Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

Ближе к полуночи тишину номера нарушил шорох. Из вентиляционной решётки под потолком выскользнула тень и приземлилась на ковёр. Это был Рат, который выглядел довольным собой, словно только что вернулся с императорского банкета. Его бока округлились, усы топорщились от самодовольства. Он отряхнулся от пыли и деловито осмотрелся по сторонам.

— Привет, шеф, — пискнул он, поводя носом. — Город спит, а мы работаем. Местные крысы оказались на редкость сговорчивыми, особенно когда я пообещал им долю от твоих шедевров. Петербургская канализация таит в себе много секретов.

— Докладывай, — бросил я, не отходя от окна.

Рат подошёл к креслу, легко запрыгнул на сиденье и уселся, сложив лапки на животе. Он начал вываливать на меня тонны информации, которую его армия собрала за день. Он тараторил без умолку, гордясь своей шпионской работой.

— Шеф, эти столичные аристократы те ещё животные! — воодушевлённо рассказывал крыс, активно жестикулируя. — Графиня фон Лерх спит с конюхом, пока её муж выступает на правительственных приёмах. Барон Тюрин, тот самый хмырь, что топит за мораль, держит тайный игорный дом в подвале особняка! Якобы для важных шишек из «Альянса», которым задолжал в карты. А князь Мышкин тайно скупает контрабандные зелья для похудения, хотя сам кричит о здоровом образе жизни.

Рат жадно потёр лапки в предвкушении.

— У меня есть списки, имена, адреса. Мы можем использовать эти секреты для шантажа. Они будут платить нам за молчание! Мы обогатимся, шеф. Я уже вижу горы сыра и куски мяса в нашей кладовке.

Я поморщился от его слов, мне претила мысль копаться в чужом белье.

— Грязь в чужих постелях меня не интересует, Рат, — оборвал я его излияния, демонстрируя свои принципы. — Мне не нужны скандалы ради скандалов, я не жёлтая пресса. Пусть спят с кем хотят и где хотят, пусть пьют свои зелья. Это мелкая возня, а мы играем по-крупному.

Рат замер на месте, его усы обиженно опустились вниз. Он не понимал, почему я отказываюсь от такого оружия. Крыс привык к уличным правилам, где грязь стоит больших денег. Я повернулся к нему спиной и снова посмотрел на огни ночного города. Внизу по проспекту проносились редкие автомобили.

— Собранную информацию нужно уметь грамотно фильтровать, — произнёс я задумчиво, скрестив руки на груди. — Жена, изменяющая мужу, нам не поможет в войне. А вот то, что некий граф проиграл в карты поместье и теперь сидит в долгах перед «Магическим Альянсом», это уже очень интересно. Это наш шанс.

Я подошёл к столу и налил себе ещё воды. Она успокаивала, помогала сосредоточиться и мыслить трезво. Я сделал глоток и посмотрел на фамильяра.

— Это значит, что он отчаянно нуждается в деньгах, Рат. Это значит, что он является слабым звеном в их цепи. Такого человека можно легко перекупить или сломать. «Альянс» держится только на страхе и крупных долгах. Если мы найдём тех, кого они прижали к стенке, мы сможем переманить их на свою сторону и разрушить их империю изнутри.

Я потёр подбородок, выстраивая в голове новую стратегию. Мой мозг работал как часы, отмеряя пропорции для будущего блюда мести.

— Продолжайте следить за ними, Рат. Ищите тех, кто беден, тех, кто обижен властью, и тех, кто боится за жизнь. Мне нужны их финансовые отчёты, банковские переводы, скрытые активы. Мы будем бить их по кошелькам, а не по репутации в спальнях. Понял меня? Нам нужны их слабости.

Рат кивнул, оценив мой подход. В его глазах блеснул огонёк азарта.

— Понял, шеф. Ищем обиженных и должников. Мои парни завтра же прочешут все их архивы и кабинеты. Ни одна бумажка не укроется от нашего носа.

Он развернулся, спрыгнул с кресла и бесшумно скрылся в вентиляционной шахте. Я снова остался один в тишине номера. Тревога за Свету никуда не ушла, она сидела глубоко внутри, как острая заноза. Но я прекрасно знал, что паникой делу никак не поможешь. Мне нужно было действовать чётко, холодно и быстро. Я подошёл к кровати и лёг поверх покрывала. Сон упорно не шёл ко мне, я смотрел в потолок и прокручивал в голове варианты спасения моей команды из Зареченска и Стрежнева. Я не позволю «Альянсу» тронуть их, я сожгу этот город дотла, если с головы Светы или Насти упадёт хоть один волос. Они моя семья, а за семью я готов перегрызть глотки.

Завтра приедет Вероника, Кузьмич продолжит крушить стены, а я буду выстраивать свою новую кулинарную империю прямо на костях моих врагов.

Грязные секреты подобны дешёвому соусу. Они лишь портят блюдо, а вот чужие долги, это идеальный маринад для будущей победы.

Глава 16

Елена ждала меня среди стеклянных колб и изогнутых пластиковых трубок. И да, она снова выглядела уставшей. Под глазами залегли тени, кожа казалась бледной, но её взгляд по-прежнему горел фанатичным блеском. На её пальцах виднелись мозоли и мелкие ожоги от химических реагентов. В тесном помещении густо пахло медицинским спиртом, кислотами и горькими травами. Этот едкий запах мгновенно въедался в одежду и волосы, но Елена словно давно перестала его замечать.

Я начал нервно ходить из угла в угол. Места катастрофически не хватало. Я постоянно натыкался на толстые провода, спотыкался о картонные коробки с новыми реактивами, то и дело задевал плечом металлические стеллажи. Но я физически не мог заставить себя просто сесть на стул и успокоиться. Энергия требовала выхода, адреналин бурлил в крови, заставляя мышцы.

— Елена, у нас проблемы, — сказал я и резко остановился возле металлического стола, заваленного распечатками анализов и графиками. — Вчера я звонил Свете в Стрежнев. Разговор вышел странным. Даже пугающим.

Елена отложила пипетку, стянула защитные очки и устало потёрла переносицу. Центрифуга рядом с ней издала тихий писк и остановилась.

— Что именно показалось тебе странным, Игорь? Садись уже, не мельтеши перед глазами. У меня от твоего хождения голова кружится.

Я проигнорировал её просьбу. Просто оперся руками о столешницу, чуть не опрокинув колбу с синей жидкостью, и наклонился вперёд.

— Да практически всё. Она говорила со мной как запрограммированный робот. Абсолютно ровный, стеклянный тон, ноль эмоций. Обычно она постоянно шутит, подкалывает меня при любом удобном случае. Язвит так, что палец в рот не клади. А тут