Раб с Земли - Андрей

— Доброе утро, — сказал он хрипловато со сна.

Айрин обернулась, улыбнувшись уголками губ. Щека её была чуть испачкана мукой.

— Проснулся? Каша будет через минуту. Я тут… поэкспериментировала немного. — Она кивнула на горку нарезанных овощей. Синеватых, местных, похожих на морковь, но с фиолетовым оттенком. — У соседки-торговки спросила, как сделать похлёбку наваристее. Она сказала, что главное — лук побольше и корень скрипуна добавить. Не знаю, что это, но пахнет вроде неплохо.

Лекс сел, наблюдая за ней. Месяц назад она не могла сварить кашу, не спалив её. Теперь управлялась с ножом и жаровней так, будто делала это всю жизнь. «Человек учится быстро, когда хочет выжить», — подумал он.

— Пахнет отлично, — искренне сказал он, потянувшись. Тело ломило после вчерашней разгрузки ящиков в порту — Клык дал подработку, чтобы они не сидели без дела. — Ты прирождённый повар.

— Я прирождённая принцесса, которой пришлось осваивать ремёсла, — фыркнула она, но в голосе не было горечи. — В Ингрии говорят: «Голод — лучший учитель, а лень — худший враг». — Она разложила похлёбку по мискам. — Ешь давай. Сегодня к Клыку пойдём?

— Ага. — Лекс взял миску, вдохнул пар. Пахло сытно, чуть пряно. — Спасибо. — Он отправил ложку в рот. Было горячо, вкусно, и от этого простого, домашнего тепла на душе стало немного спокойнее. — Надо бы артефакты те продать. Те, что из Старого Города притащили.

— Те, что светятся и пищат? — уточнила Айрин, садясь напротив со своей миской. — Которые ты сказал не включать, потому что они «могут вызвать локальный конец света»?

— Ну, не конца света, но эльфийский патруль привлечь — точно, — усмехнулся Лекс. — Клык говорил, что на чёрном рынке за такие вещи дают хорошие деньги. А они нам нужны. На нормальное жильё, на нормальную броню Зурабу, наконец. А то он всё с тем же топором ходит.

— Он к нему привык, — улыбнулась Айрин. — Говорит, в нём душа.

— Душа — это хорошо, но сталь иногда важнее. — Лекс доел, вытер миску краюхой хлеба, которую Айрин тоже испекла сама. — Ладно, я пойду к Кор-Думу, потом на рынок, потом к Клыку. Ты со мной?

— Нет, я к портнихе обещала зайти. — Айрин кивнула на кучу одежды в углу, требующей починки. — Малой штаны порвал, когда вчера с ящиков свалился. Злился ужасно.

— Вечно он куда-то лезет, — покачал головой Лекс. — Ладно, тогда вечером встретимся.

Он чмокнул её в макушку и вышел, чувствуя на губах привкус её волос — дыма и сухих трав.

На улице гул стал оглушительным. Лекс нырнул в этот звуковой поток и зашагал к кузнице Кор-Дума, которую тот снял в двух кварталах. Мысли текли своим чередом.

«Деньги. Они нужны как воздух».

Воспоминание нахлынуло неожиданно, вырвавшись из глубин памяти, куда Лекс старался не заглядывать.

…Трущобы Стального Шпиля. Вонь, грязь, тоскливые глаза людей. Он тогда только начал понимать, что мир Айроса — не просто жестокий, а системно жестокий. И что его знаний инженера здесь мало. Нужно уметь защищать себя. Не механизмами — телом.

Старый наёмник сидел прямо на земле, прислонившись спиной к стене покосившегося сарая. Лицо в шрамах, левого глаза нет — вместо него чёрная впадина. В руках — кружка с мутным пойлом. Лекс тогда ещё был рабом Кор-Дума, но хозяин отпускал его в город по делам. И Лекс искал учителя. Нашёл этого.

— Научу за серебро, — проскрипел наёмник, даже не взглянув на него. — Много не давай. Всё равно сдохнешь скоро. Такие, как ты, дохнут быстро.

— Я не собираюсь дохнуть, — ответил Лекс.

Наёмник хмыкнул, сплюнул кровавую слюну. — Все так говорят. А потом лежат в канаве с дырой в брюхе.

— Значит, научусь так, чтобы не лежать.

Наёмник поднял на него единственный глаз. Что-то мелькнуло в этом взгляде — может, искра интереса. — Ладно. Давай сюда свой лоб. Ударю.

Лекс опешил. — Чего?

— Ударю, говорю. Проверю рефлексы. — Наёмник тяжело поднялся, и Лекс понял, что даже без глаза и с больной ногой этот человек опаснее любого, кого он встречал в этом мире. — Если не увернёшься — значит, зря потратил моё время.

Он учил его месяц. За серебро, которое Лекс выпрашивал у Кор-Дума авансом. Учил бить некрасиво, но эффективно — в пах, в горло, в глаз. Учил использовать подручные предметы: цепь, камень, горсть песка. Учил падать так, чтобы не сломать шею, и вставать так, чтобы сразу ударить.

— Запомни, — хрипел наёмник, когда Лекс, разбив губу, валялся в грязи. — В честном бою ты сдохнешь. Здесь нет честных боёв. Есть только ты, который хочет жить, и он, который хочет тебя убить. Всё остальное — сказки для дураков.

Потом наёмник исчез. Просто не пришёл на очередную встречу. Лекс нашёл его через неделю в той же канаве — с дырой в брюхе. Кто-то другой оказался быстрее. Лекс тогда молча постоял над телом, достал из кармана последние медяки и бросил в грязь рядом с его рукой. За науку.

Лекс тряхнул головой, отгоняя воспоминание. «Спасибо, учитель. Твои уроки я не забыл». Он вошёл в кузницу Кор-Дума.

В кузнице стоял жар, как в преисподней. Кор-Дум, голый по пояс, весь в саже и поте, орудовал молотом, выколачивая из раскалённой полосы какой-то изогнутый кронштейн. Ритмичный звон металла перекрывал даже уличный гул.

— Здорово, — крикнул Лекс, присаживаясь на чурбак у входа.

Кор-Дум закончил удар, сунул заготовку обратно в горн и вытер лицо огромной, прокопчённой тряпкой.

— А, Лекс. — Голос у него после часа ковки был сиплым. — Чего хотел?

— Деньги нужны. Артефакты продавать надо. Ты говорил, у тебя есть связи?

— Есть, — дворф кивнул, подходя и усаживаясь на другой чурбак. — Но ты осторожнее. В Механосе каждый второй норовит тебя надуть. Особенно если видят, что ты новенький и артефакты у тебя не простые. — Он кивнул на сумку Лекса. — Что там?

— Кристаллы-накопители. Два, почти полные. И диагностический сканер, целый.

Кор-Дум присвистнул. — Накопители? Да за них любой техно-гном из Гильдии душу продаст. А сканер… — Он почесал бороду. — Это тебе не на рынке продавать. Тут надо к оружейникам или к сталкерам. Клык подскажет. Он мужик надёжный, хоть и человек. Про таких, как он, говорят: «Сталкеры — народ ненадёжный, но этот кажется честным». — Кор-Дум хмыкнул своей шутке.

— Ладно, к Клыку и пойду, — решил Лекс. — А ты чего такой хмурый?

Дворф вздохнул, и его могучие плечи поникли.

— Да слухи ходят. Оружейники местные, гильдийные, узнали, что в городе появился человек, который чинит механизмы Древних. Им это, видишь ли, не нравится. Боятся конкуренции.