем у маленькой ведьмы, и я точно смогу найти достойную оплату.

— Прости, но нет, — рассказывать про стихийный источник, имеющийся у Ариэллы, я не собирался. — Если только, конечно, у тебя не найдётся какой-нибудь вещи, которая сделает из обычного человека единённого.

Ответ на последнее своё предложение я уже знал — отрицательный. Райс сама искала Цветок Слёз для чего-то подобного, и если бы у неё имелась нужная мне вещица, то вряд ли бы она сейчас здесь стояла.

— Нет, — как я и предполагал, девушка отрицательно помотала головой.

В пещере воцарилась тишина, нарушаемая лишь ползающими в темных углах нидусами.

— Но я всё же могу слегка облегчить твои раздумья, — решил я приоткрыть часть тайны. — Не думаю, что Цветок Слёз действительно может хоть как-то помочь тебе усилить сродство со стихией. Особенно с учётом того, что этот, — мотнул головой в сторону постамента. — К стихии огня не имеет никакого отношения.

— А как тогда ты стал единённым? — Райс вперила в меня требовательный взгляд, но я ей не ответил. — Хорошо, я поняла.

Девушка тяжело вздохнула и посмотрела на Цветок Слёз.

— Хорошо, забирай его. Всё же ты честно выиграл жеребьевку, хоть Кланн и пытался мутить воду. Да и если честно, я вообще не уверена, что нас не обманули, и этот цветок достиг искаженной ступени.

Зерно правды в словах девушки имелась. Зачастую искаженные подснежники невероятно сильно изменялись под воздействием стихии. Как тот же огненный одуванчик, найденный мною прошлым вечером, определить настоящее название которого я не смог.

А Цветок Слёз на постаменте не особо отличался от изображений из справочников, за исключением одного маленького, но очень важного «но».

Мягкий лунный свет проникал в пещеру сквозь дыру-колодец в потолке, и освещал растение на манер прожектора. При этом из-за того, что стены этого «колодца» в подавляющем количестве мест состояли полностью изо льда, свет многократно отражался и усиливался, из-за чего каменный постамент был освещен не хуже сцены в театре.

И несмотря на такую яркую засветку, свечение вокруг подснежника было видно невооруженным взглядом. Уверен, что если дыру в потолке закрыть, то и Райс поймет, что основная часть света исходит не оттуда, а от растения.

— Давай для начала разберемся с трофеями, — кивнул я на тела под ногами.

И ведь разбираться было с чем. Это были не какие-то там случайные работяги, а единённые, возглавляющие отряды сборщиков. Если бы не воля, благодаря которой слабая стихийная защита была для меня словно пленка мыльного пузыря, бой бы вышел в разы более тяжелым.

Да даже если бы они не стояли так близко, выйдя из радиуса действия воли, то ситуация уже была бы случайно другой. Благо пока мы тянули жребий, то вынуждены были стоять в одной плотной кучке.

Первым делом уже более подробно осмотрел флакон с какой-то «жёлтой водой». Ну и названьице, конечно… Слишком странное, для настолько поразительного средства. Вот только каким бы оно ни было, моей внутренней жабе, довольно потирающей лапки, на это было наплевать. Десять стихийных кристаллов — это десять стихийных кристаллов.

Убрал ценное средство в нагрудный карман, после чего приступил к мародерству. Райс также присоединилась ко мне, ни капли не брезгуя шариться по карманам трупов.

Улов вышел неплохим. Приличное количество артефактов, ещё один стихийных кристалл и двадцать семь осколков, три пистолета и длинная катана, которую один из лидеров умудрялся прятать под полами одежды.

Но несмотря на это, небольшой осадок всё же присутствовал.

Ведь мы нашли значительно меньше, чем могли бы. Пережив сложную схватку, сражающиеся истратили весомую часть своих запасов. Лекарственных экстрактов почти не осталось, а многие одноразовые атакующие артефакты были использованы и превратились в пустые болванки.

И это всё не составляло и половины стоимости полученного от Кланна флакона.

— И как мы это поделим? — задал я резонный вопрос.

— В плане поделим? — с искренним недоумением уставилась на меня Райс. — Всё это — исключительно твои трофеи. Я и пальцем к противникам не притронулась. Ты всё сделал сам.

Надо же! Всё же у рыжули имеются и положительные качества! Моё первоначальное впечатление слегка изменилось, и планка с отбитой на голову взбалмошной девицы поднялась до просто девочки с тараканами в голове.

— Нет, так тоже не пойдёт, — покачал я головой. — Как минимум ты не ударила в спину, а это тоже чего-то да стоит. Давай, знаешь как сделаем…

Прервавшись, подошел к рюкзаку, который скинул с