Сон мертвеца - Ася Виленица

Пройдя очередную пещеру, я словила ощущение узнавания местности. Нет, мы не проходили здесь по дороге к саркофагу, но вот этот изгиб, а затем резкое расширение в овальную пещеру я уже встречала. Определенно встречала на картах, и если память меня не подводит, то еще за парой поворотов скрыт туннель, который выводит в зал, где похоронен Мертвый Король. Поманив Кренделя за собой, я, вздохнув, двинулась вперед. С минотавром, хоть и с таким топорным, идти было уже не так страшно.

За очередным поворотом, как раз там, где должна была начаться пещера с могилой, я обнаружила дверь. Обычную дверь. И пока я думала, стоит ли так сразу в нее входить, минотавр, пролетевший мимо меня, просто ее вынес. Мягкий оранжевый свет из проема никак не сочетался с мраком гробницы. Я подошла ближе и едва не была сбита своим же творением с остатками двери на рогах. Кренделек убежал обратно в тоннели, а у меня как будто не осталось оправданий, чтоб торчать перед входом.

Внутри оказалась гостиная, в которую я спускалась каждое утро на протяжении последних недель. С террасы ее мягко освещало оранжевое солнце Ортана, а за столом сидел Джун. Увидев меня, он встал и медленно неуверенно подошел. Я оглянулась на зияющий провал, куда с дверью умчался минотавр. Смотрелось очень сюрреалистично. Мужчина тем временем оказался совсем близко и нежно взял меня за руку. Все, что случилось между нами на протяжении последних суток, разом нахлынуло на меня, лишив возможности адекватно оценивать происходящее. Я успела перехватить его пальцы лишь в сюне от лица, не дав им коснуться кожи.

– Ты думал спутать меня подобной иллюзией?

– А ведь почти получилось, – голос звучал твердо, без каких-либо интонаций, ровный, словно поверхность его саркофага. – Ну здравствуй, ходящая.

Комната вокруг меня начала хлопьями опадать на пол, как будто плохой рисунок сходил с мольберта, обнажая уродливую, но честную реальность. Мы, как я и предполагала, оказались в зале с саркофагом, а в моей руке находилась уже совершенно нечеловеческая кисть Мертвого Короля.

Глава 16

Я,пожалуй, представляла Короля гораздо более жутким и… скелетоподобным, что ли. У этого были вполне себе настоящие глаза – голубые, подернутые белой дымкой, бледная кожа, которая буквально обтягивала его кости. Серьезной мускулатуры в посмертие не подвезли. Как и, по-видимому, хрящей: на месте носа зиял рваный провал. Сухие седые волосы, колтуном спутанные на голове, больше напоминали гнездо какой-то сумасшедшей смелой птицы, а поверх этого великолепия громоздился серебряный венец наподобие тех, что изображали на статуях. Его пальцы казались неестественно длинными, а размером ногтей он мог соперничать с той же гуахой. Несмотря на бесконечные возможности сна, одеждой Его Величество не особенно озаботился: мертвое тело было прикрыто лишь подпоясанным свободным балахоном, и у меня начала свербить дурацкая мысль дернуть за пояс и посмотреть, что там внутри. Хозяин сна способен сам выбирать свою внешность, и оставалось только догадываться, сознательный ли то выбор или Король попросту забыл, как выглядеть по-другому.

– Я ждал тебя, – заявил мертвец.

– Даже так? – я невежливо выдрала руку из его клешни.

Хоть я и старалась ни на минуту не забывать, кто передо мной, страх на нашу встречу пока запаздывал. Если знакомство началось с иллюзии, значит, прямо сейчас убивать меня никто не планировал.

– Ты ведь пришла сюда, чтобы помочь мне завершить перерождение. Мы создали ходящих именно для того. Ты юная дева, да еще и не слишком талантливая, но сейчас мне сгодится и такой сосуд.

– Вот и поищи себе кого-то другого! – Я отскочила от него на кэн, готовая в любую минуту выбежать из зала.

Тем временем в голове очень быстро формировалась полная картина: монолитный саркофаг, странный артефакт для защиты сознания, настолько агрессивное уничтожение ходящих Ортаном и Тириадосом. Прадед раскопал, какую роль в возрождении некромантов мы должны были сыграть, но в дневник записать, видимо, постеснялся. Способности ходящих не ограничивались лишь хождением по снам и возможностью пребывать в тонком плане. Порой запросы заказчиков выходили далеко за рамки обычных «да» и «нет», как, например, сейчас. При похищении информации мы могли дублировать себе в сознание весьма объемные куски чужой памяти. Но я никогда не задумывалась о том, что так можно перенести в себя, по сути, целую личность. Вероятно, ходящий в одиночку и не был способен на такое. Однако в паре с некромантом – магом, что может вселять свою волю и в какой-то степени разум в мертвых… Наверное, подобное было возможно.

Именно для этого нужен обруч – не дать Королю использовать меня как сосуд. Хотя что-то в этой истории все равно не сходилось. Вряд ли стандартные уловки ходящих способны обмануть хозяина сна, который прекрасно понимает, что происходит и кто перед ним. Мертвый Король не выдаст свои секреты просто так, и прадед это понимал. Семь лет… Он планировал его впустить… Впустить, но не выпускать. Узнать все секреты. А что дальше? Жить с некромантом в голове всю жизнь или план по выселению все же имелся?

А вот и страх. Он подкрался незаметно и пока лишь ласкал меня, прибывая постепенно, словно морской прилив.

– Ты должна служить мне. Мы создавали вас для этого. – Мертвый Король тем временем, видимо, решил, что девица, посетившая его, не просто обделена талантом, но еще и не слишком понятлива. Он говорил вкрадчиво и спокойно, чеканя каждое слово.

В компанию к страху потихоньку подмешивался азарт. Никто и не говорил, что будет легко. У каждой сделки есть своя цена, у сегодняшней она была непомерно высокой, но если жертва готова говорить – всегда есть место для маневра.

– Никто никому ничего не должен уже очень-очень давно.

Я кожей ощущала нарастающую злость существа, которое рассчитывало на полное подчинение. Он за секунду преодолел разделяющее нас расстояние и схватил меня за горло. Кольцо на миг обожгло палец, но мертвец, зашипев, отпрянул.

– Давай успокоимся. – Я присела на ближайший камень, потирая шею. Индаайское воспитание вопило, что в переговорах стоило быть повежливее и обращаться к хозяину сна если не соответственно его титулу, то хотя бы соответственно его возрасту. Однако, после того как тебя едва не придушили, вспоминать о приличиях было уже как-то не к месту. – Можешь пытаться играть тут в короля и создателя, но так мы далеко не уйдем. Мой сон не продлится долго, а вот ты, возможно, навсегда