Мастер драгоценных артефактов - Александр Майерс

Я отправился в библиотеку, порылся в пыльных шкафах и нашёл то, что искал — старую карту местности. Бумага пожелтела, краски выцвели, но контуры усадьбы Шахтинских, лесов, рек и соседних владений ещё угадывались.

Мне, конечно, любезно намекнули, что карта уже не актуальна давным-давно. Ну и что? Лучше уж это, чем полное неведение.

Я выбрал направление, где, судя по карте, должно было быть поместье какого-то мелкого дворянина, а вокруг — пара деревень. То, что нужно. Расстояние — часа четыре езды в одну сторону, если не спешить. Вполне приемлемо.

Единственное, что меня серьёзно беспокоило — что пока меня не будет, на поместье решат напасть. Оставлять своих на произвол судьбы было глупо. Поэтому я вызвал Макара и Ильдара, вручил каждому по небольшому, невзрачному камушку — обычный кварц, но с особым зачарованием.

— Вот, — сказал я, не вдаваясь в подробности. — Если на усадьбу нападёт кто-то серьёзный, с чем вы сами не справитесь — разбейте этот камень о землю.

Они переглянулись, явно не понимая, но кивнули. Объяснять механику работы простейшего сигнального заклинания, привязанного к моему сознанию, я не стал.

Сработает — почувствую. Не сработает… что ж, значит, мне уже будет всё равно.

На следующий день на рассвете я оседлал Громилу, приторочил к седлу мешок с самым необходимым и, взяв с собой ту самую древнюю карту, отправился в путь. Один.

Дорога, если её можно было так назвать, быстро превратилась в заросшую лесную тропинку. Сперва ещё были видны следы колёс и копыт, но через пару километров и они растворились в буйной летней растительности.

Лес стоял стеной: с одной стороны густой, с другой — ещё гуще. Тишина стояла почти абсолютная, нарушаемая лишь пением птиц да редким шорохом в кустах.

Похоже, даже разбойнички в этих чащобах не бродили.

Я ехал, сверяясь с картой, которая, как и предсказывали, врала на каждом шагу. То ручья нет, где он обозначен, то холм оказывался не там, то тропа упрямо уводила в сторону от намеченного маршрута. Пришлось больше полагаться на интуицию и общее чувство направления.

Но вот, наконец, я выбрался на окраину большого, давно заброшенного поля. А за ним увидел то, что искал.

Точнее, не совсем.

На карте здесь значилось дворянское поместье. Я же увидел деревню. Вернее, то, что от неё осталось. Десятка четыре деревянных домов, почерневших от времени и непогоды, с провалившимися крышами и пустыми глазницами окон.

Некоторые строения уже полностью рухнули, превратившись в груды гнилых брёвен. Заброшено всё было, судя по степени разрушения, лет тридцать, а то и больше.

— Врушка ты, — сказал я карте. — Где поместье-то?

Карта ничего не ответила.

Я спешился, повёл Громилу под уздцы. Тишина в деревне была ещё более гнетущей, чем в лесу. Мёртвая тишина. Не слышно было даже птиц — видимо, им тут нечего было делать.

Я побродил между домами, заглядывая внутрь. Пустота, паутина, груды мусора. Ничего интересного. Пока не дошёл до одного из крайних домов, чуть покрепче других.

Там даже дверь была, и явно не родная. Внутри пахло дымом, в очаге лежала горстка пепла и несколько углей. На грубо сколоченном столе валялись объедки — рыбьи кости, скорлупа от каких-то лесных орехов.

Кто-то жил здесь. И не так давно — неделю, две назад. Может, месяц.

Я осмотрелся. Ничего ценного. Видимо, временное пристанище какого-то бродяги, охотника или, что более вероятно, разведчика бандитов. Но сейчас никого не было.

Вышел обратно, окинул взглядом всю эту грустную картину. И странное дело — несмотря на запустение, здесь было… спокойно. Никакой угрозы, ни зверья, ни жуков, ни бандитов.

А я ведь как чувствовал, что поработать захочется. Специально взял с собой инструменты и заготовки.

Громила отправился щипать траву, а я сел на завалинку и принялся за дело. Разложил перед собой несколько камешков, взвесил их на ладони. Выбрал один и начал огранку.

Когда камень был готов, я взял посох. В его верхней части уже была подготовлена выемка для крепления.

Я достал из рюкзака самодельный клей, который у нас в деревне делали из сосновой смолы, древесного угля и перетёртой в порошок сухой травы. Аккуратно уложил камень в гнездо, залил смолистой массой. Подождал, пока всё затвердеет.

Посох был готов. Не красавец, конечно, но рабочий.

А теперь самое интересное. Почему бы не проверить местность? Вдруг предыдущие жители что-то спрятали. Или не предыдущие.

Я встал, отыскал ровный участок и концом нового посоха начал чертить ритуальный круг. Моё тело, надо признать, продолжало оставаться полным отстоем с магической точки зрения. Даже простое заклинание могло буквально угробить меня, высасывая силы из и без того хилых каналов. Поэтому приходилось использовать костыли — силу камней, которые уже несли в себе определённую направленность и запас энергии.

А уж я-то знал, как с ними обращаться. Огранка и зачарование — это как раз моя стихия. Я отлично понимал, с какими заклинаниями какие камни сочетаются лучше всего.

Вот этот, только что установленный, камень — он идеально подойдёт под поисковое заклинание. Если в этой деревне или рядом есть тайники, особенно те, что имеют слабую магическую защиту, то посох должен на них указать.

Закончив круг, я встал в его центр. Достал одну из серебряных монет, добытых с терновских гвардейцев. Серебро — хороший проводник.

Я приложил монету к камню на посохе, сосредоточился, запуская заранее заложенную в кристалл схему.

Камень на посохе дрогнул и засветился мягким молочным светом. От нижнего конца древка, упёртого в землю, потянулась тонкая светящаяся нить. Она поползла, извиваясь, в сторону одного из домов.

Отлично. Работает.

Но был и минус. Эта светящаяся нить пожирала энергию с ужасающей скоростью. Не мою, пока что, а запасённую в камне. И его запас был не бесконечен.

Я пошёл за нитью, стараясь не отрывать от неё взгляд. Она привела меня к самому крайнему, почти развалившемуся дому, заползла под груду полусгнивших досок в углу.

— Да ладно, — с долей скепсиса хмыкнул я. — Надеюсь, там хотя бы горшок с медяками.

Пришлось поработать руками, откидывая гнильё. Под ним оказалась утрамбованная земля. Я покопался ножом. И через пару минут держал в руках обломок серебряного браслета.

Ну, серебро это всегда хорошо. Огорчаться не буду.

Дальше начался марафон. Нить вела меня от одной точки к другой, заставляя то ковыряться в старом пепелище, то разгребать кучу камней у бывшей кузницы, то заглядывать в