Вирус Aeon. Нева - Татьяна Кравченко

Камила, пересчитывая в третий раз, поймала себя на том, что автоматически ищет каталожный шифр на банке с фасолью. Она сжала губы, чувствуя глупую слезу подступающую к глазам.

— Двести тридцать семь... просто двести тридцать семь... – прошептала она, впиваясь ногтями в мягкую обложку блокнота.

Это были не книги. Это был сухой остаток их будущего, и Рита требовала, чтобы он был подсчитан с безупречной точностью библиотечного каталога в мире, где библиотеки сгорели первыми. Каждая цифра в блокноте была маленькой победой над хаосом и голодом, добытой в душной подсобке под неусыпным взглядом Риты, превратившейся из кухарки в главного бухгалтера Апокалипсиса.

Холодный, серый свет падал на заваленный мусором задний двор. Воздух был резким, пропитанным запахом влажной земли, ржавчины и... чем-то сладковато-тяжелым. Балт стоял, опершись на лопату, как монумент усталости. Его полицейский жилет (теперь грязный и порванный) висел мешком, не добавляя авторитета. Взгляд был устремлен куда-то за забор, в сторону въезда в город, где зиял котлован бывшей мечты мэра. Известь. Горы извести. Хоть что-то простое... Засыпал и забыл. Мысли путались, увязая в трясине вчерашних потерь и сегодняшней грязной работы.

Рабочий класс – так мысленно окрестила их Ева, и ярлык прилип. Пятеро под его ненавязчивым надзором:

Молодой парень (Майлз): Лицо, обмазанное грязью и чем-то еще, не скрывало юности – ему вряд ли было больше двадцати. Но он работал с отчаянной, почти звериной яростью. Его лопата вгрызалась в землю у забора с такой силой, что искры летели от камней. Он не смотрел на завернутые в грязный брезент свертки, которые таскали другие. Его взгляд был прикован к яме, которую он копал, как будто в ней – спасение от кошмара.

Крепкий мужчина лет сорока (Хэнк): Бывший механик. Тащил очередной тюк землистого груза к яме. Дышал ртом, тяжело. Лицо было каменным, но мускулы на челюсти играли. Он старался не дышать носом. Каждый раз, когда брезент провисал, обнажая контур руки или ступни, он резко отворачивался, бледнея. Его лопата ударяла о землю глухо, методично.

Худощавый, нервный мужчина (Эллиот): Постоянно поправлял очки, сползающие с носа. Его движения были резкими, порывистыми. Он то брался за лопату, то метался, помогая другим переносить свертки, то замирал, сжимая рукоять до побеления костяшек, глядя на растущую груду у забора.

— Пять тысяч... как пять тысяч... – бормотал он под нос, словно пытаясь осмыслить масштаб катастрофы через призму этой жалкой ямы. — Мы все сюда войдем...

Бывший дворник (Джо): Самый старший. Работал медленно, но с пугающей, похоронной аккуратностью. Он не копал, а обустраивал последнее пристанище, старательно выравнивая стенки ямы, счищая комья земли. Его лицо было бесстрастным, будто он хоронил не людей, а мусор. Возможно, так оно и было в его новой реальности. Его резиновые сапоги хлюпали по грязи.

Лора: Единственная женщина в классе. Сильная, коренастая. Несла свою ношу – конец тяжелого свертка – молча, с мрачной решимостью. Земля налипала на ее сапоги. Она не плакала, не отворачивалась. Ее каменное лицо выражало только усталость и концентрацию на задаче. Выжить. Выполнить. Закопать.

Балт: Он наблюдал, но не только за работой. Его глаза сканировали лица:

Майлза: Не сломается ли? Не кинется ли прочь? Эта ярость – опасна.

Эллиота: Не впадет ли в истерику? Его бормотание становилось навязчивым.

Хэнка: Выдержит ли? Он был на грани.

Лору: Надежная. Твердая. Как скала.

Джо: Безопасен. Бесчувственен. Или просто хорошо прячет.

Он чувствовал вес пистолета у бедра. Не для зомби. Для... других случаев. Для поддержания порядка, как сказала бы Ева. 12 человек было... минус двое вчера... минус трое в изоляторе... Осталось семь. И эта яма... Цифры крутились в голове, смешиваясь с образом котлована и белой извести. Завтра... завтра начнется настоящий ад.

Он вздохнул, сглотнув ком в горле, и снова уперся руками в черенок лопаты. Наблюдать было уже невыносимо.

— Хэнк, дай Майлзу передохнуть. Возьми лопату, – его голос прозвучал хрипло, негромко, но в тишине его услышали все. – Лора, Джо – идите за следующим. Быстрее.

Он сам сделал шаг к яме, его лопата вонзилась в глину рядом с Майлзом. Молодой парень взглянул на него с немым вопросом. Балт лишь кивнул. Работать было проще, чем думать о котловане, извести и пяти тысячах мертвых, ждущих своего часа. Каждый удар лопаты был маленькой победой над хаосом и отчаянием. Дорогой ценой.

Шарлот и женская бригада с ведрами скудной воды и тряпками драили коридор. Кровь и прочее сошли, но запах хлорки и сырости висел в воздухе. Женщины работали молча, сосредоточенно. Альберт таскал им вёдра, передвигал мебель. Шарлот бросала на стены недовольные взгляды – до блеска в таких условиях было утопией, но приказ есть приказ.

Джина и Сет таскали ящики с оружием и патронами в подвал, в бронированную комнату, бывшую рецептурную. Металл звякал, шаги гулко отдавались в бетонных переходах. Лица были мокрыми от пота, но сосредоточенными.

Ева сидела за столом в своем кабинете. Перед ней лежали карта города, список запасов от Камилы (уже с пометками Евы) и чистый лист бумаги, на котором ее почерк – резкий, угловатый – выводил план на ближайшие дни: Очистка центральной улицы, поиск полицейских машин, разведка шахты (известь), Потенциальные точки выживших: аптека, школа, церковь?.

Постучала Рита. Вошла, неся поднос с миской дымящей похлебки и куском темного хлеба. Поставила перед Евой.

— Вы не спустились к обеду, Ева, – сказала она без упрека, но с настойчивостью. – Вам надо есть. Чтобы держать всё в узде.

Она кивнула на карту и списки.

Ева оторвалась от бумаг, взгляд ее был расфокусированным на секунду.

— Спасибо, Рита, – бросила она, откладывая ручку. – Порции?

— Строго по мерке. Никто не ропщет… пока.

Ева кивнула, взяла ложку. Ела автоматически, не отрывая взгляда от карты, мысленно прокладывая маршрут для зачистки.

Позже зашла Шарлот. Лицо ее было озабоченным.

— Ева… умер Моррис. Тот, что приехал с Балтом, кашлял. В изоляторе на третьем.

Ева не подняла головы, зачерпнула ложку супа.

— Скажи Балту. Пусть зароют ещё одного 'тепленького'. В яму.

Голос был ровным, без эмоций.

— Остальных двоих не выпускать. Пока не ясно – трупы они или дополнительные рабочие руки. Каждое утро делай обход. Кто хандрит, кашляет, плюется – сразу под замок. Без разговоров.

Она открыла ящик, достала ключ, швырнула его Шарлот через стол.

— Вот ключ от аптеки рядом