Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

— Темп взяли просто отличный! — я обвёл взглядом их уставшие лица. — Я знаю, что гоню вас в шею без отдыха. Вы не спали нормально, добираясь сюда. Но мы находимся на чужой территории, где нас никто не ждёт. У нас нет времени на раскачку и перекуры. Мы строим здесь не просто очередной ресторан для столичных пижонов. Мы строим настоящую неприступную крепость честной еды!

Я выдержал паузу, давая им осмыслить сказанное. Десятки глаз смотрели на меня очень внимательно.

— Как только вы закончите, и зал с кухне й будут готовы к открытию, я закрою кухню на специальное обслуживание, — твёрдо пообещал я, глядя им в глаза. — Исключительно для вас. Никаких аристократов. Только мы. Я накрою вам такой сытный стол, что зареченский «Царь-Мангал» покажется вам лёгким перекусом! Будем гулять так, как этой столице и не снилось. Я сам лично встану к плите для вас и буду готовить, пока вы не скажете «хватит». Это моё слово шефа!

В пыльном зале на несколько секунд повисла тишина. Затем бригада взорвалась оглушительным гулом, свистом и радостными криками. Кто-то в порыве эмоций звонко застучал кувалдой по пустой железной бочке. Кузьмич стоял рядом со мной и довольно ухмылялся в седые усы. Он гордился своими парнями.

Я спрыгнул с поддонов и быстрым шагом направился к выходу. Я понимал, что прямо сейчас купил их преданность. Дело было вовсе не в денежных премиях. Дело было в простом человеческом отношении. Они знали, что я не считаю их расходным материалом. Для меня они были боевыми товарищами.

Я вышел из банка на набережную и с наслаждением вдохнул влажный речной воздух, очищая лёгкие от пыли. В ушах всё ещё стоял звон от инструментов. Впереди у нас было много тяжёлой работы. Мне нужно было проконтролировать поставки, встретить Нику, ввести её в курс дела и подготовить команду к открытию. Враги из «Магического Альянса» наверняка скоро опомнятся и начнут действовать в ответ. Они никогда не простят мне такой дерзости на их территории.

Но сейчас, стоя на ветру, я чувствовал себя спокойно и уверенно. Мой тыл был прикрыт слоем свежего бетона и преданностью честных людей, которым я доверял как себе. Я застегнул воротник куртки, защищаясь от ветра, и уверенно зашагал вдоль реки, прокручивая в голове рецепты будущих шедевров.

Никакая, даже самая сильная магия никогда не построит крепкие стены, если в самый их фундамент не заложено обычное человеческое уважение.

* * *

Я вернулся в гостиничный номер поздно вечером. Столица выпила из меня слишком много сил, я стянул куртку и бросил её на кресло. Затем налил стакан воды, которая остудила пересохшее горло. Тишина номера давила на уши после дневного грохота стройки, визга болгарок и мата Кузьмича. Я очень устал, но мозг продолжал работать, анализируя прошедший день. Эфир у Феликса прошёл блестяще, я размазал этого сноба по его же кухне. Запах жареной индейки всё ещё витал в моих воспоминаниях. Я доказал им всем, что физика и химия всегда побеждают их глупую магию.

Сел на край кровати, достал телефон и набрал номер Светы. После нашей близости в Стрежневе я ждал этого разговора, мне хотелось услышать её голос и узнать реакцию на эфир. Я просто хотел поговорить с близким человеком в этом чужом городе алхимиков. Гудки шли недолго, трубку сняли практически мгновенно.

— Да? Слушаю вас, Игорь Иванович.

Её голос прозвучал ровно, он был бодрым, но абсолютно пустым. Именно так подчинённая общается с директором. Я нахмурился, не понимая причины такого тона, ведь мы давно перешли ту черту, где требовались формальности.

— Свет? Мы когда перешли на «вы» и строгий этикет, или я что-то пропустил? — я попытался перевести всё в шутку.

— Что вы, шеф! — она звонко засмеялась в ответ.

Её смех показался мне неестественным. В нём напрочь отсутствовала та искра, которую я так хорошо знал. Я встал с кровати, подошёл к окну, прижимая телефон к уху, и посмотрел на огни Петербурга.

— Просто радуюсь вашему успеху, — продолжила Света, чеканя каждое слово. — Эфир был феноменальным, метрики вовлечённости бьют рекорды, а количество запросов на бронирование столиков превысило ожидания. Мы фиксируем небывалый интерес к вашей персоне, Игорь Иванович. Рейтинги взлетели до небес.

Она начала сыпать цифрами и графиками просмотров. Я внимательно слушал её речь, и моё напряжение росло с каждой секундой. Я обладаю слухом повара, мои уши привыкли улавливать изменения в звуке шкварчащего мяса. Я кожей чувствую, когда продукт начинает подгорать на огне, и сейчас я чётко чувствовал фальшь в каждом произнесённом слове. Что-то пошло не так. Я вспомнил наш последний вечер, её искреннюю улыбку, сейчас же со мной говорил запрограммированный робот.

Вдруг Света сбилась с ритма и сделала микроскопическую паузу, словно с трудом подавив вздох.

— Я так за тебя… — она запнулась и тут же исправилась. — За вас рада, Игорь Иванович. Вы молодец. У нас тут гости, мы обсуждаем новые поставки. Серые скатерти, как вы и просили. Они отлично впишутся в интерьер.

Серые скатерти? Мы никогда не обсуждали скатерти. Мой мозг мгновенно сложил два и два. Света никогда бы не стала играть со мной в такую игру после всего, что между нами произошло. Она умная женщина, она физически не может говорить со мной открыто, значит прямо сейчас рядом с ней кто-то находится и слушает. Люди Диворского решили нанести визит вежливости в моё отсутствие? Если так, то они выбрали идеальный момент для удара.

Мне захотелось закричать в трубку и спросить, в безопасности ли она, нужна ли ей помощь. Но я подавил этот порыв, если её слушают враги, моя паника только навредит ей. Я выдам свою слабость и дам им козырь, поэтому я должен был хладнокровно играть по её правилам.

— Спасибо за отчёт, Светлана, — ответил я ровным голосом, вложив в эти слова всю свою выдержку. — Рад, что серые скатерти вам подошли. Угостите гостей нашим чаем. Держите оборону в кафе, свяжемся завтра.

Я повесил трубку и отбросил телефон на подушку. Внутри меня закипала ярость, а кулаки сжались до хруста в костяшках. Они добрались до моих людей, они посмели угрожать моей команде. Мне нужно было быстрее закончить дела в столице, запустить ресторан и ударить по ним со всей силы. Я не позволю им навредить Свете. Я подошёл вплотную к окну и