Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

— Она из побочной ветви Императорского рода, — будничным тоном ответил я. — А этот маркер в крови даёт мне иммунитет к ментальной магии. Я могу не бояться гипноза, Ника, никто не залезет мне в голову.

Глаза аптекарши округлились от удивления, она переваривала информацию, глядя на меня так, словно я вдруг отрастил вторую голову.

— То есть я буду ассистировать самой вдовствующей Императрице кулинарного мира? — поразилась Ника, нервно хихикнув. — Звучит как бред сумасшедшего, Игорь. Мы сидим тут, едим курицу, а ты заявляешь, что у тебя в родственниках цари.

— Это реальность, — вздохнул я, опираясь локтями о стол. — Мы с матерью собираемся синтезировать из моей крови приправу, которая будет разрушать ментальные блоки в головах столичных аристократов. Мы добавим её в еду в моем новом ресторане, накормим этих снобов и снимем с них чужой контроль.

— Зачем такие сложности? — нахмурилась она, отодвигая тарелку. — Не проще ли сдать всё полиции или инквизиции?

— Чтобы выманить нашего врага — князя Диворского, — жёстко ответил я. — Он не умер, как все думают. Он тайно управляет «Гильдией» и «Альянсом». Именно он подсадил всех на эту химическую дрянь в тарелках, чтобы забивать магические каналы людей и контролировать их умы. И самое страшное, Ника, что он уже добрался до моих друзей.

Я почувствовал, как внутри снова закипает злость, и крепко сжал кулаки под столом, вспоминая недавний разговор.

— Вчера я звонил Свете в Стрежнев, — мой голос невольно дрогнул. — Она разговаривала со мной как заводной робот. Холодный тон, чужие фразы про какие-то скатерти. Мать подтвердила мои опасения. Света сейчас находится под подавляющим гипнозом. Она стала безвольной марионеткой в руках врага, и я должен её вытащить.

Когда я упомянул Свету, глаза Ники сузились. Она внимательно посмотрела мне в глаза, словно читая мысли.

— Ты так завёлся, когда заговорил о ней, — с улыбкой произнесла Вероника. — Ты наконец-то сделал свой выбор, шеф. Долго же до тебя доходило.

Я попытался отмахнуться от её слов, чувствуя себя глупо.

— При чем тут выбор, Ника? — буркнул я. — Она мой партнёр по бизнесу, она часть команды. Я в ответе за своих людей и не позволю какому-то древнему хрычу ломать им мозги.

Но внутри у меня действительно что-то защемило.

— Не ври себе, Белославов, — Ника не обиделась, наоборот, в её голосе звучала искренняя радость. — Света отличная пара для тебя. Она выдержит твой темп, она умная, хваткая и преданная. Я рада за вас, правда.

Напряжение в комнате внезапно спало, мы посмотрели друг на друга и весело рассмеялись. Ситуация казалась абсурдной. Нас окружили враги, впереди маячила битва с магом, а мы сидели на кухне и обсуждали мою личную жизнь за тарелкой остывающего рулета.

— Ладно, ведьма, — я с улыбкой поднял бокал с остатками вина. — Давай сначала вытащим её из лап Диворского, а потом уже будем строить планы. Твоя задача заключается в помощи моей матери в лаборатории. Она попросту не справляется с объёмом работы, а ты лучший алхимик из всех, кого я знаю.

— Сделаю всё в лучшем виде, — уверенно кивнула Ника, допивая вино. — Завтра же утром познакомь меня с этой женщиной. Я хочу лично посмотреть на ту, кто родила такого упёртого барана, способного перевернуть мир ради куска правильного мяса.

Мы доели ужин в дружеской обстановке, обсуждая дела без лишнего пафоса. Ника рассказала пару сплетен из Зареченска, я в свою очередь поделился планами на стройку ресторана в Петербурге, рассказал про идею с вытяжкой, направленной прямо на фитнес-центр. Когда тарелки опустели, я помог ей надеть пальто, взял её чемодан за ручку, и мы вышли из номера.

Я проводил её по коридору до дверей соседнего номера, поставил чемодан на пол и повернулся к ней.

— Отдыхай, Ника, — сказал я, пряча руки в карманы. — Завтра будет долгий день. Лаборатория ждёт, а нам нужно успеть сделать эту приправу до открытия.

На пороге она внезапно остановилась, сделала шаг ко мне, взяла за ворот и потянула на себя, поцеловав в губы. Нежно, без всякой страсти, но с теплотой.

— Это наш последний поцелуй, — тихо сказала она, отстраняясь и заглядывая мне в глаза. — Дальше будет только работа. Спасём твою девочку, Белославов.

Она весело подмигнула мне, ловко подхватила чемодан и скрылась за дверью. Замок щёлкнул, отрезая её от меня.

Я несколько секунд стоял в пустом коридоре, чувствуя запах её духов, смешанный с ароматом жареной курицы, который въелся в мою одежду. Потом развернулся и пошёл обратно в свой номер. Внутри было спокойно и ясно. Все карты открыты, роли распределены, оставалось только действовать по плану.

Как только я переступил порог и плотно закрыл за собой дверь, из вентиляционной решётки послышался шорох. А через несколько секунд на ковёр ловко спрыгнул Рат. Мой приятель выглядел бодрым и готовым к докладу, его усы топорщились от нетерпения.

Я молча прошёл на кухню, взял тарелку с остатками Кордон блю и поставил её на пол перед фамильяром. Рат радостно пискнул. Он вцепился зубами в кусок курицы и начал жадно уплетать расплавленный сыр с ветчиной, едва не урча от удовольствия и сметая еду в считанные секунды.

— Спасибо, шеф, — довольно прочавкал он, утирая усы лапкой и облизываясь. — Это лучшее, что я ел за сегодня.

— Ешь и докладывай, — велел я, садясь в кресло и вытягивая гудящие ноги. — У тебя есть свежие новости от хвостатой разведки?

Рат выпрямился на задних лапах и принял деловой вид.

— Новости отличные, шеф, — начал он, почёсывая пузо. — Мои парни взяли след того проигравшегося аристократа. Помнишь, я рассказывал тебе про графа, который по уши в карточных долгах перед «Альянсом» и теперь не знает, куда деваться?

— Помню, — кивнул я, внимательно слушая.

— Так вот, он сейчас в панике, — крыс хитро прищурился и почесал за ухом. — Он пытается спрятать концы в воду, мечется по городу как ошпаренный, встречается с мутными типами в переулках. Его бумаги лежат в сейфе в загородном доме. Есть шанс добыть чёрную бухгалтерию уже на днях. Мои ребята прогрызли ход прямо к задней стенке сейфа. Мы работали всю ночь, не жалея зубов, продирались сквозь бетон и арматуру. Ждём,