Любовь, космос и цена свободы - Катерина Дэй

— Твоя молодёжь хочет увидеть мир и развиваться, не жить в тени, — улыбнулся Алор, и в этой улыбке было столько понимания, что даже самые суровые воины чуть расслабили плечи. — Так дай им это. Вы могли бы пригодиться королям на службе, как воины. А твои сыновья и правда могли бы составить пару какой-нибудь принцессе или знатной даме при дворе, если, конечно, вы допускаете такие связи.

— И, между прочим, папенька устраивает бал, — добавила Линна, и в её голосе зазвучали те самые нотки, от которых в тронном зале Пятого королевства замолкали даже самые шумные советники. — Так что приглашаю вас… ну, не всех, конечно. Вы же не завоёвывать моё королевство будете, а придете как гости.

— И король Велдор захочет заключить такой союз? — призадумался вождь, и теперь в его взгляде не было прежней непреклонности.

— Захочет, — вновь вздёрнула подбородок Линна, и на этот раз в её уверенности не было ни капли бравады, а только знание своего отца и своего королевства. — Считайте, он уже заключён и подписан.

Рихтэны переглянулись: кто-то из молодых самцов едва заметно улыбнулся, кто-то кивнул, будто наконец-то увидел путь, который не ведёт в пропасть. Старшие хмурились, обдумывая каждую деталь, каждую возможную угрозу. Некоторые девушки и женщины выглядели недовольными, в их глазах читалась тревога за привычный уклад, за то, что мир вот-вот изменится до неузнаваемости. А пятёрка воинов дружно уставилась на Алора и Линну, будто именно в этих двоих была разгадка всей этой невероятной истории.

— Мы примем решение, — наконец произнёс вождь, и в его голосе прозвучала не уступка, а готовность принять будущее. — А сейчас вы будете нашими гостями. Вас проводят в залы для отдыха и накормят.

— Только не тяните слишком долго, — тихо, но твёрдо сказала Линна. — Скоро в Пятом поднимут тревогу и папеньку хватит удар. Не хотелось бы, чтобы он рванул к Морнтару с угрозами.

Черноволосый воин с короткой стрижкой переглянулся с блондином, и оба хмыкнули — не насмешливо, а так, будто впервые за долгое время почувствовали, что впереди не только опасность, но и приключение. Они уже в открытую таращились на маленькую рыжую принцессу, которая, вздёрнув бровь, оглядывала всех так, словно это были её подданные.

И когда Линну и Алора повели в зал для отдыха, вся её королевская смелость будто начала таять, словно воск под горячим дыханием ветра, уступая место настоящему, живому страху. Она незаметно сжала руку Алора, а его хвост мягко и надёжно лёг на её талию, как единственная опора в этом огромном, пугающем мире крылатых воинов.

Мысли Линны теперь занимал только Алор. Он улетит. И она больше его не увидит. Если рихтэны согласятся на союз и войдут в королевство как его защитники, то ни ей, ни папочке теперь нечего бояться Морнтара и угроз от других королевств. А главное — поспешное замужество и политический брак ей больше не грозит. Победа, о которой она столько мечтала, наконец становилась реальной.

Но эта победа вдруг показалась ей горькой, потому что цена её была слишком высокой: она могла потерять того, кто стал для неё не просто телохранителем, а чем-то гораздо большим. И принцессу убивала мысль, что Алор мог связать себя только с хвостатой аэлоркой. Ведь у них там такие красивые, глубокие чувства, переплетения хвостов, ритуалы, в которых каждое движение — клятва. А у неё? У неё не было ни хвоста, ни звёздной крови, ни права претендовать на ту связь, которая рождается в ритме чужих миров.

Линна крепче сжала пальцы Алора и чуть прижалась к нему, словно пытаясь удержать этот миг, сохранить его в памяти, как драгоценный осколок света, который не должен погаснуть. Она хотела запомнить его таким — не легендой, не спасителем, не чужаком из другого мира, а просто Алором: тем, кто в самые тяжёлые минуты шептал: «Держись. Я рядом». И пусть потом всё станет иначе, пусть он улетит к своим звёздам, а она останется здесь, среди дворцовых интриг и королевских обязанностей, — этот миг она сохранит. Потому что он был настоящим.

Глава 22

А в Пятом королевстве утро началось как обычно: петухи орали, как будто им обещали повышение жалованья, стражники зевали, а придворные шептались о том, кто с кем вчера переглянулся за ужином. Но ровно в девять часов утра тишина треснула, как старая чашка, и всё покатилось кувырком.

— Принцесса пропала! — завопил паж, влетая в тронный зал так, будто за ним гнался дракон, а не просто долг службы. — И телохранитель её, этот синий… ну, Алор! Тоже нет! Ни следа! Ни записки! Даже плаща на вешалке не осталось!

Король Велдор, который в этот момент пытался разобраться, почему на завтрак подали яйца всмятку, а не вкрутую, — что, по его мнению, было стратегической ошибкой — резко выпрямился. Корона, слегка съехавшая набок от утренних раздумий, теперь встала строго по центру, словно сама почувствовала, что настал момент величия.

— Как пропала?! — рявкнул Велдор так, что даже гобелен с изображением героической битвы вздрогнул и чуть не упал. — Она же принцесса! Она не должна пропадать! Она должна сидеть в своей опочивальне, вышивать и время от времени махать платком народу!

В зале тут же начался тот самый хаос, который бывает только при исчезновении особо ценных особ: фрейлины визжали, пажи носились, как ошпаренные, советники спорили, кто виноват, а кто просто стоял рядом, и только советник Грач, прищурившись, смотрел на всю эту суету с видом терранца, который уже сто раз видел, как мир рушится, и знает, что к обеду всё как-нибудь устаканится.

— Ваше Величество, — спокойно произнёс Грач, когда шум немного стих, точнее, когда у фрейлин и мадам Бёрн закончился воздух для крика. — Прежде чем мы соберём войско и пойдём штурмовать все соседние королевства, позвольте заметить: письма от похитителей ещё не было. А если бы принцессу похитили с целью выкупа или войны, гонец из Шестого королевства уже примчался бы с письмом, размахивая им, как флагом. А его нет. Значит, они ещё не решили, что делать с принцессой.

Велдор на секунду задумался, потом нахмурился:

— То есть ты предлагаешь… подождать?

— Ровно сутки, — кивнул Грач. — Если через сутки не будет ни письма, ни принцессы, ни телохранителя, тогда да, поднимаем всех, идём к Морнтару, сжигаем мосты, топим реки, делаем всё, как положено в эпических балладах. Но пока… давайте не