Спецзадание "Выйти замуж" - Асоль Ари

Он сделал неуловимо быстрый выпад. Я едва успела парировать. Искры брызнули от столкновения наших лезвий. Мы закружились в смертельном, бешеном танце на илистом берегу ручья. Его удары были тяжелыми, сокрушительными. Я брала скоростью и гибкостью, уворачиваясь в миллиметрах от его клинка, который играючи срезал толстые ветви деревьев.

Это был не спарринг. Это была дикая, безумная схватка двух хищников, в которой смешались ненависть и звериная, больная страсть. Он теснил меня к скале. Я чувствовала, что проигрываю в физической силе, и повышенная гравитация выматывала меня быстрее, чем его.

Халидан перехватил мою руку с кинжалом, выкручивая запястье. Я зашипела от боли, но вместо того, чтобы попытаться вырваться, шагнула прямо на него, сокращая дистанцию и подходя вплотную. Левой рукой я выхватила бластер прямо из кобуры и выстрелила в землю между нашими ногами.

Взрыв пара от вскипевшей воды и летящая во все стороны грязь ослепили его на долю секунды. Моя рука с кинжалом чудом выскользнула из его хватки. Я полоснула лезвием наотмашь. Не целясь в сердце или горло — инстинкты не позволили бы мне убить его.

Лезвие рассекло матовую ткань его костюма на предплечье. В воздухе отчетливо запахло свежей кровью.

Халидан замер. Он медленно опустил взгляд на свою руку, где сквозь разрез проступала темная, влажная полоса. Первая кровь. Его кровь, пролитая моей рукой.

Я не стала ждать его реакции. Воспользовавшись заминкой, я развернулась и бросилась в чащу с такой скоростью, на которую только был способен мой измененный геном.

— Беги, Клео! — раскатисто, с пугающим смехом крикнул он мне вслед, даже не пытаясь догнать немедленно. — Беги изо всех сил! Охота только началась!

Я неслась сквозь джунгли, не разбирая дороги. Ветка распорола мне щеку, легкие горели огнем. Я знала, что этот порез на его руке не остановит его. Наоборот. Я только что совершила самую фатальную ошибку.

Я пустила кровь альфе. И теперь он не успокоится, пока не загонит меня до полного изнеможения.

Глава 34. Мертвая тишина и чужая территория

Я бежала, пока дневной, серо-зеленый свет Тартара-4 не сменился густыми, фиолетовыми сумерками.

Повышенная гравитация брала свое. Каждый шаг отдавался глухим ударом в висках, легкие со свистом втягивали влажный, пропитанный спорами воздух. Второй геном работал на пределе, выжимая из мышц последние капли АТФ, но даже его ресурсы не были бесконечными.

Воздух рядом со мной на мгновение искривился, с трудом выталкивая из себя голографического фенека. Зверек выглядел жалко: его обычно яркая фиолетовая шерсть поблекла и пошла крупными, рябящими пикселями, контуры сильно дрожали, а уши-локаторы бессильно повисли. Он попытался ободряюще поднять лапку, но она с треском рассыпалась снопом статических искр.

«Капитан... — голос Фаро в голове прозвучал с жутким металлическим скрежетом, пока аватар фенека начал медленно таять в воздухе, словно кусок сахара в кипятке. — Батарея нейроинтерфейса истощена... ЭМИ сжег резервные контуры... Я ухожу в спящий режим. Доверьтесь... Инстинктам. Удачи...»

Фенек из последних сил вытянулся, отдал кривой, дерганый салют уцелевшей лапкой и окончательно рассыпался на тысячи угасающих пикселей.

Тихий щелчок, и в моей голове воцарилась абсолютная, звенящая пустота.

Я остановилась, привалившись спиной к шершавому стволу огромного папоротникового дерева, и сползла по нему вниз. Больше никакой дополненной реальности. Никаких сканеров движения. Никаких подсказок о температуре тела или пульсе. Я осталась один на один со своей животной сутью и джунглями, которые только начали просыпаться.

С наступлением темноты лес изменился. Стволы деревьев покрылись биолюминесцентным свечением: бледно-голубым и ядовито-зеленым. В кронах зашуршало, раздались низкие, гортанные крики местных обитателей.

Я провела рукой по расцарапанной щеке. Кровь запеклась, но для хищника, идущего по следу, я всё еще пахла, как открытая рана. И Халидан шел за мной. Я чувствовала это не разумом, а кожей. Ощущение надвигающейся, неумолимой угрозы давило на затылок.

Бежать дальше не имело смысла. В темноте, без навигации, я просто сломаю ногу в корнях или провалюсь в кислотное болото. Нужно было менять тактику. Охотник должен стать дичью, а дичь — капканом.

Я огляделась. Дерево, под которым я сидела, росло на краю узкого каменного распадка. С двух сторон возвышались гладкие, влажные скалы. Идеальное бутылочное горлышко.

Я достала бластер. Индикатор заряда мигал красным, выстрел в землю у ручья сожрал почти всю энергию, а без Фаро я не могла перекалибровать ячейку для стрельбы. Зато я могла сделать кое-что похуже.

Сцепив зубы, я вскрыла рукоять и вытащила плазменную батарею. Если замкнуть контакты и бросить её, взрыв будет эквивалентен осколочной гранате, только с температурой в тысячу градусов.

Я зарыла батарею в мягкий мох на самом узком участке тропы, оставив снаружи только тонкие проводки контактов. Замаскировала всё грязью и листьями. Затем вытащила сиамский кинжал, сжала его в здоровой левой руке и бесшумно вскарабкалась на скалистый карниз в трех метрах над землей, скрывшись за густой завесой свисающего мха.

Ждать пришлось недолго.

Примерно через полчаса ночной хор джунглей внезапно смолк. Словно кто-то нажал на невидимый переключатель. Ни шороха. Ни писка. Мои ноздри расширились, улавливая в терпком запахе гнили и зелени едва заметную нотку сандала и крови. Его крови.

Халидан появился на тропе совершенно беззвучно. Он шел не крадучись, а с уверенностью абсолютного хозяина этих мест. Свет биолюминесцентных грибов выхватил из мрака его высокую, атлетичную фигуру. Темная ткань на его предплечье поблескивала от влаги — порез всё еще кровил, но Владыку это, казалось, совершенно не волновало.

Он остановился ровно в трех метрах от моей импровизированной мины.

Я затаила дыхание. Сердце билось где-то в горле. «Сделай еще два шага. Давай же. Два шага».

Халидан медленно поднял голову. Его льдистые глаза, казавшиеся в темноте почти белыми, безошибочно впились в ту точку на карнизе, где пряталась я.

— Твой пульс стучит так громко, что распугал местных птиц, Клеопатра, — его бархатный голос окутал меня, заставляя волоски на загривке встать дыбом. — А эта кустарная мина из бластерной батареи? Для кого она? Для меня или для тех тварей, что ползут у тебя за спиной?

Меня словно ударило током. Моя животная часть среагировала за долю секунды до того, как мозг осознал смысл его слов.

Над моей головой раздался утробный, шипящий звук. Я резко запрокинула голову. По отвесной скале, прямо надо мной, спускалось нечто невообразимо мерзкое. Это была массивная, шестилапая тварь, напоминающая помесь паука и варана.