Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

обед, что он похлопотал за меня в гильдии. Приятно осознавать, что не зря я тогда его поваров гонял. Без его помощи меня бы точно здесь мурыжили не одну неделю. На этот раз победа в битве с князем осталась за мной. Осталось выиграть всю войну.

— Непременно передам, — ответил я и вышел, оставив чиновника нервно вытирать лоб платком.

На улице я вдохнул полной грудью, довольно глянул на количество опыта, а потом решительным шагом направился к ратуше. И снова в бой!

Ратуша стояла на центральной площади и поражала своим видом и помпезностью. Три этажа, колонны и широкое крыльцо со здоровенными дверями. Над входом висел герб города — скрещённые меч и ключ. Я поднялся по ступеням, толкнул тяжёлую дубовую дверь и оказался в длинном коридоре, пропахшем пылью и старыми бумагами.

Кабинет, выдающий разрешения на уличную торговлю, нашёлся на втором этаже. Я постучал и, услышав невнятное «войдите», переступил порог.

Комната была душной и заваленной бумагами до самого потолка. За столом сидел пожилой мужчина с лысиной, обрамлённой венчиком седых волос. На вид ему было не меньше шестидесяти лет, не меньше. Типичный уставший человек, во взгляде которого читалось весьма определённое: «Я здесь сижу тридцать лет и пережил пятерых бургомистров».

— По какому вопросу? — спросил он, пытаясь изобразить интерес.

— Хочу получить разрешение на уличную торговлю, — ответил я, кладя на стол лицензию гильдии, рекомендательное письмо от Корнея и купчие на землю. — Трактир «Сытый Вепрь», владелец Марк Винтер. Вот документы, какие смог собрать.

Чиновник приподнял брови, и я увидел, как в их глубине глаз мелькнуло узнавание. Нет, не меня он узнал — фамилию. Он замер на секунду, потом медленно пододвинул к себе бумаги и принялся их изучать.

Минуты текли, а чиновник всё продолжал изучать документы. То переложит их в другом порядке, то поднесёт к глазам, сильно прищурившись. И что он там ищет? Рецепт бесконечной жизни, что ли⁈ Всё это время я молча стоял, скрестив руки на груди. Ох, чую, и здесь будет мне привет от князя.

Наконец, чиновник оторвался от бумаг и вздохнул, как человек, которому предстоит сообщить дурную весть.

— Видите ли, господин Винтер, — начал он, и голос его звучал почти сочувственно. — В ваших документах отсутствует самое главное.

— Что именно?

— Подушная грамота, — чиновник развёл руками. — Вы не житель Бешаля. Ваш трактир, насколько я понимаю, находится за городской чертой, посреди тракта. А уличная торговля на городском рынке — это законное право горожан, платящих городские подати. Чужаки могут торговать только на временных ярмарках или уплатив повышенную пошлину. Но она требует разрешения бургомистра, а их выдача… — он замялся, — … временно приостановлена.

— Временно приостановлена, — эхом повторил я, понимая, к чему он клонит.

— Именно так. Распоряжение городского совета, — он кивнул на кипу бумаг в углу. — Ничего не могу поделать.

— Допустим, — сказал я, стараясь сохранять спокойствие. — Что ещё?

Чиновник снова вздохнул, и в этом вздохе мне почудилось искреннее сожаление.

— Поручительство, — сказал он, — от двух уважаемых горожан. Такой бумагой они подтверждают, что вы не мошенник, а добросовестный торговец. С такой бумагой я с радостью вам одобрю разрешение. А пока, увы.

— У меня есть рекомендательное письмо от Корнея Пышкина, торговца выпечкой, — я кивнул на бумагу.

— К сожалению, это не официальный документ с подписью и печатью. Поручительство заверяют в ратуше, у бургомистра, — чиновник покачал головой, и в его глазах мелькнула тень сочувствия.

В ответ на его слова мигнуло сообщение Системы.

Внимание!

Квест «Бумажки с печатью» обновлён

Цель: получить подушную грамоту, два поручительства от уважаемых граждан Бешаля

«И этот туда же», — подумал я.

Подушной грамоты у меня нет, потому что я не горожанин и прописан в трактире за городской чертой. Поручителей нет, потому что кто в целом Бешале рискнёт поручиться за сироту Винтера. Пока не рискнёт. Это лишь вопрос времени.

Фамилия князя ни разу не прозвучала, но было понятно, что это его ловушка, идеально выстроенная с точки зрения закона. Всё подогнано безупречно, даже придраться не к чему. И всё равно, чиновник, обложенный со всех сторон нужными законами, нервно теребил край бумаги, ожидая моего ответа.

— Я вас понял, — сказал я, забирая документы со стола. — Всего доброго.

— Всего доброго, — эхом отозвался чиновник, и в его голосе послышалось неприкрытое облегчение.

Я вышел из ратуши и остановился на крыльце, глядя на площадь. Солнце стояло уже высоко, туда-сюда сновали телеги, торговцы расхваливали товары, где-то звенел колокол. Город жил своей жизнью, и ему не было дела до того, что не дали возможность торговать. Впрочем, сейчас не время отчаиваться и опускать руки. Наоборот! Я увидел свой шанс даже в такой ситуации. У меня есть лицензия гильдии. У меня есть руки, нож и голова на плечах. А значит, я найду способ заработать денег.

Площадь встретила меня привычным гомоном. Я двинулся к знакомому прилавку в дальнем конце мучных рядов. У меня был план.

Пышка уже раскладывал на витрине сдобные булки с корицей. Его знали все на рынке, и не только из-за выпечки. К слову, прозвище «Пышка» прилипло к нему давным-давно и намертво, хотя сам Корней предпочитал, чтобы его звали по фамилии — Пышкин. Но рынок есть рынок, здесь клички дают, и они прилипают навечно. Да и он сам вполне выглядел на своё прозвище: круглый, румяный и вечно перепачканный в муке, хотя не готовил булочки, а приносил их из дома. Увидев меня, он расплылся в улыбке и замахал рукой, как старому другу.

— Винтер! — крикнул он. — Снова с пирожками?

— С пустыми руками пока, — ответил я, подходя ближе. — Но есть разговор.

Корней отложил булки в сторону, вытер руки о фартук и приготовился слушать.

— Лицензию я получил и готов готовить. Вот только с разрешением на торговлю вышла проблема, и теперь мне нужна твоя помощь.

— Слушаю внимательно, — спросил он прищурившись.

— Предлагаю такой вариант, — сказал я. — Я готовлю у тебя за прилавком, а ты продаёшь и моё, и своё. Аренду половины прилавка я оплачу. Как тебе?

Корней долго не думал, лишь почесал затылок, покосился на свои булки и широко улыбнулся.

— Нет, за место я с тебя денег не возьму. А что сегодня будешь готовить?

— Луковые оладьи