Черное Кольцо - Роман Г. Артемьев

Однако, с точки зрения той же старой церкви, ситуация выглядит настоящим бунтом. Они спокойнее отнесутся, если мы начнём выплачивать десятину их прямым врагам, чем не будем платить её вовсе. Потому что неуплата создаёт прецедент. Глядя на нас, их прихожане задумаются: а что, так можно? Я, кстати, первая скажу, что нельзя.

— Тогда что делать?

— Искать компромисс. Будучи креатурой князя фризского, я не могу поддерживать Святой Престол. Не деньгами точно. Мои отношения с епископом или тем же Тюрье могут быть сколь угодно дружественными, но стоит наместнику сообщить в Аутрагел, что я даю старой церкви реальные деньги, и в столице сразу задумаются, не совершили ли они ошибку, даровав девочке бенефиций? Вроде бы я должна платить тауферитам, которые за Альбрехта стоят горой, но ты знаешь, какие у них отношения с нашей конфессией. Кто их знает, вдруг в сложный момент назовут еретиками и откажут в помощи? Нет, они тоже не подходят. Так что нужно посоветоваться с умными людьми, узнать, что можно сделать. Наверняка ведь кто-то уже оказывался в схожем положении и как-то из него выпутался.

— Значит, поспрашиваем, — кивнул Хингем.

Значимость церкви в жизни людей он осознавал лучше Анны, чья личность изменилась под влиянием скептического мировоззрения второй половинки. Атеисткой девушка не стала, но смотрела на религию более утилитарно, сравнительно с современниками. Причем с её практической точки зрения церковь была нужна, а в регионах вроде Черного Кольца — жизненно необходима.

Священники лучше всех разбирались в одержимости. Без их участия сложные случаи заканчивались бы гибелью несчастных, поэтому справедливо говорить, что одаренные в сутанах ежегодно спасали десятки и сотни людей от смерти. Однако если об очищении одержимых широкие слои помнили, то кое о чём столь же важном обычно забывали. Церковь — до определенного предела — могла защищать земли от духов. В «намоленные» места те предпочитали не соваться.

Феномен крестных ходов на самом деле никакой не феномен. Одаренные, при соблюдении определенных условий, способны объединять силы, сливая их в единый поток для проведения мощного обряда, сложного ритуала или создания сильного заклятья. Первые круги и ковены ради этой цели появились. В современном мире методику используют редко, потому что велик риск не справиться с бушующей магией и лишиться дара, стать выжженным. Подавляющее большинство магов выбирает иные пути, как правило, предпочитая использовать накопители.

У церкви — своя философия. Ещё на заре становления церкви как организации Флор Карт-Хадашский, маг, шпион, теолог и неотлученный еретик, высказал предположение, что неодаренных не существует в принципе. Просто у большинства людей дар настолько слаб, что заметить его невозможно. Флор много чего ещё написал, в последующее тысячелетие вопрос о его посмертном отлучении поднимался многократно, но в конечном итоге тему решили замять. Сформулированные им концепции легли в основы вероучения, анафема автора поколебала бы религиозные догмы.

Словом, Флора старались не вспоминать и тихо пользовались результатами его трудов. Священники во время массовых молебнов каким-то образом умудрялись объединять верующих, получая от них энергию, чтобы направить её на нужные им цели. Судя по косвенным признакам, задача с множеством условий, зато при успехе позволявшая чуточку взломать реальность. Призвать дождь, получить пророчество, наслать немощь на вражеского вождя. Сокрушить темного мага, запершегося в укрепленном замке. Оградить территорию, сделав её дискомфортной для духов, или вовсе наложив запрет применения на ней магии. Возможно, тюрьма Краишник появилась некогда благодаря похожему обряду. Или наоборот — методику разработали, глядя на существующий образец.

Таким образом, церковь служила серьёзным сдерживающим фактором как для духов, так и для обнаглевших магов. Анна признавала, что среди её коллег полно тех, у кого тормозов нет, встающий на пути их амбиций институт необходим. Правда, священники тоже не идеальны, отчего возникала древняя проблема «кто будет сторожить сторожей», но это уже предмет другого разговора. Главное, что церковь — нужна. А раз нужна, и эффективных альтернатив нет, то в ближайшем будущем никуда она не исчезнет.

Глава 21

Что из себя представляет поместье старого рода чародеев, веками живущих на границе с неведомым? Ну, начинается оно с деревни. Дорога, ведущая к обители фон Лестов, проходила через деревню Лестовку, где проживали, навскидку, около сотни человек. Даром среди них обладали немногие, Анна почуяла всего около пятнадцати аур, и то слабеньких. Обитавшие здесь люди являлись лично свободными, они арендовали землю у хозяев, обеспечивая тех едой и обслуживая прочие потребности. Окружавшие деревню поля тянулись на пару километров, крепкие, сильные колосья предрекали щедрый урожай. Ещё бы ему не быть щедрым! Церковь, конечно, против вмешательства в погоду, но для верных слуг своих всегда сделает исключение.

Наёмные маги, а также вассалы фон Лестов проживали отдельно, с другой стороны от поместья, образуя первую линию обороны и предупреждения незваных гостей из Кольца. Мимо их домов Анна не проезжала, поэтому не могла оценить количество и силу служащих хозяевам одаренных. Знала только, что много их. Нормальная ситуация для успешной старой семьи, стабильно выбиравшей правильную сторону в конфликтах и не сталкивавшейся с неодолимой угрозой. Стормсонги тоже могли бы быть такими, если бы не тот злосчастный Прорыв.

Территорию непосредственно поместья фон Лесты огородили трижды. Сначала поставили столбики с артефактами, отмечавшими прибытие чужаков и, скорее всего, делавшими что-то ещё. Карета быстро проехала мимо них, времени рассмотреть не хватило, но в колдовском зрении сияли они слишком ярко для простой системы определения. Закон сохранения энергии ограничивает магов не менее успешно, чем простых людей: если заклятье или артефакт забирают много силы из фона, следовательно, они выполняют много работы. Про потери тоже забывать нельзя. Изготовленное мастером-артефактором кольцо требовало куда более слабого фона, сравнивая с таким же кольцом, только созданным Анной. Так вот, стоявшие у дороги столбики явно выполняли более, чем одну, функцию.

Далее следовала выращенная опытным биомантом широкая полоса высоких и густых кустов, плотно покрытых длинными иголками. У Стормсонгов в поместье росли похожие, поэтому Анна предполагала, что растениям привили устойчивость к магии, крепость и способность сообщать хозяевам о полученных повреждениях. Если огонь её не берет, то получилась хорошая преграда хоть против армии.

И, наконец, стена с коваными воротами, перед которыми пришлось остановиться. Анна лучше многих знала, насколько дорого стоит металл, поэтому ничуть не удивилась, увидев созданную магией стену из каменных блоков, высотой метра четыре и шириной в один. Вот ворота, те — да, были железными, причем весили, несмотря на обманчиво-легкую, ажурную конструкцию, около тонны. От них тоже разило силой.

Рядом с воротами находился КПП, в смысле, стояла будочка