Фантастика 2026-40 - Вячеслав Киселев

Лиза оборачивается на стуле и сталкивается с колючим и почти бесстрастным взглядом Николая, от которого ощущает холодок по спине.

С таким взглядом отдают вынужденные приказы, чтобы хотя бы попытаться избежать жертв. В нём властность, которая всё это время смазывалась то болью, то уютом дома, то усталостью. Сейчас перед ней тот, кто вполне может убить, если на них вдруг нападут.

И как бы странно это ни казалось, в этом есть определенная притягательность. Возможно, потому что Лиза отлично помнит каждый шрам, который нежно целовала. Помнит вкус его губ и чувственные прикосновения пальцев. Помнит и как его шатнуло, когда он вышел из той проклятой подворотни.

– Лиза, – в голосе Николая терпеливая вежливость, – мы сейчас уходим. Все разговоры потом.

– Я просто хотела рассказать кое-что про ловушку. Пыталась сегодня узнать больше, но пока глухо.

– Ясно. Ещё что-то?

Поколебавшись, Лиза подходит и, не обращая внимания на холодный взгляд, поднимается на цыпочки, чтобы поцеловать в губы. И тут же отстраняется. Николай замирает и поднимает одну бровь.

– Вот теперь всё, – Лиза подмигивает.

– Хм. Кирилл, ты готов?

– Да.

Оба собраны и серьёзны, в обоих какая-то невероятная уверенность и мощь. Лиза слышит шорох огня у Кирилла за спиной, привкус влажного дыма и древних ритуальных костров. Николай одёргивает рукава рубашки и накидывает чёрное пальто с принтом из черепов. В каждом их шаге к выходу видны вспышки пламени.

Стражи спокойных снов и тихих рассветов. И мало кто догадывается, какие демоны у них внутри.

Лиза не сразу замечает рядом Кристину, находясь в каком-то оцепенении после слов Николая.

– Просто отлично, – ворчит та, хлопая ладонями по стойке, и пламя ближайшей свечи вздымается вверх. – Ненавижу ждать. Только бы с ними всё было в порядке!

Лиза молча соглашается.

Глава 3

Около пяти лет назад

Прожаренный и сочный стейк немного пах розмарином и специями. В открытые окна просторной и светлой кухни влетал летний тёплый ветер, а в светло-зелёных шторах путались солнечные лучи. Лондон радовал ясными днями.

Николаю казалось, что между старшим и младшим Ардами наконец установилось пусть и хрупкое, но перемирие. По крайней мере, с момента их приезда с Кириллом в дом его родителей в Англии не случилось ни одной вспышки – ни эмоциональной, ни стихийной.

Роман Ард, мужчина пятидесяти с небольшим лет, с сединой в волосах и жилистой фигурой человека, который активно проводит время на свежем воздухе, с удовольствием рассказывал про последнее расследование незаконного изготовления магических свечей. Те вспыхивали столбом пламени вместо ровного огонька, стоило поднести спичку.

Изабель, подперев подбородок рукой, с полуулыбкой смотрела на обоих парней и следила, чтобы ледяной мохито в высоком кувшине не заканчивался.

Тихий семейный обед. Николай почти радовался, что они выбрались в эту поездку. Но окончание стажировки и принятие в ряды стражей Кирилла, даже по его меркам, – вполне повод для небольшого отпуска.

А ещё в Лондоне отличные клубы и бары.

И всё было хорошо, пока Роман Ард не затронул тему московского Бюро.

– Говорят, в Бюро по России появилось несколько талантливых магов. Не слышали?

– Нет, – Кирилл пожал плечами, куда больше увлечённый мятным и холодным мохито, чем разговорами про работу. – Мы немного заняты с тенями.

И это ещё слабо сказано. Николай едва не поморщился от свежей и только зажившей раны под ключицей от последнего столкновения с тенями. Роман Ард с неодобрением покачал головой.

– Жаль, что ты так узко интересуешься делами магов. Вот Дима…

– Кто такой Дима?

– Один из сотрудников Бюро. Очень талантливый маг. Такой сдержанный и аккуратный. Закончил с отличием Академию, между прочим.

Звякнула вилка о тонкий фарфор тарелки с разводами от гранатового соуса и мясного сока. Кирилл вскинулся и криво улыбнулся, скрывая разочарование от слов отца.

– Милин наверняка.

– Именно. Кстати, я предлагал ему стажировку в Лондоне в моём отделе, наотрез отказался. Говорит, у него семья в Москве.

– Рома, перестань немедленно, – просит Изабель. – Мальчики в кои-то веки выбрались домой, а твоя тема для разговора – какой-то Дима? Мне вот интересно про Службу. Вот как вы теней выслеживаете?

Если Николай и мог до этого списать послышавшийся укор на свои фантазии, то теперь уже нет. Кирилл на удивление сдержанно промолчал, только после обеда почти сразу исчез на заднем дворе, игнорируя предложение отца поиграть в бильярд.

Кирилл так и не признался отцу, что в офисе Службы его имя третье среди лучших стажёров выпуска.

* * *

Кирилл не знает, что его раздражает больше, – напрочь отсыревшие сигареты или ледяной дождь стеной, будто заклятый всеми милинами сразу. Если кто и умеет управлять погодой, так это они.

В потоках ливня высокое и тёмное здание едва видно, только намёк на строгий прямоугольный силуэт. Явно покинутое и в полном запустении, оно высится башней проклятых видений и бесплотных мертвецов. И даже издалека чудится резкий и противный запах теней: перегнившие листья и порох.

Холодный дождь с шипением гасит пламя, и удерживать огонь при такой погоде гораздо тяжелее, чем обычно. Тем более что у Кирилла он ещё не до конца восстановился, и ему до сих пор непривычно зябко в одной кожанке поверх рубашки.

Осенние ночи когда-то были созданы для тайных дел и призраков. Сейчас вместо последних – богатый на духов мир теней, а «стражеская чертовщина» вполне применима для первого.

Стражи полукругом рассредоточены перед единственным входом в здание, мало у кого есть зонты – они мешают. Впрочем, дождь просачивается даже сквозь плащи и капюшоны.

Кирилла до сих пор тревожит вопрос, как внутри сохраняется хоть какое-то электричество. По крайней мере, лифты в этот раз работают, но сейчас света нет ни на одном этаже. В почти глухой темноте не видно, но тогда при свете дня на голубоватых зеркальных плитах скалились кривые граффити, а сами стекла отражали другие здания комплекса и низкие деревца вокруг.

Кирилл не выдерживает и в очередной раз пытается закурить. Пламя никак не берёт отсыревший табак, и это раздражает.

А ещё он ненавидит наблюдать. Когда-то патрули по дорогам города были сущей пыткой.

Николай в полном спокойствии стоит рядом.

– Дерьмо! – Кирилл убирает пачку сигарет во внутренний карман куртки. – Давай я уже сам посмотрю, что там и как.

– Думаешь, мне нравится здесь прохлаждаться? Ждём, пусть ребята ловушки подготовят. И резвись с тенями сколько влезет, в конце концов, у тебя с ними явно особые отношения. Весьма