Там леший бродит 2 - Игорь Николаевич Конычев

— Пирожок съел пирожок, каннибализм какой-то, — Ягишна хихикнула, словно студентка-первокурсница, но быстро взяла себя в руки и сделала вид, что прочищает горло.

Я бы не стал заострять на случившемся внимание, если бы не одно резанувшее по ушам слово, которое ни разу при мне в этом мире не звучало.

— Откуда ты знаешь, что такое «каннибализм»?

— А я и не знаю, — судя по выражению тёмных глаз и сердцебиению, Ягишна не лгала. — Просто на ум пришло. С колдовством также порой бывает или со сменой характера… — она вдруг нахмурилась. — А что такое характер? Тоже чудное словцо, да? — она толкнула сидевшую рядом Дусю локтем и та, улыбаясь, закивала.

А вот мне было не до улыбок. Но пока я решил не углубляться в подробности. Да и имелись более важные темы для обсуждения. Например:

— Кто преследовал нас в Подземном мире? — спросил я у Ягишны.

Женщина сразу же помрачнела лицом.

— Не знаю, но от одного его присутствия меня бросало то в жар, то в холод. — Она с трудом проглотила кусок хлеба и поспешно запила его, словно тот встал поперёк горла. — Мне одновременно хотелось и бежать от него со всех ног, и быть с ним рядом. Понимаешь?

— Понимаю, — с серьёзным видом кивнул я. — Если учесть, что тебя держали в заключении в Подземном мире, то всё это напоминает стокгольмский синдром. Знакомое словосочетание?

Ягишна покачала головой.

— Первый раз слышу.

Теперь нахмурился уже я. Не знаю, откуда колдунья знает выражения из моего мира, но она определённо произносит их случайно. Если учесть изменения её личности, то, вполне возможно, что в бардаке внутри её хорошенькой головки есть нечто близкое мне куда больше, чем я думал. Точнее близкое мне прошлому. Или Ягишна такая же, как я?

— И почему каждый раз, когда мне кажется, что всё начинает проясняться, всё становится лишь запутаннее? — задумчиво пробормотал я.

Колдунья и кикимора посмотрели на меня, потом переглянулись и одновременно пожали плечами. Пирожок под столом ткнулся в мою руку мокрым носом, и я рассеянно отдал ему кусок мяса вместе с костью.

Донельзя довольный пёс тут же схватил угощение и побежал в другую комнату, будто кто-то тут мог отнять у него еду. Но Пирожок прогадал, ведь настоящий враг ожидал его на лестнице и, судя по шипению, настроен был весьма серьёзно. Спустя несколько секунд лая, крайне расстроенный пёс вернулся на кухню и с почти человеческим вздохом растянулся у моих ног. Дуся тут же схватила самый большой кусок мяса, старательно подула на него и пошла успокаивать мохнатого, который, едва поняв, что происходит, разом позабыл обо всех своих проблемах.

Жаль, что остальные так не могли. Судя по тяжёлому взгляду Ягишны, она подумала о том же…

20. Под лежачий камень

Утром, ни свет ни заря, ко мне заявился Богуш. Он вышел из подводной реки и, разводя сырость, притопал на кухню. Водяной был явно не в духе, так как сходу попросил хреновухи, да побольше, квашеной капусты и хлеба. Благо Кузьмич уже бодрствовал, так что в кратчайшие сроки организовал всё необходимое.

— Не рановато для хреновухи-то? — я поглядел в окно, где над лесом только поднимался золотистый солнечный диск.

— А тебе чего, жалко? — раздражённо огрызнулся Богуш.

— Мне для гостей ничего не жалко, — спокойно парировал я.

Перехватив мой дружелюбный взгляд, водяной устало вздохнул и помассировал виски.

— Прости, друже, — выдохнул он. — Дождь этот проклятый столько забот на меня вывалил, что продыху нет. Залило всё и везде. Еле сдюжил. Думал, хоть ты подсобишь, а тебя и след простыл. — Богуш посмотрел на меня с укором.

— Были неотложные дела.

— А, ну да, ну да, — тут же надул губы водяной, — это ты у нас занятой жутко, а я так, дурью маюсь. — Едва договорив, он одним махом опрокинул в себя порядочную порцию хреновухи, словно хотел утопить в ней и усталость, и досаду одновременно.

Увы, это так не работало.

— Прости, друг, — я налил гостю ещё, а сам отпил горячего сбитня, — спасибо, что лесу помог. Но у меня действительно не было никакой возможности поучаствовать.

По моему взгляду Богуш сообразил, что я не отлынивал, да и делами занимался серьёзными.

— Чего такое-то? — спросил водяной, аппетитно хрустя квашеной капустой.

Не зная, с чего начать, я решил сразу обозначить главную проблему:

— Нас с Ягишной затянуло в Подземный мир.

Богуш перестал жевать, замер с открытым ртом и даже уронил на стол немного недожёванной капусты. Глаза его при этом стали напоминать блюдца, по размеру сравнимые с тем, из которого он эту самую капусту и уплетал.

— Выпей, — посоветовал я, подвигая небольшую кружку ближе к гостю.

Водяной коротко кивнул, выпил, судорожно проглотил и в этот раз обошёлся без закуски.

— Это как так-то? — севшим голосом спросил он.

Немного поразмышляв, а не настало ли самое время для хреновухи, я всё же остановился на сбитне и поведал товарищу о наших с Ягишной приключениях во всех подробностях. Умолчал разве что о её памяти касательно моего старого мира — для собеседника сути это не меняло, а подробностей и вопросов прибавляло существенно.

К концу моего рассказа Богуш уже уговорил почти кувшин хреновухи и вовсе не потому, что я медленно говорил, а потому что он слишком быстро пил. Кузьмич едва успевал подливать. Богуш и слушал, и пил, и ел одинаково жадно. Так он вёл себя, когда очень волновался. Бедняга даже побледнел и начал потеть, что случалось с ним крайне редко, так как водяной по своему естеству влагу терять очень не любил и берёг каждую её каплю.

— Ну дела, — только и пробормотал он, уже без всякого стеснения допивая хреновуху сразу из горлышка кувшина. В этот раз закусить Богушу всё же захотелось, вот только со стола он всё уже смёл, поэтому просто занюхал седой головой Кузьмича.

— Теперь тиной вонять буду, — обреченно выдал домовой и пригладил волосы вместе с бородой. — Попросил бы чего пожевать, я бы сразу и…

На кухню буквально влетела Дуся с куском теста в крохотных ручонках. На ходу кикимора приветливо улыбнулась нам, а потом, по своему обыкновению споткнувшись, прокатилась по