Раб с Земли - Андрей

даже несколько орков, огромных, с клыками, но в одежде и с оружием, деловито снующих по своим делам. Орки здесь выглядели не так, как в рассказах Корнея, — не дикари, а скорее наёмники, с выправкой бывалых вояк. Эльфы попадались редко, и те выглядели не как надменные аристократы из Стального Шпиля, а как оборванцы, беглецы, изгои с потухшими глазами.

Лекс заметил, как двое подозрительных типов в кожаных куртках провожают их взглядами. Они стояли у стены, делая вид, что рассматривают товары на лотке, но взгляды их были слишком цепкими. Лекс положил руку на пояс, где под курткой был спрятан нож, и ускорил шаг.

— Вижу, — тихо сказал Зураб, тоже заметивший слежку. — За нами хвост.

— Не дёргайся. Может, просто местные воры присматривают добычу.

— Или шпионы Вэл'Шана.

— Не исключено. Надо проверить.

Они свернули в переулок по уже, надеясь оторваться, но типы не отставали. Лекс понял: надо менять тактику. В таких местах лучше не убегать, а идти в людное место и там разобраться.

— Вон там, — кивнул он на дверь с вывеской «Пьяный гоблин», из которой доносился шум и гам. — Зайдём. В таверне меньше риск открытого нападения.

Таверна оказалась именно такой, какой и должна быть в портовом городе: прокуренной, грязной, шумной. За столами сидели мрачные личности с недобрыми глазами — смесь людей, гномов и пары орков, которые, казалось, вот-вот вцепятся друг другу в глотки. У стойки натирал кружки толстый гном с красной рожей и золотой серьгой в ухе. В углу, на небольшой сцене, кто-то наяривал на волынке, и звук был такой, что уши закладывало, но местные, кажется, не обращали внимания — привыкли.

Они протиснулись к столику в дальнем углу, откуда был виден вход. Лекс заказал кружку эля на всех — для вида. Подавала девушка с усталым лицом и синяком под глазом, в грязном переднике.

— Долго нам тут сидеть? — спросил Малой, косясь на подозрительных личностей за соседним столом. Те пялились на них с откровенным интересом, перешёптывались.

— Пока не уйдут или пока не поймём, что к чему, — ответил Лекс, делая вид, что пьёт. Эль был горьким, с привкусом дыма, но пить можно.

В дверь вошли те двое. Огляделись, заметили их в углу, переглянулись и направились прямо к их столику. Шли уверенно, не таясь. Лекс приготовился.

— Эй, вы, — начал один, коренастый, с нашивкой на куртке в виде светящегося кристалла. — Вы кто такие будете?

— А тебе какое дело? — набычился Зураб, положив руку на топор, висевший на поясе. Его пальцы побелели от напряжения.

— Спокойно, — остановил его Лекс. Он посмотрел на говорившего. — Мы новые в городе. Ищем работу. А вы кто?

— Мы из Гильдии сталкеров, — ответил второй, тощий, с хитрым прищуром и длинными, вечно двигающимися пальцами. — Клык нас послал. Говорят, вы пришли из-за гор, идёте от самого Стального Шпиля. Это правда?

Лекс помолчал, оценивая ситуацию. Сталкеры — те, кто лазает в руины Древних за артефактами. Если Клык — их глава, возможно, это шанс. Слухи о нём ходили разные, но в целом сталкеры считались народом независимым, с эльфами не связанным.

— Правда, — ответил он. — А с какой стати Клыку интересоваться нами?

— С такой, что о вас уже слухи ходят, — усмехнулся коренастый, присаживаясь на свободный табурет без приглашения. Его спутник остался стоять, настороженно оглядывая зал. — О беглых рабах, которые завалили целый отряд наёмников. О человеке, который чинит артефакты Древних. Клык хочет с вами поговорить. Если вы, конечно, те самые.

Зураб напрягся ещё сильнее, но Лекс жестом успокоил его. Он заметил, как тощий сталкер скользнул взглядом по Айрин, задержался на мгновение на её запястьях, где под рукавом угадывались узоры, но ничего не сказал.

— Допустим, мы те самые. И что дальше?

— Пойдёте с нами. Клык объяснит.

— А если не пойдём?

— Тогда мы уйдём, и вы нас больше не увидите. Но Клык обидится. А он не любит, когда на его предложения отвечают отказом. — Коренастый усмехнулся, но в усмешке не было угрозы, скорее предупреждение. — Он человек справедливый, но обидчивый. Обиженный Клык может стать проблемой.

Лекс переглянулся с Айрин. Та чуть заметно кивнула. Кор-Дум пожал плечами — мол, решай сам. Зураб смотрел волком, но молчал.

— Хорошо, — сказал Лекс. — Ведите. Но без глупостей.

— Договорились.

Они вышли из таверны и двинулись по лабиринту улочек. Сталкеры шли уверенно, петляя между домами, иногда ныряя в проходы, которых Лекс даже не замечал. Город был как муравейник — везде кипела жизнь, люди тащили грузы, гномы что-то чинили, торговцы выкрикивали цены. Минут через десять они оказались у массивных металлических ворот, охраняемых двумя вооружёнными гномами в таких же нашивках.

— Свои, — бросил коренастый, и ворота, заскрипев, открылись.

За ними оказался просторный двор, заставленный ящиками и механизмами. В глубине виднелось здание, сложенное из тёмного камня, с узкими окнами и железной дверью. Над входом висел герб — светящийся кристалл в руке. Сталкеры провели их внутрь.

В комнате, куда их завели, было темно и прокурено. Вдоль стен тянулись стеллажи с непонятными предметами — артефактами, как догадался Лекс. Он увидел несколько кристаллов разного размера, какие-то металлические пластины с гравировкой, странные механизмы, назначения которых не понимал. В центре стоял стол, за которым сидел человек. Лет сорока, крепкий, с короткой седой щетиной и внимательными глазами, в которых читался холодный расчёт. Одет в кожаную куртку, увешанную карманами и ремнями. На груди — амулет в виде светящегося кристалла, точно такого же, как на гербе.

— Клык, — представил коренастый. — А это те самые.

Человек поднялся, оглядел их цепким взглядом. Особое внимание уделил Лексу — задержался на его руках, на браслете, на цепочке на шее.

— Садитесь, — кивнул он на лавки у стены. — Разговор есть.

Лекс сел, остальные расположились рядом. Клык уставился на него в упор.

— Ты тот, кто починил ирригацию на Кристаллических полях? И экзоскелет в мастерской Кор-Дума? — спросил он без предисловий. Голос у него был низкий, спокойный, но в нём чувствовалась сталь.

— Откуда вы знаете? — насторожился Лекс, хотя понимал, что скрывать бесполезно.

— Слухи в Механосе расходятся быстро, — усмехнулся Клык. — Особенно такие. У нас тут каждый второй — беглый, каждый третий — с историей. Но о тебе говорят особо. Человек, который понимает механизмы Древних. Это редкость. Огромная редкость. Я таких за двадцать лет сталкерства видел, может, раз или два. И те либо сгорали, либо их эльфы забирали.

— И что вам с того?

— А то, что мне такие люди нужны. — Клык подался вперёд. — Мы, сталкеры, лазаем в руины, ищем артефакты. Но многие из них