"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

Кивнув ему на прощание, я отошел в сторону.

*****

Асанга Нишант, второкурсник, с которым мы сходились на Турнире, пришел на прием в компании своего двоюродного дяди, главы рода.

У Таджуан вообще получился на удивление представительный прием. Мехта, Сидхарт, Наороджи, Нишант, Каспадиа, Бхарат, Раджат — это все древние роды или топовые кланы. Причем из всех них только от Мехта пришли не глава рода и не наследник. Нет, понятно, что до уровня приема у тех же Мехта состав гостей не дотягивает, но для молодого рода — очень и очень неплохо.

И это заслуга Тирлака, я так понимаю. Это мой староста общается со всеми студентами из этих родов так, что они ему не отказали в просьбе принять приглашение. А ведь он даже не наследник, он вообще еще несовершеннолетний.

Перспективный парень, надо поплотнее с ним пообщаться.

— Господин Нишант, Нишант-джи, — кивнул я.

— Господин Раджат, — практически в унисон ответили мне оба представителя рода Нишант.

Я бросил было удивленный взгляд на младшего, а потом сообразил. Это в Академии мы с ним на равных, и там он обратился бы ко мне «Раджат-джи». А здесь и сейчас я — самостоятельный наследник рода, а он — малолетка, сопровождающий главу своего рода.

В присутствии Асанги, кстати, поднимать интересующую меня тему было не очень удобно, я решил все-таки прощупать почву. Очень уж зацепила меня идея с кланом.

— Интересный прием, — нейтрально заметил я. — Клан Таджуан умеет налаживать связи.

— СМИ все-таки, — многозначительно улыбнулся глава рода Нишант.

Не поспоришь. Работа с людьми — их основной профиль. Да и с информацией тоже, пожалуй. По крайней мере, в той части, что касается открытой информации.

— Хорошо быть кланом, — кивнул я.

На кланы, кстати, не распространялся закон о монополиях. Сильный клан вполне мог подгрести под себя какую-то сферу и не пускать в нее никого больше. Свободные роды себе такого позволить не могли.

— Неплохо, — равнодушно откликнулся глава рода Нишант. — Только дорого.

— За определенные преимущества стоит платить, — с легкой улыбкой сказал я.

— Смотря за какие, — хмыкнул Нишант.

— Свобода? Безопасность? Что вы считаете достойным такой цены, господин Нишант?

Глава рода Нишант пристально посмотрел мне в глаза. Думаю, он уже догадался, куда я клоню. Правда, отвечать он явно был не готов.

— Клан — не гарантия, Раджат-джи, — тонко улыбнулся Нишант. — Ни свободы, ни безопасности.

Не понял. Это в мой огород камень или он в целом рассуждает? Так-то да, некоторые кланы напоминают те еще банки с пауками.

— Но это очень хорошая возможность все это себе обеспечить, — нейтрально заметил я.

— Когда у вас будет клан, Раджат-джи, мы можем вернуться к этому разговору. Если вам это будет все еще интересно.

— Конечно, Нишант-джи, — с улыбкой кивнул я.

Глава рода Нишант слегка прищурился, но больше ничем не показал своего недовольства.

Формально я был в праве использовать ровно то же обращение, что и он. Первым перейти на «-джи» с моей стороны было бы наглостью, я — только наследник рода, и я младше. А в ответ — можно. Не обязательно, и даже не всегда желательно, но я намеренно это сделал. Мне его снисходительный тон тоже не понравился.

— Приятного вечера, — добавил я.

Дождавшись прощальных кивков от представителей рода Нишант, я отошел от них.

Ничего не понял. То ли Нишант не доверяет лично мне, то ли я ошибся и ему вообще не нужен клан. Ладно, я подумаю об этом дома. Прием еще не закончен, и расслабляться мне рано.

*****

— Ну надо же, Раджат, — с ехидной улыбочкой произнес незнакомый мне аристократ.

Это был высокий широкоплечий мужик чуть за тридцать с густой шапкой черных волос и почти черными глазами. Его традиционный шальвар-камиз был белым и смотрелся довольно вызывающе, особенно на фоне его непривычно темной кожи.

— С кем имею честь? — холодно приподнял одну бровь я.

— Еще и неприятелей своего рода не знаешь? — хмыкнул мужик. — Нидеха я. Шариз Нидеха, наследник рода Нидеха.

В первый раз слышу, если честно. Нет, в перечне родов и кланов страны я эту фамилию видел, но до сих пор понятия не имел, что Нидеха имеют к моему роду какие-то претензии.

— Не буду врать, что мне приятно с вами познакомиться, господин Нидеха, — с дежурной светской улыбкой ответил я.

Нидеха сначала машинально ответил примерно такой же улыбкой, а потом осознал, что именно я сказал. Улыбку со своего лица он тут же стер и уставился на меня тяжелым взглядом.

Я ответил ему тем же.

Несколько секунд мы сверили друг друга взглядами и молчали.

— Господа, рад вас видеть, — раздался сбоку голос виновника торжества. — Очень рад, что вы оказали мне и моему клану честь присутствовать на моем дне рождения.

Я отвернулся от Нидеха и с улыбкой кивнул Тирлаку.

— Еще раз поздравляю с днем рождения, — сказал я.

— Спасибо, Шахар.

— Мои поздравления, господин Таджуан, — ровно произнес Нидеха и даже выдавил из себя слабую улыбку. — И позвольте оставить вас ненадолго.

— Конечно, господин Нидеха, — с легким недоумением ответил Тирлак.

Проводив его взглядом, я вновь повернулся к Тирлаку.

— Кто это? — прямо спросил я.

— А, ты не в курсе, — удовлетворенно протянул Тирлак. — То-то я думаю, слишком мирно вы беседовали.

Это было мирно? Интересный расклад. Я считал, что такого хамства себе нельзя позволять даже с откровенными врагами, но так думают не все, видимо.

— Род Нидеха был союзником рода Сударшан, — сообщил Тирлак.

И умолк. Видимо, решил, что этого достаточно.

Не хотелось бы ударить в грязь лицом перед мальчишкой, поэтому я начал судорожно вспоминать. Сударшан. Что-то знакомое ведь, и не по перечню родов и кланов. Как раз в перечне такого рода нет.

Точно! Это тот род, который уничтожили Дамаяти в ответ на вероломство их невесты. Девушка тогда получила артефакт-стабилизатор в качестве свадебного подарка от наследника Дамаяти и вместе с ним переметнулась к Раджат.

Ладно, а причем тут Нидеха? Ну были они союзниками с Сударшан два века назад, и что с того?

— Два века прошло, — нейтрально произнес