Мастер драгоценных артефактов - Александр Майерс

Работа заняла всё утро. Закончив, я вышел во двор, чтобы размять затёкшие конечности и проверить, как идёт стройка наблюдательной башни.

Картина радовала глаз. Сельские жители под присмотром Ильдара работали не покладая рук. Одни рубили подходящие деревья на опушке, другие обтёсывали брёвна, третьи на телегах таскали булыжники и песок для фундамента.

«Молодцы, — подумал я. — Видно, что не просто отбывают повинность, а верят, что это им самим нужно».

Полюбовавшись на кипящую деятельность, я вернулся в дом, взял свежезаряженные целительные камни и новенькую «грелку» и направился в конюшню. К нашей спящей гостье.

Она так и лежала в том же стойле и спала. Но что-то изменилось.

Да, точно, она перевернулась набок. И дыхание стало чуть глубже.

Сон по-прежнему был крепким, но красавица явно потихоньку приходила в себя.

— Ну вот, — пробормотал я. — Прогресс. Скоро, видимо, проснётся и потребует завтрак. Или начнёт швыряться заклинаниями. Как повезёт.

Медлить было нельзя. Я вошёл внутрь, разложил камни вокруг её импровизированного ложа. Затем сосредоточился на её ауре. Теперь, когда я уже был знаком с энергией ведьмы, всё стало проще.

Я не стал ждать стихийного выброса, а спровоцировал его.

Тонким импульсом ткнул в самый плотный и нестабильный узел её энергетики. Воздух в конюшне завибрировал. От тела ведьмы во все стороны рванулись бесформенные всплески дикой магии.

Я сосредоточился и взял их под контроль, направляя в подготовленные камни. Они, как губки, начали впитывать этот хаос. Процесс был шумным и зрелищным — для меня, потому что больше никто не видел магию. Но лошади чувствовали и обеспокоенно зафыркали.

Лишь мой Громила никак не отреагировал. Он-то уже привык.

Через несколько минут всё стихло. Камни, теперь излучающие сочное свечение, лежали на своих местах. Аура ведьмы стала спокойнее. Кризис был предотвращён, а мои камушки получили шикарную и бесплатную подзарядку.

Отлично.

— Спи, красавица, — сказал я, выходя. — Твоя энергия ещё пригодится.

А мне тем временем пора и другими делами заняться.

После обильного завтрака я велел седлать лошадей. Сегодня у меня на повестке дня был особый проект.

Я взял тех троих жилистых парней, которые так обрадовались своему неожиданному зачислению в гвардию. Позвал с собой Ильдара, и мы всей компанией отправились в путь. Отъехали недалеко от усадьбы, где была старая вырубка — ровное, открытое пространство, идеальное для того, что я задумал.

— Слезайте, — скомандовал я, останавливая Громилу.

Парни послушно спрыгнули на землю, глядя на меня с любопытством. Ильдар, поглаживая бороду, осматривал местность на предмет засад. Молодец, всегда настороже.

— Вы ребята по виду шустрые, — начал я, похаживая перед ними. — Не силачи, это правда. Зато быстрые, ловкие и глазастые. Для таких у меня есть особая задача. И особый инструмент.

Я вытащил свой утренний шедевр. Посох, то есть. При дневном свете он смотрелся ещё изящнее: тёмное, хорошо обработанное ясеневое древко и красивейший рубин на верхушке.

Парни замерли, уставившись на посох. Магия в этом мире была редкостью, а уж артефакты многие из сельских жителей ни разу в глаза не видели.

— Смотрим и запоминаем, — сказал я. — Это не волшебная палочка, которой можно просто помахать и сделать ба-бах. Это инструмент. Им может пользоваться даже человек, не обладающий магией. Нужна только воля… и лёгкая комбинация движений пальцев по древку.

Я продемонстрировал. Пальцы левой руки легли на определённые участки оплётки, правая рука крепко сжала древко чуть ниже. Небольшое движение пальцами по вырезанным рунам — как будто нажимаешь на невидимые клавиши.

Рубин на конце посоха вспыхнул, и из него вырвался сгусток пламени размером. Он прошил воздух с тихим свистом и врезался в старый, полусгнивший пень.

У парней округлились глаза. Даже Ильдар, уже видавший мои прошлые «огненные палки», присвистнул.

И не удивительно. Этот посох я сделал более продвинутым, чем ранние версии. Заряд больше, расход экономичнее, скорость и точность снарядов выше.

В будущем смогу даже управляемость добавить, чтобы обладатель посоха мог волей направлять снаряды после выпуска. Но это надо и материалы получше, и заморочиться посильнее. Так что попозже.

— Видели? — сказал я, помахивая посохом, чтобы остудить слегка нагретый рубин. — Вы тоже так можете.

— А мы, это… Себя не спалим? — обеспокоенно спросил один из парней. Яков, кажется.

— Нет, Яша, не спалите. У посоха есть ограничители. Образно говоря, защита от дурака. Он не даст вам выстрелить себе под ноги или в спину товарищу, если держать его правильно. Но если будете криворукими идиотами — тут уж простите.

— Батюшка всегда говорил, что я криворукий идиот, — вздохнул Яков.

— Давай убедимся, так это или нет. Держи, — я протянул ему посох. — Только не хватай, как лом. Держи как я.

Парень, стараясь не дышать, взял посох.

— Пальцы сюда и сюда, — я поправил его хват. — Чувствуешь вот эти символы? Запомни их на ощупь. Вот сюда нужно нажать, как я показывал, сильно давить не надо. И просто представь, как выпускаешь огонь. Давай.

Яков громко сглотнул и кивнул. Сосредоточился, уставился на другой пень. Медленно повторил нужную комбинацию нажатий.

Ничего не произошло. Рубин даже не моргнул.

— Быстрее надо нажимать. Используй волю, как бы заставь посох выстрелить, — напутствовал я.

Яков попробовал ещё раз. И ещё. Посох молчал.

Ильдар, наблюдавший за этим, покачал головой.

— Эй, Яшка, тебе же господин сказал — вот так пальцами делать. Что ты как девка трясёшься? Давай, соберись!

Яков бросил на Ильдара обиженный взгляд, но снова попробовал. И опять неудачно.

— Господин, — обратился ко мне Ильдар. — А можно мне попробовать? Уж больно занятная штука.

— Пробуй, — пожал плечами я.

Ильдар взял посох у расстроенного Якова, взвесил его в руках, покрутил. Потом принял стойку, как будто собирался использовать посох вместо копья. Первая попытка оказалась провальной.

Он фыркнул, перехватил древко поудобнее. Вторая попытка.

Ильдар закрыл глаза на секунду, собрался и чётко выбил пальцами нужную последовательность.

Рубин вспыхнул. Не так ярко, как у меня, и сгусток пламени вылетел кривовато. Но вылетел! Ударился в землю перед пнём, оставив небольшой дымящийся кратер.

Ильдар от изумления даже отшатнулся, посмотрел на посох, потом на меня.

— Работает! — широко улыбнулся он.

— Конечно, работает, — кивнул я.

— Ну, если уж я, старый пень, разобрался! То у вас, молодых, точно должно получиться. Просто нужен правильный настрой. Держи, Яшка. Тренируйся.

Ильдар,