Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

Кастинг продолжался в таком же темпе. Я безжалостно вышвыривал алхимиков, ленивых бездарей и говорунов одного за другим. Простые задания срывали с них маски гениальности быстрее любых тестов.

Последним кандидатом оказался невысокий, но крепко сбитый парень с грубыми чертами лица и мозолистыми пальцами. Он тихо вошёл на кухню, коротко кивнул мне и замер в ожидании приказа. Никакой суеты, никаких бегающих глаз.

— Разделай эту курицу на части и поставь вариться прозрачный бульон, — я кивнул на охлаждённую птицу.

Парень не задал ни единого вопроса. Он шагнул к столу, проверил остроту лезвия подушечкой пальца и сразу приступил к работе. Его движения были выверенными. Суставы хрустели под правильным углом, острый нож мягко скользил по костям, не оставляя на них мяса. Он виртуозно снял окорочка, вырезал грудку, чисто зачистил каркас.

Затем он промыл костиы, закинул их в кастрюлю, бросил туда заранее подпалённые на огне морковь и лук для насыщенного цвета, залил всё водой и поставил томиться на минимальный нагрев.

Я молча смотрел на его работу и удовлетворённо кивал. Этот парень точно остаётся. У него правильные руки и стальная выдержка. То, что нужно для моей будущей столичной мясорубки.

Через два изматывающих часа кастинг завершился. Из шести пришедших человек я отобрал только двоих. Тех, кто понимал суть натуральных продуктов, а не надеялся на волшебную пыльцу из пробирки. Остальных я выгнал на улицу.

Я рухнул на барный стул и потёр лицо. Формирование команды вытягивало из меня слишком много сил. Кристина вошла на кухню бесшумно. Она поставила передо мной чашку горячего чёрного кофе, села напротив и закинула ногу на ногу.

— Ты был с ними излишне жесток, Игорь, — спокойно заметила она, пригубив из чашки. — Тот парень с горячим блином на макушке выбежал из моего дома чуть ли не в истерике.

— Они это заслужили, — я сделал глоток, чувствуя, как крепкий кофеин проясняет мысли. — На моей кухне нет места неженкам и фокусникам. Мне нужны солдаты, готовые пахать до десятого пота, не задавая вопросов.

Кристина поставила чашку на блюдце, сцепила пальцы в замок и посмотрела на меня немигающим взглядом. Воздух на кухне моментально стал тяжёлым. Приветливая хозяйка исчезла. Сейчас передо мной сидела железная леди, акула бизнеса, готовая рвать конкурентов зубами.

— Я буду главным администратором нашего ресторана, — произнесла она ровно, наглухо отрезая пути к отступлению. — Это моё окончательное решение, Игорь. Просто прими это как данность.

Я мастерски изобразил удивление. Слегка нахмурил брови, поставил чашку на стол и откинулся на спинку стула. Внутри меня в этот момент довольно скалился стратег. Мне был необходим именно такой безжалостный и умный цербер в зал. Женщина, способная легко строить аристократов, затыкать пасть чиновникам и держать персонал в ежовых рукавицах. Кристина подходила на эту роль идеально. Но сдаваться без боя было нельзя. В бизнесе нужно грамотно играть свою роль до конца.

— Это адская работа, Кристина, — я недовольно поморщился, качая головой. — Управление залом требует стальных нервов и прорвы времени. Тебе придётся улыбаться идиотам, решать проблемы с поставщиками, контролировать каждую пылинку на столах. Ты уверена, что тебе нужен весь этот стресс?

Она чуть склонила голову вбок, и в её тёмных глазах мелькнул азарт.

— Я привыкла всегда получать своё, Игорь, — её голос стал жёстче и холоднее. — Я уже вложила в этот проект свои силы и связи мужа. Я хочу сама контролировать зал изнутри и видеть своими глазами, как наши конкуренты давятся от зависти. Никто не справится со здешней публикой лучше меня. Я знаю все их слабости, знаю их грязные секреты. Я перегрызу им глотки за наш ресторан.

Я выдержал паузу, делая вид, что напряжённо взвешиваю риски, хотя всё было решено ещё до моего приезда в особняк.

— Ладно, — я тяжело вздохнул, всем видом показывая, что сдаюсь под её напором. — Твоя взяла. Должность твоя. Готовься к боли в ногах, постоянной бессоннице и истерикам элиты.

Кристина довольно улыбнулась. Её лицо расслабилось, она снова стала радушной и милой женщиной. Она думала, что прогнула меня в этих переговорах, и пусть думает так дальше. Мне нужен был мотивированный партнёр с горящими глазами, а не послушная пешка.

— Мы порвём этот город на куски, шеф, — уверенно пообещала она, поднимая чашку с кофе как бокал.

— Именно это мы и сделаем в ближайшее время, — кивнул я, поднимая свою чашку в ответ.

Правильная команда собирается не из послушных болванчиков, а из сильных личностей, которые умеют держать удар и никогда не прячутся за дешёвыми магическими иллюзиями.

Глава 17

Поздним вечером я стоял на перроне петербургского вокзала. Ветер гонял по платформе мусор, пока я переминался с ноги на ногу в ожидании скоростной электрички из Зареченска.

Состав плавно подкатил к перрону, осветив асфальт фарами, и двери с шипением открылись, выпуская наружу толпу пассажиров. Я внимательно вглядывался в лица, пытаясь выцепить взглядом нужного человека.

Наконец из вагона вышла Вероника. Она выглядела эффектно и уверенно в себе, словно не тряслась несколько часов в поезде. На ней было тёмное пальто, а сапоги звонко цокали по асфальту. В её глазах читалась усталость, но осанка оставалась безупречной, ведь наша аптекарша всегда умела подать себя.

Я шагнул ей навстречу и натянул улыбку.

— Привет, Ника. Добралась без проблем?

Она окинула меня взглядом и слегка улыбнулась краем губ.

— Привет, шеф. Твоими молитвами. Поезда в столице ходят почти без опозданий, хотя чай в вагоне был отвратительным. Там плавала сплошная химия, пить это было невозможно.

Я потянулся и взял её чемодан за ручку, но рука сразу дёрнулась вниз, так как вес оказался приличным.

— Ты сюда кирпичи привезла или половину своей лаборатории? — спросил я, перехватывая ручку поудобнее.

— Инструменты, Игорь. Ты же сам выдернул меня в столицу ради важного дела, вот я и подготовилась.

— Пойдём к такси. Я заказал столик в ресторане неподалёку, там неплохо готовят мясо, так что сможем поужинать, отдохнуть с дороги и спокойно обсудить дела.

Ника остановилась прямо посреди перрона, игнорируя спешащих мимо людей. Она насмешливо фыркнула и скрестила руки на груди.

— Я приехала сюда не для того, чтобы есть столичную стряпню.

— В смысле? Это очень приличное место, Ника. Не забегаловка на углу, я лично проверял их меню и отзывы.

Она посмотрела на меня