Черное Кольцо - Роман Г. Артемьев

на проклятья и яды, предсказуемо ничего не обнаружила, и, сломав печать, углубилась в чтение. К тому моменту, когда пришел вызванный Мэри дядя Джон, его леди просмотрела текст, и изучала послание второй раз, более вдумчиво.

Подошедший Хингем недовольно поморщился:

— Опять он?

— Угу. Письмо принес от хозяина. Ауэль пишет, что не знал, что Воробьиный Луг кому-то отдан, и приносит извинения. Неохотные.

— Врёт, наверное.

— Скорее всего. Хотя, если он такой отшельник, как о нём говорят, то и в самом деле мог не знать, — признала Анна. — Но мне интереснее, зачем он раба присылал. Оказывается, Роддеры добывали на своём участке метеоритное железо, и Ауэль просит разрешения собрать около фунта. Или готов у меня купить, «если милостивая домина продолжает дело предшественников».

— Про небесное железо ничего не слышал, — порывшись в памяти, сказал Хингем.

— Мне сообщали, что Роддеры что-то копали, но я думала, речь о глине, известняке и тому подобном. Следов шахт ведь не нашли. А тут, оказывается, метеориты. Их не может быть много. — Девушка задумчиво постучала свернутым в трубочку письмом по руке. — Ладно, пусть ищет. Присмотришь за ним? Мало ли.

— Конечно, миледи.

Кивнув, Стормсонг развернулась к бездушнику, бездумно стоящему в отделении, полностью игнорируя кружащих вокруг него мальчишек. Посмотреть на раба колдуна стекся весь поселок, правда, разглядеть его удавалось не всем — отвод глаз действовал.

— Разрешаю. Можешь искать.

Через пару секунд, потребовавшихся на осознание услышанных слов, бездушник зашагал в сторону леса. Без благодарностей, лишних движений, без ничего — поступила информация, он её обработал, начал действовать. Жуткое зрелище. Кивнув на прощание, следом за ним пошел сэр Джон.

Вернулись они быстро, через пару часов. Такая скорость не могла не удивлять, поэтому Анна вышла парочке навстречу. Впрочем, бездушник и его надсмотрщик шли отдельно, первый даже по сторонам не глядел, мерно шагая в сторону дороги. Так и прошел мимо девушки, не задержавшись и даже не взглянув в её сторону. Остановившийся рядом Хингем с каменным лицом посмотрел в удаляющуюся спину.

— Правильно их запретили, нельзя людей превращать в такое. Честнее убить.

Леди никак не прокомментировала его слова, ей тоже рядом с биологическим големом было не по себе. Пожалуй, смерть гуманнее, чем эта участь, по крайней мере, для родных и близких бездушника. Обсуждать увиденное не хотелось, поэтому Анна перевела тему:

— Он набрал метеоритов?

— Похоже на то, — дядя Джон вытащил из кармашка на поясе грязноватый камень. — Когда в лес вошли, он использовал какое-то слабенькое заклинание. Я слышал, что есть заклинания, предназначенные для поиска руды, золота, драгоценных камней. Думаю, оно из тех. Наколдует, постоит минут пять, потом пройдёт сотню шагов и снова наколдует. Шел по прямой, три раза отдыхал — силу восстанавливал. Потом свернул, начал копать, выкопал камни, собрал их и пошел восвояси. Он вообще никак не отреагировал, когда я образец у него из-под носа себе забрал.

— Навыком издалека?

— Да.

Анна взвесила в руке кусочек руды. Надо бы во время следующего сеанса связи с кем-то из наставников выяснить способ проверки, является камень осколком метеорита или нет. Если является, то можно попробовать сделать амулет. Духи любят предметы из небесного железа, охотно принимают в дар.

— Будем надеяться, больше мы его не увидим, — разворачиваясь к дому, бросила она.

— Вот уж точно!

Глава 24

Конечно же, дорогие наставники заклятья для поиска руд, драгоценных камней, пустот в скалах, подземных вод и многого другого — знали! Ещё бы им не знать, если одной из специализаций факультета является выпуск рудознатцев и горнопроходчиков. Желание домины Стормсонг выучить парочку подходящих мэтра Болена (первого, к кому она обратилась, и единственного, чьи объяснения она слышала четко) удивило, потому что обычно их изучают на вторых-третьих годах обучения. Но не слишком. В конце концов, молодая леди прежде демонстрировала неординарные способности, так почему бы ей не подтвердить репутацию гения ещё раз?

Рассуждала Анна просто. У неё по участку разбросаны остатки небесного железа, то есть металла, особо любимого потусторонними сущностями. Именно остатки, потому что большую часть рассыпавшегося метеорита выбрали предшественники. Ничего страшного в том нет, много ей не надо, лишь бы хватило на фигурку змеи с крылышками — копии третьего духа, охраняющего большие проходы. Того самого, который месяц назад не нападал на охотников, а ограничился наблюдением. Пока что пытаться установить с ним контакт рано, она банально не знает, как себя вести и что делать, но можно для начала попробовать обменяться подарками.

Ещё раз сходить к дальним границам следовало в любом случае. Скоро наступит зима, выпадет снег, земля скроется под толстым белым одеялом, искать травы и грибы станет бессмысленно. Значительная часть ингредиентов исчезнет до наступления весны, многие животные залягут в спячку, перестанут вылезать из нор. Доходы егерей значительно упадут, не зря многие из них предпочитают зимой не ходить в лес вовсе. Вдобавок некоторые зверушки с голодухи начинают смотреть на людей, как на добычу, то есть опасность быть съеденным вырастет. Короче говоря, до наступления холодов надо заработать. В первую очередь Ницам и Бленкертам, хотя Анна от денег тоже не откажется. Тысяча, полученная от князя, давно разошлась, а ведь трат у неё много. Оплата за Букель, функционирование поместья, восстановление библиотеки — всё требует денег.

Имелись и другие причины. Исследовать дальние границы можно долго, они осмотрели всего лишь небольшой участок; что скрывается рядом, неизвестно. Вдобавок, авторитет нуждается в постоянном подтверждении. То, что они сходили вглубь Кольца один раз, легко списать на случайность. Два раза и больше — это уже стабильность, это удачливостью не объяснить.

Появление завистников было неизбежно. Вернее, завистниц, потому как большую их часть составляли представительницы прекрасного пола. Молодая, красивая, сильная волшебница из древнего рода раздражала самим фактом своего существования, мешала брачным планам, бесила независимостью и свободой. Чем леди Стормсонг заплатила и продолжала платить за право самой принимать решения, женщины не задумывались. Они злословили и запускали лживые слухи, как уже убедилась Анна на балу у Лестов. Донеслось до неё несколько неприятных ремарок. Способа бороться со сплетнями она не знала, да и сомневалась, что получится — учитывая обстоятельства, она точно кому-то отдавит мозоли. Следовательно, определенный негативный фон будет существовать всегда. В то же время, подпитывать порочащие её слухи она не хотела, поэтому обязанности хозяйки поместья собиралась исполнять тщательно.

Поход запланировали на десятое октября, а до тех пор будущие участники занимались своими делами. У Ницей водились грибы и всё, оным сопутствующее, включая дегустацию настоек старшим поколением, с последующими глюками. Бленкерты, словно