Не триумфатор - Артем Каменистый

Я было подумал о клановых вояках хорошо, но любезно нас сопровождавшие офицеры Эаса пояснили, что приличные семьи стараются пристроить свой лагерь вокруг ставки принца, а это далековато от периметра. Но маркитанты и прочий предприимчивый люд без внимания их не оставили, так что «торгово-развлекательное» окружение у каждого семейства своё. Где-то, при строгом командовании, гражданская публика ведёт себя прилично, а где-то обстановка даже повеселее, чем здесь. По самым скромным прикидками, таких «прилипал» вокруг армии принца столько собралось, что их сообщество не сильно отличается от армии по численности.

Раздумывая над этим явлением, я предположил, что от шумного балласта немало пользы. Врагам тяжелее проникать в лагерь незамеченными, да и внезапная атака через такое скопище невозможна.

Но нет, как по мне, минусов всё же куда больше. Вся эта пёстрая публика просто идеальная «плантация» для рассады вражеской агентуры и источник ускоренного разложения дисциплины. Также забитые подъездные дороги могут помешать быстрому выходу крупных сил из лагеря, а паникующие при внезапном нападении гражданские лица своей перепуганной суетой способны заразить военных, или позволят врагам под прикрытием мечущийся толпы подобраться для удара.

Я оценил совет, что дали офицеры по дороге. Послушав их, не стал тащить весь отряд дальше, оставил авангард далеко отсюда, на удобной поляне, где спокойно разместится всё наше невеликое войско. Здесь, под боком у принца, всё забито, места даже для одной лишь дружины не хватит. Да и если и получится каким-то образом потеснить толпу, окажемся в нехорошем окружении.

Нет, тащить сюда своих солдат никак нельзя. Даже самые верные шудры могут набраться дурного опыта. Да и после мудавийский степей не тянет тесниться. Это и манёвру вредит, и любоваться на загаженную округу не хочется.

Вопреки ожиданиям, сам лагерь выглядел прилично. Уступал в организованности стоянкам южан, но в основном лишь потому, что каждый клан старался держаться обособленно. Эдакие ячейки сот разного размера получились. Массовые хождения пьяных лиц в проезде не наблюдались, постовые своё дело знали, а чем ближе к центру, тем чаще во Взоре Некроса проявлялись линии охранных контуров.

Но всё равно в организованности и защите этот лагерь заметно уступал лагерям войск Тхата.

Не сомневаюсь, что лагерям ассиопцев он уступает ещё заметнее.

Глава 19

Змеиное кубло или лагерь принца

Глава 19

Змеиное кубло или лагерь принца

— Их высочество принц Дэзэул и его военный советник Лойсион Годи из Лоа, — очень коротко, по-военному, почти выкрикнул герольд, после чего обратился в мою сторону: — Гедар Хавир из Кроу.

Лоа — старые добрые знакомцы Кроу. Наши злейшие враги. Между прочим — один из сильнейших кланов Равы, из первой десятки имперского рейтинга. Они немалую часть нашей вотчины подгребли под себя, да и от прочих территорий изрядно отщипнули. О Лойсионе я наслышан. Семьдесят восемь лет, но и на сорок не выглядит. Среди воинов репутация у него невеликая, зато объяви кто-нибудь конкурс на главную змеюку подколодную, я бы без колебаний поставил все деньги на его победу. Известен тем, что решает щепетильные вопросы для принца Дэзэула, причём решает качественно. За это его здесь привечают, он, можно сказать, местный фаворит. Также ходят слухи, что многие недруги Лойсиона слишком уж скоропостижно умирают. Особенно много пересудов вызвали две смерти, когда внезапно умерли господа, вызвавшие его на дуэль. Один просто не дожил немного, когда военный советник взял отсрочку из-за недомогания, второй ухитрился нарваться на другую дуэль, которую почему-то провели чуть ли не в ту же секунду. И погиб он на ней как-то странно, позволив себя легко прирезать заведомо более слабому противнику. Очевидцы поговаривали, что его опоили чем-то одурманивающим, а потом лекари почему-то замешкались, не оказали помощь вовремя.

В общем, если Лойсион сейчас предложит выпить чаю, придётся сослаться на безводную диету бедуина. При всех моих параметрах такого человека следует опасаться.

Принц выглядел старше своего отца и куда потрёпаннее жизнью. Чрезмерное количество косметики скорее не скрывало это, а подчёркивало. Ходили невнятные слухи о его нешуточных увлечениях алкоголем и самым легкодоступным слабым полом, но верится в такое слабо. Так-то значительную часть аристократии можно обоснованно обвинить в самых низменных пристрастиях, но ведь обычно на здоровье это не сказывается.

Здешняя медицина способна отращивать утерянные конечности и в какой-то мере отматывать биологический возраст, а уж сглаживание последствий неумеренных возлияний и лечение неприличных заболеваний для неё и вовсе сущие пустяки.

Дождавшись, когда советник расположился на роскошном кресле, я присел на почти столь же роскошный стул, заметив, что Дэзэул при этом поморщился.

Одна из привилегий, или даже, можно сказать, обязанностей старой аристократии Арсы — право сидеть в присутствии особ императорской крови без дозволения, при условии, когда те тоже не стоят на ногах.

Так-то я сегодня больше десяти часов провёл в седле, мне постоять не помешает, но если не воспользуюсь завоёванным предками правом, благородное сообщество такое поведение может воспринять нехорошо. Всяческих тонкостей в здешнем этикете хватает и лучше их без причины не игнорировать.

Или принцу нечасто со старой аристократией приходится дело иметь, или считает, что я по возрасту не дорос до демонстрации такого права.

Чем ещё можно объяснить его почти нескрываемый негатив?

Впрочем, насколько я слышал, этот сын императора славится противоречивым характером, осложнённым изменчивостью мнений. Если я его чем-то огорчил, это вовсе не означает, что наши отношения испорчены на долгий срок.

Принц медленно кивнул и нехотя выдавил из себя:

— Гедар Хавир, мы весьма рады вашему неожиданному прибытию.

— Неожиданному? — позволил я себе лёгкое удивление.

Принц покосился на Лойсиона и тот, скривившись, пояснил:

— Мы не получали никаких известий о том, что ваш отряд должен присоединиться к армии.

— Очень странно, потому что я ещё две с лишним недели назад получил приказ явиться в ставку их высочества. И приказал это наш император, причём самолично.

Принц снова кивнул:

— Должно быть, из-за внезапного отступления произошла некоторая неразбериха. Мы в тот момент столкнулись с множеством неожиданных сложностей. Но это, разумеется, не оправдывает тех, кто в ответе за учёт подкреплений. Лойсион, проследи, чтобы с виновниками разобрались по всей строгости. Нельзя терять из виду отряды из-за оплошностей каких-то писцов. Итак, Гедар, мне успели доложить, что вы прошли из Мудавии до побережья через Прибрежный хребет и спустились с гор где-то на юге. Как далеко отсюда вы выбрались на равнину?

— Приблизительно три стандартных дневных перехода. Чуть севернее Дэглби, в том районе, где начинаются самые