Не триумфатор - Артем Каменистый

каких-то своих немыслимых победах на полях сражений в Мудавии. Ничтожной, между прочим, стране, если это географическое недоразумение вообще можно называть страной. Зная склонность Кроу к чрезмерному выпячиванию заслуг, можно предположить, что и здесь он поступает так же, и тот обоз с лошадьми банально купил у вороватых интендантов ассиопцев. Денег у его семьи, несмотря на все их беды, почему-то до сих пор немало, это известный факт. То, что он пустил их в дело таким образом, разумеется, похвально. Да, он может всего лишь ради лишней порции славы старался, однако это пошло на пользу всей нашей армии. Лошади действительно нужны, это всем понятно. Но ваше высочество, никаких денег не хватит, чтобы купить войска четырёх кланов. Так что Ассиопу нам придётся побеждать честно, а не унижать себя подкупами. Вот об этом мы дума…

Занавеси на входе в шатёр распахнулись, пропуская знакомого человека. Эмэс — первый перст четвёртого десницы. Я однажды сталкивался с ним в империи, когда меня привлекли к расследованию дела некромантов. Суровый и прямой мужик.

Именно ему я сейчас должен сдать перчатку.

Будет неплохо, если Лойсиона при виде долгожданного зрелища от радости инсульт хватит. Всё к тому идёт, слишком много радости в его глазах.

— Простите за опоздание, ваше высочество.

— А где Йоргава? — спросил принц.

— Сегодня здесь я за него, — коротко ответил Эмэс.

Лойсион, чуть ли не подпрыгивая на стуле, спросил:

— Он ведь должен отобрать перчатку у молодого Кроу, не так ли?

— Что?.. — нахмурился Эмэс, после чего кивнул: — Ах да… перчатка.

Покрутив головой, он высмотрел меня и снова кивнул:

— Господин Гедар, моё почтение. Давно не виделись.

— Да, уж, давненько, господин Эмэс, — ответил я.

— Снимите вашу перчатку, господин Гедар. Его величество, император Кабул принял решение снять вас с должности седьмого десницы.

Приблизившись, Эмэс протянул руку. Встав, я, игнорируя глумливые смешки от всяких ничтожеств и сияние неземного счастья со стороны Лойсиона, спокойно стянул перчатку.

Я знал, на что иду. Император предупреждал, что о почётной встрече здесь мечтать не стоит. Я был готов к негативной реакции. Слишком долго падали Кроу с большой высоты, но все помнят ту вершину, которую они занимали не один век.

Для многих нет радостнее события, чем низвержение небожителей в бездну под низами имперского рейтинга. И даже если их потомок никогда не поднимался и на четверть той высоты, всё равно они ему это припомнят.

Приняв мою перчатку, Эмэс небрежно подкинул её в руке и протянул назад:

— Господин Гедар, указом их величества императора Кабула вы назначаетесь его пятым десницей. Поздравляю вас с повышением. И да, простите, что без церемоний. Сами понимаете, у нас тут война, и мы в полевом лагере, многое приходится упрощать.

Я, стараясь не выказывать удивление, кивнул и, надевая перчатку, ответил:

— Да ну что вы, какие тут церемонии.

В мертвевшей тишине Лойсион голосом покойника протянул:

— Но как же… как же… Но ведь Пирен десница… Он пятый десница…

— А то вы не знаете, что Пирену голову оторвало, когда он сражался до последнего в арьергарде, пока вы под его прикрытием улепётывали на север так быстро, что брусчатка из-под ног разлеталась, — невозмутимо ответил Эмэс. — Теперь Гедар Хавир вместо него, если что надо, к нему обращайтесь. И да, не забудьте поздравить молодого Кроу с заслуженным повышением.

Принц похлопал в ладоши:

— То, что я впервые увидел, как десницу снимают, уже неплохо. Но то, что назначение в полевых условиях выглядит так мило, порадовало меня куда больше. Господин Гедар, нам надо будет как-нибудь ваше назначение отметить. Как только вы мне понадобитесь для этого, непременно вам напомню. Что ещё, Эмэс? Почему ты не садишься?

— Йоргава велел передать, чтобы господина Гедара Хавира воспринимали всерьёз. Кроу всегда славились, как добрые воины, и этот молодой господин не посрамил традиции своей семьи. У него редкий военный талант, и задвигать такого перспективного юношу в пыльный угол будет вредно для нашего государства. Он прекрасный боец и удачливый полководец, такой должен как можно чаще сражаться за империю. Это не просто слова Йоргавы, это он передал то, что услышал от нашего императора.

— О! Да я и сам только и делаю, что второй час голову над этим ломаю, — заявил принц. — Кроу показался мне дерзким и неглупым малым, такому место в передовом заслоне, не меньше. Вот только не хотелось бы потерять ещё одного десницу… Пирена нам очень не хватает, у него была редкая способность заранее чуять неприятности, он раньше всех начинал на них реагировать.

Лойсион, чуть ли не за сердце хватавшийся после резкого поворота церемонии моей «отставки», чуть встрепенулся и вкрадчиво предложил:

— Ваше высочество, а почему бы не отправить Кроу за Мокренькую? Сами говорите, что ему следует какое-то подходящее применение найти. Отряд Гедара Хавира успешно преодолел длинный путь и, вроде как, готов и дальше шагать куда угодно. Смысл держать столь мобильные силы в лагере? Раз Кроу те места уже изучил, да и заслона там, похоже, больше нет, пусть проверит, как далеко можно обойти позиции южан с запада.

— С запада мы не сможем на них наступать, — нехотя произнёс старший Ашши. — Болота, озёра и леса, выходов к тракту мало, а дорог к побережью ещё меньше и все они ужасные.

— Но угрожать их флангу оттуда можно, — с каким-то нажимом, будто на что-то намекая, заявил Лойсион.

Интуиция

С этим флангом что-то не так.

Вердалис посмотрел на Лоа с недоумением, затем покосился на меня и, вдруг, будто что-то неожиданное осознав, загадочно улыбнулся и кивнул:

— А ведь да, затея недурственная. Сам император Кроу отметил, так что нам придётся над ней подумать.

Я вытащил амулет, конфискованный у Озд Олло Пуса:

— Мой отряд ко всему подготовлен, и если что, со мной всегда можно связаться. Только, пожалуйста, не потеряйте его, как это однажды случилось. Дорогая и редкая вещь, повезло, что удалось её вернуть.

Демонстрируя амулет связи, я так усиленно пытался окинуть взглядом всех присутствующих, что едва не заработал косоглазие.

При виде амулета реакцию проявил лишь старший Ашши. Причём ещё до того, как я заговорил. Заметно, что Вердалису эта вещица знакома, и он явно не ожидал её увидеть в моих руках. Лойсион, как ни странно, проигнорировал, а ведь я подозревал именно его, все прочие тоже себя ничем