Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

жирностью не меньше восьмидесяти двух процентов и десяток крупных яиц. И главное, Максимилиан, найдите мне нормальные специи. Чёрный перец горошком, свежий тимьян, веточки розмарина и крупную соль. Никаких магических порошков в радиусе километра быть не должно. Если я увижу на кухне хоть одну баночку с алхимической дрянью, усилителями или добавками, я лично вышвырну её в окно вместе с кандидатом.

— Сделаем в лучшем виде, шеф, — уверенно пообещал Дода. — Жду тебя в особняке через пару часов. Адрес сейчас скину в сообщении.

Я сбросил вызов и убрал телефон обратно в карман. Предстояло собрать новую команду из незнакомых людей в чужом городе. Это довольно сложная задача. Но у меня просто не было выбора. Ресторан должен открыться точно в срок. Для этого нужны крепкие и надёжные руки у плит. Руки, способные выдержать мой бешеный темп и жёсткие требования.

Я вспомнил своих ребят. Они научились чувствовать продукт, отказались от магии и стали настоящими профессионалами. Теперь мне предстояло проделать тот же путь со столичными снобами. Я не собирался давать им поблажек. На моей кухне нет места лени и алхимии. Только честный и тяжёлый труд с уважение к еде.

* * *

Такси плавно затормозило у высоких кованых ворот. Я расплатился с водителем, вышел под мелкий питерский дождь и огляделся. Дом Максимилиана Доды впечатлял размерами и холодной архитектурой. Настоящая крепость для тех, кто уже всё доказал этому миру. Но меня сейчас волновала исключительно кухня внутри этого дворца. Я зашагал по мокрой брусчатке, на ходу застёгивая куртку. В груди ворочалось привычное предстартовое волнение. Столица не прощает слабости, а мне предстояло собрать боевую команду с нуля, выбрав жемчуг из кучи навоза.

Входная дверь распахнулась до того, как я успел нажать на кнопку звонка. На пороге стояла Кристина. Строгий серый брючный костюм сидел на ней как влитой, превращая её из жены инвестора в опасного палача. Она тепло улыбнулась и шагнула в сторону, пропуская меня в холл.

— Привет, шеф, — бодро бросила она, перехватывая мою мокрую куртку. — Твой список продуктов закрыт, всё ждёт на базе. А кандидаты сейчас активно потеют в гостиной. Ровно шесть человек. Трясутся, перешёптываются, пытаются угадать, как именно ты будешь ломать им психику.

— Отлично, — я коротко кивнул, стряхивая капли дождя с волос. — Пора начинать цирк. Где тут можно переодеться?

Кристина указала на небольшую комнату в конце коридора. Я зашёл туда, бросил сумку на кресло, достал китель и быстро переоделся. Стоило застегнуть пуговицы на груди, как всё вокруг изменилось. Из уставшего парня с улицы я превратился в диктатора. На моей кухне нет места жалости или сочувствию. Я поправил воротник перед зеркалом, глубоко выдохнул и пошёл знакомиться с будущими жертвами.

Шестеро, возможно, будущих поваров жались друг к другу на кожаных диванах. Увидев меня, они подскочили на ноги как по команде. Я молча окинул их тяжёлым взглядом. Оценивал осанку, чистоту ногтей, бегающие глаза, наличие мозолей от ножа. Половина из них выглядела как столичные пижоны, которые привыкли сыпать готовые магические порошки в кастрюли и называть это высокой кухней. Чистенькие, холёные, пахнущие сладким парфюмом, а не жареным мясом.

— Добрый день, — произнёс я ровно, но в голосе отчётливо звенел металл. — Вы пришли сюда за работой в моём ресторане. Предупреждаю сразу, я не смотрю на ваши дипломы. Рекомендательные письма от других поваров можете прямо сейчас выбросить в урну. Меня волнует только то, что умеют ваши руки на практике. Мы будем заходить на кухню по одному. Я даю базовое задание. Справляетесь без вопросов, получаете место в команде и отличные деньги. Начинаете умничать, выход находится вон там.

Я небрежно ткнул пальцем в сторону входной двери, развернулся и пошёл на кухню, махнув рукой первому претенденту.

Им оказался долговязый парень с модной зализанной укладкой и кривой самоуверенной ухмылкой на лице. Мы зашли в залитое светом помещение, сияющее сталью и профессиональной техникой. На столах ровными рядами лежали свежие продукты. Парень оглядывался по сторонам с таким видом, будто пришёл покупать этот дом, а не проситься на работу.

— Задача предельно простая, — я указал на миску и сковороду на плите. — Испеки мне один блин. Тонкий, ровный. Покажи своё чувство времени и температуры.

Пижон снисходительно фыркнул, показывая, насколько это ниже его достоинства. Он вальяжно подошёл к столу, быстро взболтал блинное тесто, взял половник и небрежно плеснул тесто на подогретый металл. Когда блин запузырился с одной стороны, парень решил показать свой истинный класс. Вместо того чтобы взять обычную лопатку или перевернуть блин резким движением кисти, он театрально взмахнул рукой.

Блин медленно оторвался от сковороды и завис в воздухе, окутанный зеленоватым свечением дешёвой магии. Парень самодовольно обернулся ко мне, явно ожидая аплодисментов.

Я спокойно выждал секунду, подошёл к нему и хлопнул в ладоши прямо над его ухом.

Маг дёрнулся, и его концентрация мгновенно лопнула, свечение погасло. Блин с чавкающим звуком рухнул прямо ему на голову, размазывая липкое тесто по волосам и стекая на лоб.

Пижон тонко взвизгнул, начал судорожно сдирать с себя обжигающую массу и обиженно уставился на меня красными глазами.

— У нас тут серьёзная кухня, а не цирк, — сухо констатировал я, указывая ему на коридор. — Свои фокусы будешь показывать на детских праздниках. Свободен.

Вторым на плаху зашёл пухлый мужичок в нелепых круглых очках. Типичный кабинетный теоретик. Наверняка прочитал сотню кулинарных трактатов, но тяжелее ручки ничего в руках не держал.

— Нарежь лук мелким кубиком, — скомандовал я, пододвигая к нему доску и несколько луковиц.

Мужик тяжело вздохнул, взял нож, неуклюже перехватил скользкую рукоять и начал медленно пилить овощ. Его движения были рваными и мучительными. Он давил на лезвие всем весом, безжалостно выдавливая из лука едкий сок. Буквально через минуту его глаза налились кровью, и он разрыдался.

— Это невозможно терпеть! — возмутился он, утирая слезы чистым рукавом. — Почему у вас на кухне нет амулета поглощения скорби? В нормальных ресторанах повара не плачут от лука!

Я брезгливо посмотрел на растерзанную луковицу, подошёл вплотную и вырвал нож из его потных рук.

— Твоя скорбь кроется в тупом лезвии и кривых руках, — я встал к разделочной доске, взял целую луковицу и за десять секунд нашинковал её полупрозрачными кубиками. Лезвие мягко скользило, не сминая волокна. — Режь быстро, скользи ножом вперёд, и сок никогда не пойдёт в воздух. Амулеты ему подавай.