Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

натужно гудящих анализаторов. Как опытный кухонный управленец, который привык жёстко и эффективно распределять задачи среди поваров во время запары, я видел очевидную проблему. Елена банально зашивалась под неподъёмным грузом работы. Масштаб проводимых исследований был слишком велик для одного человека, даже такого гениального. Ей срочно требовался толковый, быстрый и умный су-шеф в этой научной мясорубке.

— Ты откровенно не успеваешь, — констатировал я прямо, с лёгкой хитрой улыбкой. — Я же прекрасно вижу, что ты спишь максимум по два часа в сутки, питаешься на ходу. Если ты скоро свалишься от истощения, то наш план просто рухнет. Я хочу предложить тебе помощь проверенного в боях человека.

Елена насторожилась, аккуратно отложив планшет в сторону. Она привыкла долгими годами скрываться и никому не доверять в этом мире.

— Кого именно ты хочешь сюда привести? Игорь, это секретные исследования нашей крови. Я не могу пустить в лабораторию случайного человека с улицы, это слишком большой риск для нас обоих.

— Она далеко не с улицы, — твёрдо ответил я, вспоминая умную, циничную и невероятно работоспособную аптекаршу Нику. Эта ведьма уже детально изучала мою кровь в Зареченске и знала про опасный маркер. К тому же её неуёмный научный интерес всегда пересиливал любые страхи перед авторитетами. — Она химик от бога, отлично разбирается в лечебных травах и местной магии. И самое главное, она уже лично видела мои анализы и умеет держать язык за зубами. Вскоре я вас обязательно познакомлю. Уверен, вы отлично сработаетесь. Вы обе в хорошем смысле повёрнуты на науке и результате.

Елена хотела поспорить со мной, привести ещё десяток аргументов против, но лишь тяжело вздохнула и коротко кивнула. Она была прагматиком и понимала, что я говорю дело. Без квалифицированной помощи ей просто не закончить сложнейший синтез приправы в назначенный срок.

Я бросил взгляд на висящие на стене часы. Время неумолимо поджимало. Если мне нужно было выступать перед миллионами зрителей и разжигать огонь интереса к проекту, следовало поторопиться.

— Ладно, время не ждёт, нужно ехать, — я быстро надел куртку, застегнул молнию и проверил наличие телефона во внутреннем кармане. — Побегу работать лицом перед камерами и злить наших конкурентов. Держи связь, Лена, и очень прошу, не забывай нормально обедать, а не только пить этот свой крепкий кофе.

— Будь осторожен, Игорь, — она тепло улыбнулась мне на прощание, провожая до двери. — И порви их всех в эфире.

Я спустился по лестнице, перепрыгивая через ступеньки и стараясь не думать об усталости. На улице дождь превратился в настоящую питерскую стену воды. У обочины меня уже ждал автомобиль. За рулём сидел Макс, выглядящий как монолитная скала. Он коротко кивнул мне в знак приветствия, когда я запрыгнул на пассажирское сиденье и хлопнул дверью, отсекая шум ливня.

— Готов стать новой звездой столичного интернета? — спросил он, плавно выруливая машину на залитый водой проспект.

— Готов, Макс. Жми на газ до упора, — я привычным движением пристегнул ремень безопасности, глядя сквозь лобовое стекло на огни большого города. — Пора наконец показать этим напыщенным фокусникам, что такое настоящая, глубокая прожарка.

«Если твой враг привык трусливо прятаться в темноте, тебе нужно просто включить на кухне весь свет и добавить огня на максимум».

Глава 14

«В кулинарии, как и на войне, хуже всего готовить на чужой территории, особенно когда рецепт диктует враг».

Макс припарковал автомобиль прямо у стеклянных дверей какого-то модного офисного здания, и мощный мотор затих, оставив после себя лишь тихий стук дождя по крыше. Я распахнул дверь, выходя в промозглую сырость, и плотнее запахнул куртку. Елена провернула всё с такой скоростью, что времени на акклиматизацию не было. Она просто бросила меня в самое пекло, и теперь приходилось импровизировать.

У поста охраны нас уже поджидал суетливый администратор, который проводил нас на нужный этаж. В просторном холле, залитом холодным светом софитов, нас встретил Феликс, как мне по пути рассказал Макс. Типичный столичный мажор, лощёный видеоблогер, чей образ, казалось, был создан в какой-то дорогой лаборатории: идеальная укладка, волосок к волоску, белоснежный винировый оскал и взгляд, полный снисходительного превосходства. Сын какого-то барона, решивший, что медиа — это весёлая игрушка. Он протянул мне вялую руку для рукопожатия, но его глаза смотрели на меня как на диковинного зверя из глухой провинции. Ярый адепт «Магического Альянса», который, без сомнения, завтракал порошковыми иллюзиями и считал честную еду пережитком тёмных веков. Я мысленно выругался. Елена бросила меня в совершенно враждебную среду без малейшей разведки, но до эфира оставались всего ничего, и отступать было некуда. Да и не привык я пятиться, словно тот рак, которого пытаются вытащить из норы.

Мы шли по запутанным коридорам. Как оказалось, этот хлыщ, конечно же, благодаря деньгам папочки, смог арендовать целый этаж, чтобы создать здесь некое подобие студии для съёмок. Я по привычке сканировал пространство, оценивая каждого встречного. Мой взгляд скользнул по небольшой съёмочной группе, лениво настраивающей свет, и вдруг зацепился за одно до боли знакомое лицо. Возле пульта звукорежиссёра, полубоком ко мне, стоял щуплый паренёк в очках. Внезапно он обернулся, и я узнал его. Продюсер со студии Увалова из Стрежнева. Парень, который любил паниковать и носиться по телецентру. Заметив мой пристальный взгляд, он сначала не понял, а потом его лицо вытянулось и побелело, словно он увидел призрака. Он тут же опустил голову и стремительно, почти бегом, скрылся за нагромождением фанерных декораций.

Внутри меня всё сжалось. Я давно не верил в случайности. Если человек, который должен быть на студии Увалова здесь, значит, «Альянс» сидит на хвосте. Либо за мной просто следят, либо этот эфир с самого начала был спланирован как красивая, элегантная ловушка. А может у меня просто паранойя. Хотя… учитывая то, во что я ввязался, она вполне оправдана.

Нас вывели на съёмочную площадку. Декорации имитировали невероятно стильную кухонную зону, где хром и чёрное глянцевое стекло создавали ощущение операционной. Явно не из дешёвых. Феликс встал у центральной столешницы, поправил микрофон на петличке и с надменной ухмылкой посмотрел на меня.

— Формат у нас простой, Игорь, — протянул он, явно наслаждаясь моментом. — Интервью будет проходить прямо во время готовки. Вы же называете себя шеф-поваром? Вот и докажите свои слова делом, а не просто сидите на гостевом диванчике. Удивите столицу.

— Без проблем, — я хладнокровно принял вызов, скидывая куртку