"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

Перебрав их все и просмотрев заголовки, просто чтобы понять темы, я вдруг осознал, что пытаюсь попросту зарыться в текучке. Инстинктивно. А между тем есть одно дело, которое замечательно уложится как раз в этот час. И которое давно пора было сделать. Просто я не хочу, вот и откладываю, а то и вовсе забываю про это.

Хватит малодушничать. Рано или поздно все равно придется с ней поговорить.

Я нажал кнопку вызова секретаря и, когда она заглянула в кабинет, произнес:

— Позови ко мне Андану.

— Да, господин, — слегка поклонилась секретарь и исчезла за дверью.

Бросив еще один взгляд на стопку докладов, я переместился в кресло около чайного столика. Был у меня уголок отдыха в кабинете, но я редко его использовал. Однако разговаривать с невестой через стол, когда сам ее вызвал и имел время подготовиться, было бы некрасиво.

Андана пришла буквально через пару минут. Кивнув мне с порога, она уселась в соседнее кресло и с любопытством посмотрела на меня.

— У меня к тебе вопрос, — произнес я. — Серьезный.

Андана нахмурилась.

— Ты хорошо помнишь, что говорила мне, когда просилась учиться? — спросил я.

— Конечно, — кивнула она.

— Тогда скажи, в чем ты тогда солгала?

Андана вскинула на меня возмущенный взгляд и резко ответила:

— Ни в чем!

Я бросил взгляд на артефакт правды над входной дверью и вновь увидел его белесую муть. М-да, это будет тяжелый разговор, чую.

А ведь если бы не артефакт, я бы ей поверил. И от этого было вдвойне горько. Мне с ней что теперь, только в кабинете под действием артефакта общаться?

— Видишь пластину? — указал я на дверь. — Знаешь, что это такое?

Андана посмотрела в том направлении и замерла. Все она прекрасно поняла, артефакт еще не успел вновь стать прозрачным и незаметным.

— Знаю, — ровно ответила она.

И замолчала. Взгляд она не отводила, но в ее глазах наравне со страхом появилось еще и упрямство.

— Тогда давай мы не будем устраивать долгие игры, и ты просто скажешь, в чем конкретно ты мне в прошлый раз солгала, — предложил я.

Андана пристально смотрела мне в глаза и молчала.

А я понимал, что с каждой секундой мой уровень доверия к ней уходит все ниже и ниже. Уже неважно, на самом деле, что там была за ложь в прошлый раз. Ее поведение сейчас намного красноречивее.

Даже сейчас, когда я поймал ее и наглядно это показал, Андана не хотела признаваться. Она словно тянула время, чтобы найти те формулировки, которые не будут прямой ложью, но и правды при этом не покажут.

И это женщина, с которой я готов был разделить жизнь?

— Ты понимаешь, что сейчас ты делаешь все, чтобы уничтожить мое доверие? — ровно поинтересовался я.

Это последний шанс, который я ей дам. Промолчит — пусть пеняет на себя.

Глава 10

— Хорошо, я скажу, — решилась, наконец, Андана.

Я просто смотрел на нее. Надеюсь, без какого-либо выражения. Я просто ждал.

— Мне плевать на род, — выдохнула девушка. — На все эти ваши аристократические заморочки и прочую чушь. Я сказала тогда, что хочу помочь роду или что-то в таком духе. Нет, не хочу. Я хочу, чтобы у меня была интересная жизнь. Если это будет на пользу твоему роду — я не против.

Андана замолчала и с вызовом посмотрела мне в глаза.

Я бросил взгляд на артефакт. Он остался прозрачным.

Вот только я хорошо помнил ту ее речь. Наизусть практически выучил, пока искал самые паршивые варианты, которые просто обязан был проверить. И ничего про помощь роду там не было.

«Что-то в таком духе», как она сейчас выразилась — да, но именно в духе. Слова совсем иные были.

— В чем еще ты тогда солгала? — спросил я.

На этот раз Андана зло сузила глаза. И промолчала.

Что ж, я угадал, ложь там была далеко не в единственном экземпляре. И сейчас девочка начала тактически верно: первым она выдала то признание, которое шокирует любого аристократа. Вполне вероятно, после этого до остального дело могло и не дойти.

— Говори, — жестко потребовал я.

— Я сказал тогда, что не претендую на роль руководителя бизнес-крыла рода, — ответила Андана. — Так вот, еще как претендую. Это куда интереснее, чем не видеть в жизни ничего, кроме пеленок.

По-человечески я ее понимаю. Конкретно в этом — понимаю. Я вообще не сторонник запирать жену в четырех стенах и требовать от нее только рождения детей и обеспечения быта.

Мне непонятно другое, зачем лгать? Ладно с родом, такое ни один нормальный аристократ не поймет, но что такого в желании занять важную должность?

— В чем ты еще солгала? — вновь спросил я.

— Больше ни в чем, — спокойно ответила Андана.

А артефакт правды, между тем, вновь помутнел.

— Чего?! — изумилась Андана. — Я ни в чем больше в том разговоре не лгала!

Пластина артефакта стала прозрачной.

— А я на этот раз спрашивал не только про тот разговор, — холодно пояснил я.

— Шахар…

Андана подняла на меня растерянный и даже отчасти испуганный взгляд.

По чтению подтекстов — зачет, девочка. Я чуть-чуть не уследил за интонацией, и ей этого оказалось достаточно, чтобы понять изменившееся отношение.

— Закончим на сегодня, — ровно произнес я. — Будешь готова обсуждать остальную свою ложь — приходи.

— Я и сейчас готова! — горячо воскликнула Андана.

— Сейчас я не готов, — все так же ровно ответил я. — Хватит с меня пока.

Я встал и указал ей рукой на дверь.

Андана прикрыла глаза на мгновение, потом сжала зубы и тоже встала. На меня она не смотрела. Склонив голову на прощание, подчеркнуто медленно, как и положено по самому строгому этикету, она развернулась и вышла из кабинета.

Усевшись в кресло за рабочим столом, я тяжело вздохнул.

Нет, конечно, дело не в моих эмоциях. Если бы это имело смысл, я обсудил бы с ней все за один раз, я умею держать себя в руках.

Я просто понял, наконец, насколько огромная пропасть лежит между урожденными аристократами и теми, кому соответствующие нормы поведения не прививали с детства. И