Спецзадание "Выйти замуж" - Асоль Ари

Тартарианский ползун. Высший хищник ночных джунглей. И я залезла прямо в его гнездо.

Тварь прыгнула. Я перекатилась в сторону, едва избежав клацающих челюстей, которые сомкнулись на том месте, где секунду назад была моя голова. Камень брызнул крошкой. Карниз оказался слишком узким для маневров. Ползун зашипел, разворачиваясь ко мне, и хлестнул длинным, усеянным шипами хвостом.

Удар пришелся по многострадальному плечу. Я вскрикнула от ослепительной боли и сорвалась с карниза вниз. Падение было жестким. Я рухнула прямо на влажный мох, выронив кинжал. Тварь не стала медлить. Огромной массой она спрыгнула следом, целясь мне прямо в горло.

Но долететь до меня она не успела.

Сбоку метнулась черная тень. Халидан Ваи врезался в ползуна в воздухе, сбивая его с траектории. Чудовище весом под двести килограммов отлетело к скале с глухим стуком, но тут же вскочило, яростно шипя и переключая внимание на новую, более крупную угрозу.

Владыка Сиама стоял между мной и монстром. Охотничий клинок в его руке хищно поблескивал.

— Вставай, Клео, — не оборачиваясь, бросил он. В его голосе не было и следа ярости или презрения. Только холодная, деловая концентрация.

Тварь бросилась в атаку. Халидан не стал отступать. Он нырнул под удар шипастой лапы, его клинок сверкнул в голубом свете грибов и с хрустом разрубил сочленение на передней конечности монстра. Брызнула черная, густая кровь. Ползун завизжал, изворачиваясь, и попытался достать Владыку хвостом.

Я нашарила в грязи сиамский кинжал и вскочила на ноги. Инстинкты, скрытые в моей генетике, и выучка Флота слились воедино. Я больше не думала о том, что Халидан пришел меня убить. Прямо сейчас он был моим щитом, а я его флангом.

Я прыгнула на спину твари сбоку, всаживая кинжал по самую рукоять в зазор между хитиновыми пластинами на её шее. Монстр взревел, мотая головой, пытаясь сбросить меня. Меня мотало из стороны в сторону, плечо горело адским огнем, но я держалась мертвой хваткой, проворачивая лезвие.

Этой заминки Халидану хватило. Он шагнул вперед, одним сокрушительным ударом своего клинка снося твари голову.

Обезглавленная туша рухнула в грязь. Я слетела с неё, тяжело ударившись спиной о корни дерева, и осталась лежать, судорожно хватая ртом воздух. В джунглях снова повисла мертвая тишина, нарушаемая только нашим тяжелым дыханием.

Халидан стряхнул черную кровь со своего клинка и медленно повернулся ко мне.

Я попыталась подняться, сжимая в руке окровавленный кинжал, но ноги не держали. Адреналин начал отступать, оставляя после себя дрожь и тотальное истощение. Мой второй геном израсходовал всё до последней капли.

Владыка подошел ближе. Его грудь тяжело вздымалась. Он возвышался надо мной, темный, первобытный, непобедимый.

Я подняла подбородок, глядя ему в глаза, и с трудом сглотнула.

— Почему ты не дал ей убить меня? — прохрипела я. — Это решило бы все твои проблемы.

Халидан медленно опустился на одно колено. Его рука, испачканная грязью и кровью ползуна, потянулась ко мне. Но он не ударил. Он обхватил пальцами мой подбородок, заставляя смотреть ему в глаза. Пламя в них сменилось темной, пугающей одержимостью.

— Никто на этой планете, Клеопатра, ни один зверь и ни один человек не смеет убивать то, что принадлежит мне.

Он наклонился, его дыхание опалило мои губы.

— Охота окончена. Ты проиграла. А теперь... Ты вернешься со мной. И мы продолжим наш разговор о предательстве.

Глава 35. Эпицентр бури

— Ты вернешься со мной. И мы продолжим наш разговор о предательстве, — эхом отразилось от скал.

Я хотела ответить, выплюнуть ему в лицо, что скорее сдохну в этой грязи, чем снова стану его пленницей, но Тартар-4 решил вмешаться в нашу милую семейную сцену.

Небо над ущельем, до этого затянутое серой дымкой, внезапно раскололо пополам молнией. Раздался оглушительный треск, от которого заложило уши. Воздух мгновенно стал тяжелым, пахнущим концентрированным озоном и серой. Волоски на моем теле встали дыбом, а на кончиках пальцев заплясали крошечные синие искры статического электричества.

Магнитная буря. Та самая, о которой предупреждал Ридли.

Ветер ударил с такой силой, что меня едва не снесло обратно в грязь к туше мертвого ползуна. Гигантские деревья заскрипели, их кроны заметались в безумном танце.

Халидан мгновенно оценил обстановку. Он рывком поднял меня на ноги, его пальцы стальной хваткой сомкнулись на моем здоровом предплечье.

— Идем! — прокричал он, перекрывая вой ветра. — Если нас не размажет по скалам, то поджарит разрядом!

Он потащил меня за собой, уворачиваясь от летящих веток и обломков коры. Мои ноги заплетались, сломанное ребро при каждом шаге впивалось в легкое горячим кинжалом, но я бежала. В этот момент мы не были врагами, мы были двумя живыми существами, пытающимися спастись от гнева планеты.

Халидан вел меня не вслепую. Охотник, он уже изучил этот сектор, пока выслеживал меня. Мы нырнули за массивный скальный выступ, и Владыка втолкнул меня в узкую расщелину, скрытую за водопадом из толстых лиан.

Это оказалась сухая, глубокая карстовая пещера. Снаружи бушевал настоящий апокалипсис: молнии били в землю сплошным частоколом, ветер выл голосами тысяч демонов, но внутри было тише. Только глухой гул отдавался в каменных сводах.

Я сползла по гладкой каменной стене и рухнула на пол, подтянув колени к груди. Тело сотрясала крупная дрожь. Адреналин ушел окончательно, оставив после себя лишь пульсирующую боль и холод.

Халидан достал из разгрузки на бедре химический источник света и активировал его, поломав в разные стороны световой стержень. Пещера озарилась мягким, теплым оранжевым свечением. Сиам подошел ко мне. Его матовый костюм был перепачкан грязью и кровью убитой твари, волосы растрепались. Он выглядел как древний бог войны, спустившийся в преисподнюю.

— Сними это, — он указал на мою куртку от комбинезона, пропитанную зловонной грязью и кровью.

— Обойдусь, — прохрипела я, отодвигаясь от него дальше по стене. — Не трогай меня.

— Не зли меня, Клеопатра, — его голос прозвучал обманчиво спокойно, но в глазах полыхнул синий лед.

Он опустился передо мной на колени и, не обращая внимания на мои слабые попытки отбиться, разрезал охотничьим ножом жесткую ткань комбинезона, обнажая мое поврежденное плечо и ребра, на которых уже наливалась чернотой огромная гематома. Его пальцы, только что рубившие монстра на куски, с пугающей нежностью коснулись моих синяков. Он достал из аптечки бактерицидную пену и начал обрабатывать глубокий порез на моей щеке.

Я зашипела от боли.

— Терпи, — бросил он.

— Зачем всё это, Халидан? — мой голос сорвался на злой,