Гранит надгробий - Дмитрий Игоревич Сорокин

— Главное, живой. Был в отключке несколько дней. Теперь вернули к жизни. Сеньор Стрешнев меня всячески исследует.

— Но это значит…

— Да, да! Они ничего не обещают, но, по крайней мере, начали искать пути решения нашей задачи.

— Как это прекрасно! Но… когда я тебя увижу?

— Не знаю, любовь моя. Боюсь, что не скоро.

— Эх… Но придётся потерпеть. Да, знаешь, я тот замок всё же обрушила.

— Сама⁈

— Со мной был сеньор Дубровский, а приказ отдал герцог Ромодановский.

— Князь.

— А, ну да. Столько новых непривычных слов, а базовый язык-то у нас всё же арагонский.

— Ничего, Инна. Наши дети будут думать уже по-русски.

— Наши дети…

* * *

— Краткий итог разведки, — начала Мария. — Кто-то или что-то там есть, мы видим результаты его деятельности. Два дерева срублены топором, очевидно, тупым. Полученные брёвна попытались поджечь — впрочем, неудачно. О соседние деревья драл когти дикий зверь размером с пардуса, а их и, тем более, тигров со львами в этих краях точно не водится, как и медведей, которые тут исчезли ещё во времена первого Грозного, если не раньше. Это то, что мы видели достоверно. Навести видение на пять пар глаз…

— Шесть, — обиженно буркнула Инна.

— Отставить разговоры! Навести видение на шесть пар глаз, включая одну языкастую домовую, реально, но требует затрат, едва ли оправдываемых в такой ситуации. При этом то, что там занимается некой неясной пока деятельностью, эмоций не излучает вовсе. Предварительный вывод: имеем дело с явлением искусственного происхождения.

— Семь, — прошептал Рукоприкладский.

А я подумал, что надо во внеслужебной обстановке намекнуть Дубровской, что лич — он тоже человек. Особенно, наш.

— Госпожа аспирант, разрешите уточнение? — вступил я, пока наше первое боевое совещание не превратилось в детсадовскую перепалку.

— Разрешаю, студиозис.

— Это может быть оживленный мертвец.

— Вы сможете перехватить управление в этом случае?

— Стопроцентной уверенности нет и быть не может, это очень трудный момент, но как это сделать — знаю. Оговорюсь, зависит от силы некроманта, который его поднимал.

— Для начала и того довольно. Хотя, конечно, мертвец с тупым топором — это ещё туда-сюда, но с когтями, как у медведя — что-то новенькое. Но продолжаем…

Вызов поступил из Бобровской уездной полиции. Жители села с поэтичным названием Хреновое, мать с двумя сыновьями двенадцати и четырнадцати лет, пошли в лес по поздние опята. И на лесной опушке встретили до сих пор не опознанное существо, которое «охало, ахало, чудеса чудесило и таскалось с сундуком». Прямого вреда от неведомой нечисти, вроде, не приключилось, но у страха, как известно, глаза велики. Поэтому неудачливые грибники со всех ног кинулись к приставу, тот доложил по команде, а в уезде не придумали ничего лучше, как спихнуть непонятное нам.

Необходимость в именно наряде от страшников не представлялась очевидной, но Светлана Сильвестровна, не дрогнув, сыграла боевую тревогу и отправила новообразованный восьмой отдел Песчаного замка на боевое слаживание. И вот теперь мы сидели в Хреновом, не смейтесь, лесу и пытались сообразить, с чем имеем дело.

— Тсссс! — прошелестел Курбский жутким шёпотом. — Вот он!

Из-за деревьев показался здоровенный чёрный кот, который в зубах тащил, и впрямь, небольшой ящик с ручкой. Что интересно, ящик, в отличие от полупрозрачного кошака, выглядел вполне материальным.

— Я кот, хожу, где вздумается, и гуляю сам по себе, — важно сообщило нам неопознанное явление, поставив свою ношу наземь.

Почесав ногой за ухом, кот подошёл к сосне и с удовольствием поточил о неё когти. Вышло солидно, но сильно не дотягивало до тех борозд, что мы видели раньше. Торжественная поточка когтей, однако, возымела странное действие: вокруг сосны возникла иллюзорная якорная цепь, кот на неё немедленно вспрыгнул и принялся бодро ходить туда-сюда.

— В некотором царстве, в некотором государстве, — задушевно начал кот, — жил-был царь. И звали его Полуэкт… — сразу после этого кот с раздраженным мявом спрыгнул наземь и пожаловался: — А дальше ни фига не помню.

Цепь, тем временем, исчезла.

Меня пробило узнавание. И я пока не знал, что с ним делать. Подозреваю, никто из моих спутников не понял, в чём тут дело, и немудрено: они-то все местные, и, в отличие от меня, мультик по Киплингу не смотрели и «сказку для научных сотрудников школьного возраста», в которой упоминается страдающий чудовищным склерозом кот-сказитель, не читали. Но что же это всё значит-то⁈

Тем временем, кот перестал быть котом, а стал собакой, которая шла на задних лапах, неся на плече палку с узелком, в котором, вероятно, содержались собакины пожитки.

— Ванька-то наш каку гангрену за себя взял! — осуждающе покачала головой собака и превратилась в ежа, сохранив, впрочем, палку с узелком. — Совсем темно, и даже лапы не видно, — прошептал ёжик, но мы его услышали.

— Охренеть… ёжик в тумане! — пробормотал я, а ёж встрепенулся и заорал:

— Ааааааааа! Кто здесь⁈

Нырнул в свой ящик, и в Хреновом лесу стало тихо-тихо.

Глава 22

Робкий бастард и сундук со сказками

— Что делать будем, страшники? — озадаченно спросил Володя.

— Угрозы оно в данный момент, очевидно, не представляет. Занимается, похоже, тем, что без конца цитирует незнакомые сказки — в том числе, визуально, — пробормотал Макс.

— Так, — решительно сказала Мария. — Обозначим круг непосредственых задач. Что нам надо? Первое, устранить источник загадочных происшествий вон из Хренового леса.

— Как мне кажется, для этого достаточно забрать этот ящик, — предположил я.

— Согласна. Но вторая задача — установить происхождение этого… этого…

— Артефакта, — подсказал я.

— Арте… А точно! Это же явный артефакт!

— Только какой-то уникальный и прежде не встречавшийся, — уточнил Дубровский.

— Значит, в любом случае, начать стоит с его захвата.

— А не убежит? — с сомнением спросила Аня. — Гоняться за этим сундуком со сказками по всему лесу, возможно, увлекательно, но может отнять немало времени.

— Школяр Огнева, — командирским голосом произнесла Мария.

— Я!

— Боевая задача: вырастить вокруг артефакта препятствие естественного вида, которое могло бы затруднить его перемещение.

— Слушаюсь! — ответила Аня и уставилась на сундук. — Только это займёт время, хорошо бы его отвлечь и успокоить. Кому-то, кого он не испугается.

— Дельно, — согласилась Дубровская.