"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

— Не дадите вы — даст правитель другой страны, — пожал плечами я. — Думаете, тот же Непал откажется от вечного рода во главе с полноцветным магом? Пакистан? Шри-Ланка? Или даже Поднебесная?

Император пождал губы и спросил:

— И ты так легко откажешься от своей родины?

— Вы забываете одну простую вещь, ваше величество, — спокойно ответил я. — Я — чужак. И это работает в обе стороны. Не только я вам чужой. Вы, люди этой эпохи, мне тоже чужие. Мой мир умер, как минимум, четыре тысячи лет назад. И, в отличие от тех же Лакшти и Сидхарт, у меня даже в роду нет значимых сдерживающих факторов. Род Раджат — это я. И я буду жить в той стране, где мне комфортно. Для меня весь ваш мир — чужой, и разницы между странами нет никакой.

Император выслушал меня молча и еще какое-то время молчал.

— Не верю, — сказал он, наконец. — Ты жил здесь, пусть даже это было несколько тысячелетий назад. Ты не сможешь так просто отказаться от своей родины.

— Отчасти это так, родину забыть непросто. Однако я вас разочарую, ваше величество, — хмыкнул я. — В прошлой жизни меня звали боярич Игорь Кольцов. И моей родиной была Российская Империя.

Император замер, пристально глядя мне в глаза.

— Предваряя ваш вопрос, — продолжил я, — я не знаю, как именно мои кровные родичи оказались в вашей стране. Да это и неважно. Лично для меня это ничего не меняет. Индия — не моя родина и никогда ею не была.

Император прикрыл глаза на мгновение.

— Я тебя услышал, — ровно сказал он. — И подумаю над твоей просьбой.

— Благодарю, ваше величество, — склонил голову я.

*****

Вернувшись домой, я принял душ, переоделся и привычно устроился в своем кабинете. Однако не успел я открыть первую из лежавших на столе папок, как дверь открылась.

— Ну как? — с порога спросил Астарабади.

Все мои ближники знали, зачем я иду к императору, так что его любопытство понятно.

— Садись, — махнул я рукой на кресло.

Я дождался, когда Астарабади устроится в кресле, и еще пару секунд помолчал. Очень уж забавное у него было выражение лица. Смесь любопытства с надеждой и смущением. Он же прекрасно понимал, что не стоит лезть с такими вопросами к фактическому главе рода.

— Пока непонятно, — все же ответил я. — Император взял паузу.

— То есть он может отказать, — нахмурился Астарабади.

Вот интересно, а мой ближник до сих пор считал, что это формальность, что ли? Самый молодой клан в стране был основан больше ста лет назад, в период разрухи после мировой магической войны. Я почти уверен, что им клан дали просто так, лишь бы повышенные налоги платили. Сейчас такой халявы не будет.

— Может, — спокойно кивнул я.

— И что тогда?

— Посмотрим, — неопределенно покачал головой я. — Возможно, переедем в другую страну.

— Я могу начать наводить справки, — предложил Астарабади.

Рано пока. Император не давал понять и даже не намекал, что не хочет давать мне клан. Его вопрос «а если не дам?» был скорее прощупыванием почвы, он хотел увидеть всю картину. Тон этого вопроса был спорным, да. Но это могло быть обусловлено массой причин, начиная с банальной неожиданности и заканчивая возможным подтекстом, который я в свою просьбу не закладывал.

Тем не менее, по итогу встречи мы с императором расстались очень ровно, и пока это — основной показатель.

Значит, и мне обострять ситуацию рано. А наведение справок для переезда как раз и будет обострением, соглядатаев вокруг меня и моих ближников наверняка хватает.

— Нет, пока не нужно, — ответил я. — Если уж подстраховываться, то делать только то, что будет незаметно со стороны. Например, организацию нового бизнеса можно придержать. Не свернуть, не застопорить, а просто оттянуть чуть-чуть. До прояснения обстановки.

Астарабади задумался, что-то прикинул в уме, а потом сказал:

— Из договоров в стадии заключения у нас только Магади и Дамаяти. А, еще этот, в Лакхнау… Муджариа со своим развлекательным центром.

Я с укором посмотрел на ближника. Уважение к аристократам не подразумевает обязательного пренебрежения к простолюдинам. И демонстрировать такое отношение к моему будущему деловому партнеру, даже если он имеет несоизмеримо более низкий статус, — плохая идея.

— Прости, Шахар, — поднял руки Астарабади, верно истолковав мой взгляд.

Я молча кивнул, принимая извинения.

— Придержи эти договоры, если можешь, — сказал я. — Только отношения с ними не порть. Со всеми троими. Я все же надеюсь, что клан у нас будет, пусть и не сразу. А репутацию мы потом устанем восстанавливать, если что. Нужно будет — заключай эти договоры. Деньги — это наживное, отношения важнее.

— Понял, сделаю.

Астарабади вышел из кабинета, а я задумался. Справки навести, ну-ну. Нет, я вполне серьезно сказал императору о том, что буду жить в той стране, которая меня устраивает.

Просто я не обозначил критерии этого «устраивает». А это, не в последнюю очередь, близость к Свободным землям. Как ни крути, я очень хорошо почувствовал тягу к аномалиям, когда Шанкара про них рассказывала. И это точно влияние родового камня, растворенного в моей крови.

Если нас, чужаков, действительно выдернули сюда ради того, чтобы каким-то образом вернуть нормальную магию, то бегства на другой конец планеты мне Мир не простит.

И значит, выбор другой страны у меня крайне ограничен. Либо Непал, который граничит со Свободными землями с востока, либо Шри-Ланка, которая вобрала в себя часть континента и прилегает к ним с юга.

Предварительно я склоняюсь к Шри-Ланке. Хайдарабад, их самый северный город, в этой реальности очень крупный и развитый. Если бы не Свободные земли в пятидесяти километрах севернее, он давно стал бы столицей страны.

А Непал, — как и Поднебесная, собственно, — этакая вещь в себе. Мой род там навсегда останется чужим, даже если пройдет пара тысяч лет. Слишком уж специфичное у них мировоззрение, слишком пропитаны традициями и собственной философией даже повседневные мелочи.

Ладно, рано пока об этом думать. Очень надеюсь, что я стану кланом здесь. Лень мне еще одну чужую страну изучать и вживаться в нее с нуля.

*****

Так, что у меня тут? После ухода Астарабади времени до ужина осталось чуть больше часа, а папок