Не триумфатор - Артем Каменистый

очень смутно вспоминается полностью залепленная грязью похожая вещь. Она там в отдалении лежала, не в канаве за обочиной, а за ней. Туда чернильница закатилась, будь она неладна, вот я и полез. Увидел что-то угловатое рядом с ней, прихватил заодно. Но не могу сказать, что всё происходило именно так. Поймите: грязь после дождя, спешка, крики. Все боятся, что южане вот-вот появятся, из-за возникшего затора паника у многих начиналась. У меня не было возможности разглядывать каждый предмет. Простите, господин.

— Ну так что, прочистить этому сосунку память? — предложила Брунгильда. — Господин, гарантирую, он всё вспомнит, я умею мозги в порядок приводить. Было дело, одному мужику и разум и память возвратила полностью. Ему любовники его жены так сильно по голове ночными горшками настучали, что он, якобы, позабыл, где спрятал банковские жетоны. Лекарь вылечить не смог, а я вот смогла. И лекарства тратить не пришлось, и все жетоны отыскались, к радости верной супруги.

— Какая прелестная история, — восхитилась Кими.

— Ну так что, начинать чистку? — деловито уточнила Брунгильда.

— Но я честно не помню! — почти захныкал Озд Олло Пус. — Я, когда его отмыл, даже не думал, что он настоящий. Выкидывать не стал, потому что там бронза и камешки блестящие. Думал, что-то за материалы можно выручить на скупке, но так и не собрался сходить к маркитантам. Очень удивился, когда он светиться начал.

— И где же он?

— Вон, господин, за той шкатулкой лежит. В целости и сохранности.

Я повернулся к Брунгильде:

— Объясни ему, что болтать ни про амулет, ни про нас не нужно. И также объясни, что с нами выгодно дружить. Компенсируй ему за беспокойство и договорись, чтобы докладывал нам, если вдруг ещё что-то интересное найдёт или услышит. Хорошенько с ним потолкуй. Ну не мне тебя учить, ты лучше понимаешь, как такие дела делаются.

Из палатки я выходил под невнятное бурчание Брунгильды. Та что-то бормотала про непослушных мальчиков, которые обойдутся безо всяких компенсаций, причём будут этому весьма рады.

— Что не так с амулетом? — спросила Кими, выходя следом.

Оглянувшись по сторонам, я, стараясь поменьше шевелить губами, пояснил:

— Одну часть связки амулетов имперская канцелярия переслала мне в Мудавию с гвардейским курьером, а вторую отправила сюда, в штаб принца. Как ты знаешь, моя при мне, а местная почему-то оказалась в придорожной грязи, где её случайно подобрал этот несчастный бумагомаратель. Также ты, наверное, заметила, что нас тут никто не ждал. Все так удивляются, будто про Кроу впервые в жизни услышали. Принц, конечно, мог позабыть, но, даже человек Лоа удивился, когда меня увидел. Наигранным его поведение не выглядело, он реально изумился.

— Может всё же хорошо притворялся? — предположила Кими.

— Не исключено, — не стал спорить я. — Но даже если так, это не отменяет странную историю с амулетом. Такие вещи за обочиной дороги сами по себе не оказываются. Они все на строгом учёте, да и писарь прав, материалы дорогие, даже если просто по весу сдать, какие-то деньги получишь. Он, правда, решил что это рядовая бронза, но что с него взять.

Кими покачала головой:

— Здесь все кому надо прекрасно знали, где именно мы выберемся с гор. И знали также, что всё поменялось, и поэтому мы окажемся на территории южан. Чтобы нас никак не смогли об этом предупредить, амулет просто выбросили. Хотя толку в тех горах от него почти нет, они об этом, возможно, не подозревали. Ну или перестраховались. Получается как-то так.

Я кивнул:

— Да, Кими. Детали не знаю, но, похоже, нам тут кто-то не рад. Сильно не рад. Заранее подсуетился, подстроил проблемы. Это не простой человек или люди, это кто-то с серьёзными возможностями.

Брунгильда вышла из палатки и доложила:

— Господин, этот огрызок будет самым верным вашим человеком. О последствиях предупреждён и очень их не хочет. Но если что-то от него нужно будет, меня посылайте, так вернее.

Торопливо подскочивший Орнич протараторил:

— Господин, я этого опарыша заметил и проследил. Он зашёл в богатый шатёр. Потом оттуда быстро выскочил слуга, я послал человека и за ним приглядеть. Слуга прям бегом добежал до клеток с птицами, там привязал к одной маленький свиток и выпустил её. Птица улетела, слуга вернулся, а тот тощий так и не выходит из шатра.

— Куда птица полетела? — уточнил я.

— Прямиком на юг. Не знаю, кто там, может к какому-то заслону или к дозорным отправили.

Я покачал головой:

— Ни к тем, ни к другим… Орнич, бегом шли гонца к нашим. Пусть отправят сюда пару разведчиков. Если это то, о чём я думаю, из того шатра птиц посылать будут ещё не раз. Одну такую пташку нам надо аккуратно прихватить. Но только одну. Если до адресатов две или больше не доберутся, это будет выглядеть подозрительно.

Глава 20

Какие-то подставы

Глава 20

Какие-то подставы

Военный совет проходил в столь огромном шатре, что здесь хватит места, чтобы цирковые представления при публике устраивать. И неудивительно, ведь народу набилось больше сотни и при этом не пришлось тесниться. Я-то поначалу подумал, что высокой чести удостоился, но сюда, похоже, при желании даже Озд Олло Пус может приглашение получить.

Насколько я успел узнать, в данный момент под рукой принца находится приличный отряд имперской гвардии и войска сотен кланов, но лишь за некоторыми числятся солидные силы. Рекордсмены в этом деле — Ашши, у них, вроде бы, тринадцать с половиной тысяч солдат, причём считается, что все «первосортные». Также хватает и антирекордов, где за главами родовитых семейств или их представителями приходили всего-то несколько десятков бойцов сомнительного качества. По сути, это аналог дворянского ополчения с единственным рыцарем при свите, но здесь каждый «семьянин» учитывался, как отдельный отряд. И, как правило, чем меньше у таких «мини-полководцев» боеспособных людей, тем выше уровень амбиций. Ну и запредельная спесивость, само собой, часто прилагается. Так же стоит добавить, что даже самые нищие предводители зачастую стараются выглядеть богачами, нередко доходя в этом стремлении до смешного.

Так что пока народ собирался, я успел насмотреться на тусклые стекляшки вместо самоцветов в украшениях; на пластины доспехов, вместо полноценной позолоты крашеные дешевой сусалью; и даже на одну тщательно скрываемую заплатку между ягодиц.

Похоже, в лагере уже даже конюхи в курсе, что седьмой десница угодил в опалу и