Черное Кольцо - Роман Г. Артемьев

— Ага! — пацан смотрел круглыми глазами. — А зачем так?

— Если твою память корректировали, пытаясь что-то затереть, нам будет проще заметить место разрыва воспоминаний. Давай, действуй.

Конечно, Анна не верила, что на Рода воздействовали. Кому он нужен? Обычный молодой вассал, каких десятки в том замке собралось, неопытный и личной ценности не имеющий. Тратить на него время менталиста, ставя глубокую закладку, просто-напросто нерационально. Да и вряд ли получится — это долгая, кропотливая работа, занимающая не один день. Проклинать всерьёз тоже незачем и не за что. Вот карету, на предмет подброшенных вещиц или внесенных в конструкцию исполнений, она проверила сразу, едва села в неё. А Родерик мало того, что под защитой фон Лестов, гарантировавших безопасность гостей, так ещё и на виду постоянно, серьёзного вреда ему не причинить.

Причина в ином. Парень должен намертво усвоить, что соблюдать магическую гигиену необходимо. Пусть самого понятия гигиены нет. Просто маги знают, что проверять себя и близких на наличие проклятий, отравлений, иных воздействий следует регулярно, и всегда — после контакта с другими магами. Особенно если ты посетил обиталище чародеев из древнего рода, владеющих неизвестно какими практиками. Хорошая привычка, достойная поддержания и поощрения.

Поэтому она вечером ещё и очистительный ритуал проведёт. Для всех четверых. Не потому, что чего-то опасается, а потому что положено.

Сама Анна прошедшим вечером осталась довольна. Она завела множество полезных знакомств, приняли её с честью, отторжения со стороны общества нет. Учитывая отношение Лестов, одной из крупнейших лягушек местного болота, можно рассчитывать на схожий приём со стороны остальных влиятельных игроков. Идеально. До тех пор, пока Стормсонг не начнёт претендовать на лидерские позиции, тем самым превращаясь в конкурента, относиться к ней будут нейтрально-благожелательно. Нет, конечно, без завистников не обойдётся… Куда ж без них. Достаточно помнить об их существовании, принести существенный вред они смогут едва ли.

Что касается поместья фон Лестов — да, разумеется, она завидовала! Поместье Стормсонгов в Уинби уступало ему, в первую очередь из-за множества пустующих помещений. Девушка не застала времен величия рода, когда его численность доходила до тридцати человек, тогда Уинби, надо думать, выглядел ничуть не хуже. Сейчас разница очевидна, и, чем дольше о ней думаешь, тем сильнее угнетает. Поэтому Анна старательно гнала темные эмоции прочь. Зависть неконструктивна, она подталкивает людей творить глупости.

Бесполезно кричать «почему они, а не я»! Жизнь несправедлива, с этим следует просто смириться. Трудись, выгрызай лучшую долю, не ропщи на судьбу. Какие карты сданы — такими и играй.

Интерлюдия

Одаренные редко живут большими семьями. Только если во главе рода стоит сильный, опытный маг, на голову превосходящий родственников и способный подавить чужие амбиции, тогда они сохраняют единство. Во всех остальных случаях семьи распадаются под грузом противоречий, образуя отдельные ветви, как правило, не слишком дружелюбно относящиеся друг к другу.

Способ борьбы с междоусобицами придуман давно, заключается он в контролируемом разделении. Неудобных или просто лишних родственников отселяют в другие края. Их устраивают на службу правителям, обеспечивают землёй, деньгами и знаниями; словом, всячески помогают на первых порах. Другие пути для магов, можно сказать, закрыты — простецы неохотно позволяют одаренным подниматься в феодальной иерархии, титул графа служит негласным барьером, выше которого их не пускают. Может, оно и правильно. Всякий раз, когда династия одаренных становилась во главе страны, её правление заканчивалось мятежом вассалов и большой кровью. Слишком велики различия в мышлении, мировоззрении, потребностях у владеющих даром и теми, у кого дара нет.

Хотя исключения тоже встречались. Князьям Девоты и Сегра, герцогам ретов и банам Далмации магические способности ничуть не мешали сидеть на престолах. Правда, государства у них карликовые, только на словах независимые от соседей.

Людвиг с философским спокойствием видел признаки скорого распада, и ничего не делал, чтобы его предотвратить. Понимал: бесполезно. В роду фон Лестов состояло почти сорок человек, из них три мастера, в том числе он сам. Они оправились от последствий случившейся двадцать лет назад короткой смуты, нарожали детей, вырастили их. Скоро детки заматереют, и тогда начнутся свары. Собственно, они уже начались, но пока что Ульриху удаётся мирить драчунов.

Что они там обсуждают?

— Надо что-то делать, Прагели снова задирают Филисбахов.

— Кто там кого задирает, вопрос спорный, — хмыкнул внучатый племянник. — Оба хороши. Я их по сторонам расселил, даже угодья поделил, а они всё никак не успокоятся. До чего склочные семейки!

— Филисбахов можно понять, — заметил Вернер. — Неизвестно, насколько случайно погиб Питер.

— Тогда уж вспомни, за что его могли убить. Меня, если откровенно, все они в последнее время раздражают. Дохода приносят мало, зато визгу больше, чем от стада свиней. Вильгельм половину пира провел, разбираясь с их жалобами. Рядом со Стормсонг посадили Бертрана, на которого она смотрела, как на идиота, и который всё провалил. Сир Людвиг, что скажете о ней?

— Хорошая девочка, — улыбнулся мастер. — Вы её подарок смотрели?

— Забавная игрушка, — оценил Ульрих. — Надеваешь на руку перчатку, и с её помощью отдаёшь команды голему. Искусно сделано.

— Необычная вещица. Вроде простенькая, но не всякий мастер-артефактор сумеет повторить. Стормсонг, когда её создавала, применяла знания из самых разных областей — не только привычные артефакторику и алхимию, но ещё ритуалистику, с менталом баловалась, биомантию использовала, даже отдельные элементы прорицаний включила. Вдобавок Вильгельм сказал, она в иллюзиях искусна. Про боевые качества вся провинция слышала. Сдаётся мне, девочку на хранительницу готовили.

— Не ошиблись.

— Не ошиблись, верно, — согласился сир Людвиг. — Хранитель всегда универсал, он владеет основами по всем родовым знаниям и приёмам. Вопрос в том, сколь многому девочку успели научить.

Ульрих в задумчивости почесал бороду.

— Судя по достижениям, умеет она немало. Девчонка нам нужна?

Старейшина слегка пожал плечами.

— В силу возраста, она не может знать ничего, нам неизвестного. Ну, возможно, владеет парочкой каких-то необычных умений, без которых мы прекрасно обойдёмся. Так что род она восстановит, но вровень с нами Стормсонги встанут не скоро. Попробуй их привязать.

— Почему бы и нет? — кивнул глава клана. — Своих, конечно, в примаки не отдадим, но вассалов у нас много. Вернер, ты же к ней собираешься? Прихвати с собой пару парней, вдруг кто понравится.

— Так и сделаю.

Остаток сентября в Воробьином Луге прошел несколько суматошно, и не по вине внезапно зачастивших посетителей. Прежде поместье навещали соседи или бродячие торговцы, другие категории