Мастер драгоценных артефактов - Александр Майерс

Видимо, когда-то шахтёры копали в этом направлении, бросили, а жуки нашли слабое место и проделали себе уютный туннельчик.

— Ну что, милашки, — сказал я, принимая боевую стойку. — Простите за вторжение.

Они не оценили мою вежливость и сразу принялись плеваться кислотой.

Вот так и началась эта схватка.

А теперь пора её закончить!

Один жучара сдох, но второй не собирался сдаваться. Он вдруг резко бросился на меня. Видимо, решил, что раз я без кирки, то легко можно справиться.

Не тут-то было.

Я сорвал с пояса нож. Хороший, металлический нож, один из трофейных. И вонзил его точно между хитиновыми пластинами.

Инсектоид издал противный ультразвук, от которого у меня заложило уши. Жвалы щёлкали прямо перед моей шеей, но я держал тварь на расстоянии. Изо всех сил провернул нож. Раздался противный хруст, и на руку мне хлынула вонючая жижа.

Но жучара сдаваться не хотел. Оттолкнувшись от меня всеми лапами, он из последних сил кинулся в атаку.

— На, подавись! — я швырнул в раскрытую пасть обломок кварца.

Прямо в полёте направил в камень свою ману. Инсектоид проглотил камень, и тогда я активировал кварц. Жук затрясся, из его глазниц и сочленений панциря повалил дым. Потом из чрева инсектоида раздался глухой хлопок. Он судорожно дёрнулся и затих.

Я сел на холодный камень, слушая, как в ушах стучит кровь.

— Вот поэтому я в этот штрек никого и не пускаю, — констатировал я вслух, отряхиваясь.

Потому что тут, конечно, можно много камней найти. Люди копали здесь раньше, бросили, потому что обвалы начались и инсектоиды подтянулись. А мне оно надо, чтоб они моих шахтёров жрали? Вопрос риторический.

Рисковать чужими жизнями из-за пары кристаллов — не в моих правилах.

А вот своей — пожалуйста. Тем более такие схватки неплохо бодрят.

Забирать туши я не собирался — в усадьбе и так лежал один такой «подарок», медленно разлагающийся в сарае. А эти мелкие какие-то, хитин слабоватый, на доспехи не пойдёт.

Я подобрал свою кирку и принялся выбираться из пещеры. И тут мой взгляд зацепился за что-то блестящее. В стене, похоже, камушек…

Аккуратно стряхнул с него пыль. Опачки, да это же топаз!

Выковырял камень. Он оказался немаленьким, размером с фалангу большого пальца. Чистый и прозрачный, насыщенный аспектом Молнии.

— Вот это подфартило, Леонид Сергеич, — сказал я сам себе. — А жуки-то гостеприимные оказались. Даже подарок оставили.

Я бережно убрал топаз во внутренний карман. Затем, ещё раз осмотрев «поля боя» и убедившись, что больше сюрпризов нет, выбрался обратно в основной штрек.

Вернувшись к своему рюкзаку, пересчитал добытое сегодня ночью добро. Итог: друза горного хрусталя, пара кварцев, обломок турмалина, и теперь — топаз.

Неплохо. На какое-то время хватит. Если их ещё как следует огранить и зачаровать — вообще песня.

Настроение, несмотря на усталость и свежие синяки, заметно улучшилось. Дорога домой прошла в приятных грёзах о будущих артефактах.

В усадьбе меня уже ждали. Вернее, ждал ужин. Дед Макар, святой человек, уже привык к моим ночным вылазкам и распорядился накрыть на стол и нагреть воды для мытья.

— Добро пожаловать домой, ваша милость! Живы-здоровы? — старик встретил меня у дверей, окидывая взглядом мою перепачканную пылью и гемолимфой жуков одежду.

— В порядке, Макарыч, — ответил я, скидывая сапоги. — Немного пообщался с местной фауной. Ничего серьёзного.

Макар покачал головой, но подробности выяснять не стал.

После быстрого омовения я с наслаждением опустился за стол. Тушённая с травами оленина пахла изумительно, а ещё меня ждали свежий хлеб и неизменный квас от нашей поварихи.

Макарыч с улыбкой наблюдал, как я набросился на еду.

— Прогулка была… удачной? — осторожно поинтересовался он.

— Очень, — с полным ртом кивнул я. — Нашёл кое-что интересное.

— А чувствуете-то себя как? Почти не отдыхаете в последнее время. Голова не кружится? Спится нормально? — заботливо спросил Макар.

Я отложил ложку, посмотрел на него. Старик действительно беспокоился обо мне. Не как слуга о господине, а как дед о внуке, что ли. Он ведь, помнится, Леонида с детства знал.

Это было непривычно и даже трогательно, если бы я позволял себе такие сантименты.

— Благодарю за беспокойство, Макарыч, — сказал я искренне. — Но у меня всё отлично. Есть над чем работать. Это главное.

На его морщинистом лице появилась улыбка, и он поклонился:

— Рад слышать, господин. Отдыхайте.

Я допил свой чай (ну, подобие чая, из каких-то местных трав) и отправился в свою комнату.

Сел на пол, скрестив ноги, и погрузился в короткую, но интенсивную медитацию, направляя потоки маны по каналам. Макарыч-то не зря беспокоится — устал я сегодня. Даже киркой махать утомился, а сражение с инсектоидами вообще в мои планы не входило.

Те маленькие твари, оказывается, тоже имели все шансы меня прикончить, особенно учитывая, что моё тело ещё не до конца оправилось после того веселья с богомолом в лесу.

Нужно было срочно усилить «аптечку».

После медитации я поспал пару часов перед рассветом. Проснулся с удивительно ясной головой и списком дел в ней. Первым пунктом шли камни.

Устроившись за своим рабочим столом, я принялся за работу. Топаз отложил на потом — для него нужен был особый подход.

Чёрный камень, оказавшийся очень даже неплохим турмалином с аспектом Земли, я огранил в небольшую, тяжёлую пирамидку и зачаровал на усиление физической мощи и выносливости. Идеально для длительных работ или боя.

Из кварцев наделал простых, но эффективных целительных камней. Зарядил их до отказа, активировав внутренние схемы на постоянную, медленную подпитку организма и ускоренное заживление мелких травм.

Эти штуки я рассовал по внутренним карманам — пусть работают в фоновом режиме, снимая усталость и подлечивая по мере необходимости.

Но главным проектом сегодняшнего утра стал новый огненный посох.

Я взял крепкую, прямую ветвь ясеня, которую заранее припас и высушил. Выточил сверху подходящую выемку и надёжно закрепил в ней огненный рубин среднего размера. Использовал для этого медный провод, который безжалостно вырвал из стен. Электричество у нас не планируется, а медь мне нужна.

Затем, используя тонкий резак, нанёс на древко и оправу руны управления, фокусировки и ограничения мощности. Последнее было особенно важно — мне не нужен огнемёт, который спалит пол-леса и меня в придачу.

В итоге получился довольно изящный посох, который при желании мог превратить бандита в