Не триумфатор - Артем Каменистый

Очень уж хотел испытать такое оружие в деле, чтобы понять, стоит ли с ним вообще связываться. Новинки я уже в Мудавии усилил артефактными плетениями и рунами, а также обеспечил комплектами снарядов для разных случаев.

И, самое главное, — пристрелял их на совесть. Благо, особенности конструкции и качество работы позволяли добиться практически снайперской точности. На дистанции в тысячу восемьсот метров специальные снаряды в большинстве случаев попадали в мишень размером с телегу. В теории, используя залповую стрельбу по одной цели, можно почти на двухкилометровой дистанции выбивать вражеских офицеров высокого ранга и сильных магов, а также уничтожать расчёты боевых машин. Даже наличие сильнейших защитных навыков и амулетов не гарантирует спасение, если прилетает два-три снаряда.

«Карманные баллисты» ударили по офицерским шатрам, что по традиции располагались в центре лагеря. Половина снарядов с дорогущей алхимической смесью, половина с моей взрывающейся начинкой.

Загрохотало и полыхнуло здорово, качественно подсветив скопище палаток пожарами. И мои дружинники, оставаясь невидимыми во мраке, взялись за луки. Выбегающие наружу солдаты и сержанты падали сотнями, а к офицерам так и продолжали прилетать ужасающие снаряды, вызывая всё новые и новые возгорания и пугая сонный народ до паники диким грохотом.

К чести южан, многие под обстрелом не растерялись и попытались наладить оборону. Вот по формирующимся узлам этой обороны отработал сначала я с Кими, а следом и прочие мои маги. Их, увы, у нас не так много, и особой силой они пока что похвастать не могут, но против здешних вояк достаточно.

У лагеря бой завершился, толком не начавшись. Даже обозные создали нам больше хлопот, да и то лишь потому, что толпа паникующих возничих всё перепутала, и вместо того, чтобы улепётывать в горы, рванула к лесу мимо края пехотной цепи, прямиком к позициям инженеров. Туда как раз начал выбираться авангард нашего обоза, никем не прикрытый, так что дело запахло плохими новостями. Хорошо, что я догадался оставить неподалёку от дороги часть стрелков Львёнка. Его лучникам пришлось попотеть, но с задачей они справились.

Где-то кто-то ещё гонял разбегающихся врагов, а в предрассветных сумерках уже стартовала торопливая инвентаризация насильственно отчуждаемого имущества. Наскоро изучая содержимое телег, мы выбирали те из них, что были загружены чем-то очень полезным и отгоняли их к своему обозу.

В процессе разграбления быстро выяснилось, что нужно нам абсолютно всё. Пришлось придавить жадность интендантов своим авторитетом, лишь тогда дела начали налаживаться.

В отведённые при планировании операции три часа мы, естественно, не уложились. Нам бы и шести не хватило, но сыграло то обстоятельство, что по итогам боя мы взяли в плен под тысячу обозников и рядовых. Вот их вместе с увязавшимися за нами «недорезанными крестьянами» бессовестно припахали к процессу разграбления, а затем ещё и на трофейные телеги посадили, после чего направились к мосту. Часть пленников, конечно же, тут же разбежалась. Колонна длинная, как ни следи, везде мои бойцы не успевали. Однако большинство приняли свою участь покорно, что позволило нам перетащить на левый берег больше четверти обозных подвод и фургонов, заполненных лучшими припасами.

Лошадей мы забрали всех без исключения, как и коров с баранами и свиньями. Эти «товарищи» могут двигаться своим ходом, и хотя, конечно же, частично потеряются по дороге, а частично могут даже погибнуть без должного ухода и кормёжки, многих дотащим до лагеря принца. А там сбагрим кому-нибудь лишних, на «живые консервы» в армии всегда желающие находятся.

Оставшиеся телеги мы поставили вплотную друг к дружке, распределили равномерно горючую поклажу, облили маслом и начинкой для зажигательных снарядов, обложили камышом и хворостом из запасов, найденных в лагере. Теперь дело за малым: дать поработать нашим магам. По понятным причинам у всех без исключения открыт минимум один навык Огня, именно такие умения сейчас и требуются.

Когда последние наши повозки прогрохотали по мосту, за спинами арьергарда взвился столь мощный столб дыма, что будь в этом мире пилотируемая космонавтика, астронавты могли полюбоваться зрелищем с орбиты.

Утро почти безветренное, дым поднимается вертикально. Видно его издали, и очень скоро южане заинтересуются происходящим. Да и про солдат, спасшихся из разгромленного лагеря забывать нельзя, наверняка многие со всех ног бегут, торопясь принести своим тревожные вести.

Так что мы тоже торопились, хотя со стороны это не скажешь. Добыча оказалась чрезмерно богатой, она обременяла нас до такой степени, что по неплохой по здешним меркам дороге мы двигалась сейчас гораздо медленнее, чем вчера, когда шли прямиком через лес. Я даже отдал распоряжения на случай, если нас попытаются догнать, и поставил в арьергарде приличный отряд.

Естественно, про птиц тоже не забыли, они, как и прежде, контролировали всё вокруг. Поэтому я знал, что наше появление вызвало оживление у имперских дозорных. Сами они даже на глаза не показывались, зато со всех сторон отправляли гонцов куда-то на север.

Поначалу союзники лишь этим и ограничивались. Час за часом мы двигались по всё той же неплохой дороге, но ничего не происходило. За нами следили отовсюду, однако по-прежнему не приближались и себя не показывали. Я уже думал, что придётся на ночлег останавливаться в полной неопределённости, но тут разведчики доложили о приближении приличного отряда. Тяжёлая имперская конница с цветами гвардии, около двух тысяч воинов, среди них несколько магов.

Видимо размеры громадного обоза, наличие множества пленных и увязавшихся крестьян не позволили дозорным правильно определить наши силы. Скорее всего, они их существенно завысили. Ничем иным не могу объяснить то, что тяжёлая конница не рискнула забираться в редколесье, по которому мы двигались последний час. Вместо этого она заняла позицию далеко впереди, на огромной поляне и с места не сдвигалась.

Несмотря на то, что разведчики до мелочей изучили всадников и не сомневались, что они свои, я принял все меры предосторожности, чтобы мы не попали под внезапный удар. Поэтому обоз выгонять на открытую местность не стал, для начала выбрался из леса сам с небольшой группой офицеров и приближённых. При мне находились знаменосцы, демонстрировавшие стяги Равийской империи, Арсы и (естественно) клановые. Причём не только Кроу. Право на свои знамёна у нас имели Кими, Дорс, Арсай и даже Глас. Лишь Львёнка привлекать не стали, он и его люди к Раве никаким боком не относятся, чистые наёмники, показывать их атрибутику нет смысла.

Тяжёлая гвардейская конница — элитный род войск, среди офицеров там немало серьёзных аристократов, выбравших имперскую службу вместо благородного ополчения. Так что знатоков знамён хватало, нас внимательно изучили, и от строя всадников быстро отделилась небольшая делегация.

Мы направились