Там леший бродит 2 - Игорь Николаевич Конычев

— Ага, — гордо кивнул водяной.

— Ты же о реках всё знаешь, так? — нашёлся я. — Что насчёт Пучай-реки?

— Это не моя вотчина, — Богуш столь рьяно замотал головой, что его вечно мокрые волосы прилипли к одутловатому лицу. — Моё дело — живые воды, а там мёртвая течёт. Ни в одном месте она на землю не выходит, а полнится от пролитой крови, что вниз стекает.

— Ладно, — я решил зайти с другой стороны. — А кто тем миром правит?

— Кто-то злой, — скорее предположил, чем заявил Богуш. — Зуб даю, с ним лучше не связываться. Вот даже не думай, Яр!

Где-то внизу залаял Пирожок. В ответ ему пару раз клацнули мощные челюсти.

— Гена соскучился, — спохватился Богуш и начал собираться. — Спасибо за угощение, Яр, как-нибудь ещё посидим. — С этими словами водяной удалился.

Судя по тому, что Пирожок пришёл на кухню за наградой за защиту хозяйского дома от склизкого чудища, Гена убыл вместе с хозяином. Взяв со стола сухарь, я отдал его псу, и тот тут же захрупал где-то под столом.

— Этот твой приятель, — Ягишна окинула взглядом растекающиеся по полу мокрые следы. — Говорил много, а ничего толкового так и не сказал. Одна вода, — колдунья хихикнула, но быстро стала серьёзнее. — Может ещё у кого спросишь?

— Может, — неопределённо отозвался я, прикидывая, кто в лесу знает что-то о Подземном мире.

Из всех кандидатов выделялся разве что Лихо. Но он ничего не скажет, коли будет не в духе. Ещё упыри, так как меж жизнью и смертью застряли, могут что-то знать о Подземном мире. Ну и волколаков тоже лучше спросить, а то мало ли.

— Пойду прогуляюсь, — я решительно встал из-за стола.

— Я с тобой, — тут же вызвалась Ягишна. — Только умоюсь.

— Оставайся здесь, — велел я, не зная, как на появление колдуньи отреагирует Лихо. — Как вернусь — всё расскажу.

Судя по её виду, Ягишна намеревалась поспорить, но в последний момент передумала и лишь пожала плечами.

— Делай, как знаешь, — сказала она. — Только… береги себя, хорошо?

Я вскинул бровь.

— С чего такая забота?

Колдунья снова пожала плечами и вышла из кухни. Я же покинул своё жилище и, шагнув через лес, оказался у пещеры Лихо. Хозяина дома не оказалось. Зверья поблизости тоже не водилось, так что спросить, куда подевался одноглазый, было не у кого. Решив заглянуть к нему попозже, я собирался было на погост к упырям, но солнце только недавно встало, так что их не добудишься. Оставались лишь волколаки. К ним-то я и направился.

Знакомый бор встретил меня предсказуемым пейзажем. Из-за особенностей глинистой почвы, вода отсюда уходила неохотно, отчего поселение в лесу заметно подтопило. Чтобы добраться до деревни, мне пришлось обратиться птицей и вернуть человеческий облик лишь на пригорке, куда вода не доставала. И это ещё хорошо, что Богуш с ликвидацией последствий ливня подсобил, иначе всё могло обернуться куда серьёзнее. Впрочем, вожака волколаков это не шибко заботило.

— Смотрите-ка, кто явился, — оскалился Седогривый, который учуял меня первым. Он сидел на крыльце своей избы и строгал ножом, судя по виду, грубую ложку. — Где тебя носило, леший? — мужчина сурово поглядел на меня исподлобья.

— А с каких пор я тебе докладываться должен? — вопросом на вопрос ответил я.

Затянувшийся конфликт с вожаком волколаков меня порядком утомлял, но эта игра, судя по всему, ещё долго не закончится. Седогривый, в силу своей природы и положения в стае, должен был постоянно доминировать, демонстрировать окружающим агрессивную позицию почти по любому поводу, а иногда и вразумлять особо недалёких крепким тумаком. Возможно, ему это и самому уже надоело, но иначе держать в узде молодых волчат было бы сложно.

Седогривый нахмурился, сплюнул в ближайшую лужу и продолжил строгать деревяшку. Видя, как из домов стали выходить остальные члены стаи, он хмуро поинтересовался:

— Чего припёрся?

— Поглядеть, не утоп ли ты часом, — улыбнулся я.

Волколак мрачно оскалился.

— Не утоп, как видишь.

— Судя по всему, исключительно мне на зло, да? — я легко спрыгнул с крыши на ступени и, облокотившись на перила, обратился к вожаку стаи. — У меня к тебе разговор есть.

— Ко мне? — делано удивился Седогривый. — А я-то думал, что ты только к Варваре наведываешься. Но сегодня вы с ней разминулись. Она с другими девками и щенками к реке пошла одёжу стирать. Как видишь, мы тут по уши в грязи, — волколак широким жестом обвёл подтопленную деревню.

Я ещё раз огляделся. Некоторые домишки затопило по самую завалинку, другим повезло чуть больше. В целом состояние деревни можно было назвать удовлетворительным, но, естественно, её жителям хотелось бы лучшего. В отличие от своего вожака, волколаки относились ко мне куда доброжелательнее и приветливо махали, поймав мой взгляд. Тем не менее, я согласился с собеседником:

— Да, вам пришлось несладко. Такое сложно не заметить. Но пришел я именно к тебе.

— Хм, — Седогривый испытывающе посмотрел мне в глаза, потом перевёл взгляд на деревянную заготовку, удовлетворённо кивнул и отложил её. Нож он тоже убрал в ножны на поясе и поднялся. — И чего же тебе надо, хозяин леса?

Несмотря на то, что обращение звучало с явной издёвкой, я остался спокоен, чем разозлил собеседника и тот глухо зарычал, демонстрируя клыки. Что ж, у меня тоже клыки имелись, но скалить их попусту я не любил, поэтому продолжил разговор в спокойной манере:

— Мне нужно узнать как можно больше о таком месте, как Подземный мир.

Седогривый сурово свёл кустистые брови. Остальные волколаки, которые в силу своей природы обладали улучшенным слухом, тоже напряглись. Им явно не понравилось то, что я сказал. Впрочем, на лице вожака вскоре появилась мрачная ухмылка.

— Помирать, наконец, собрался? — осклабился он.

— Не дождешься, — хмуро отозвался я.

— Тогда зачем тебе знать о Подземном мире? — недобро прищурившись, Седогривый начал обходить меня справа, будто собирался напасть. На деле же он принюхивался и, с каждым вдохом, глаза его наливались кровью. — От тебя смердит этим гиблым местом, леший!

Мой ответ заставил вожака волколаков замереть на месте.

— Потому что я там был.

— Если бы не запах, то в