Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

на глазах. Из водянистого бульона он стал глянцевым, тёмным и тягучим, словно жидкий дорогой шёлк. По кухне поплыл невероятно сложный и манящий аромат. В нём гармонично смешались ноты жареного мяса, дыма от костра, сырого осеннего леса и хорошего терпкого вина.

Я выключил плиту и снял сотейник с огня. Взял со стола колбу с антидотом и пипетку. Сердце билось чуть быстрее обычного ритма. От этого момента зависело многое. Я аккуратно отмерил нужное количество капель и добавил их в горячий демиглас. Тщательно перемешал соус венчиком, разбивая капли в однородную массу.

Жидкость в сотейнике немного успокоилась и перестала булькать. Я взял рабочий нож, опустил кончик в тёмную массу и поднёс лезвие к губам.

Закрыл глаза и полностью сосредоточился на своих вкусовых ощущениях. Сначала по языку ударила плотная мясная база, насыщенная и обволакивающая весь рот. Затем плавно раскрылась приятная кислотность вина, которая играла на контрасте с жжёным сахаром. А потом пришла она. Та самая горечь мандрагоры.

Но теперь она не казалась чужеродной или противной. Металлическая нота слилась с хвойной смолой можжевельника, а резкая полынная горечь бесследно растворилась в жирном костном мозге. Всё это создавало глубокое, терпкое и по-настоящему благородное послевкусие. Вкус получился просто идеален. Он больше всего напоминал старое выдержанное зелье для суровых мужчин, которое хочется подолгу смаковать маленькими глотками, запивая им кусок хорошего сочного стейка.

Я удовлетворённо кивнул самому себе, открыл глаза и почувствовал приятное тепло внутри желудка. Мы наконец-то сделали это. Наше оружие против «Магического Альянса» было готово к бою, и оно выглядело как неплохое дополнение к ужину.

«Люди готовы проглотить любую горькую правду, если её грамотно подать под правильным соусом».

Глава 19

Я сидел за столом и мрачно смотрел на экран телефона. Недавний разговор со Светой никак не выходил из головы. Агенты Диворского всё-таки добрались до моего кафе в Стрежневе. Но не стали всё крушить или убивать людей, чтобы не поднимать лишний шум. Враги поступили гораздо хитрее и просто стёрли им память о нашей дружбе, превратив команду в послушных биороботов. Мои повара, которые ещё недавно шутили и спорили из-за рецептов, теперь видели во мне лишь строгого начальника. Захар наверняка молча рубил мясо без своих морских баек, а Лейла покорно кивала на любую глупость.

Я встал из-за стола и подошёл к рабочей зоне, где лежали несколько вакуумных пакетов. В глубокой миске покоилась сухая версия нашего антидота. Ника провела часы над горелками и смогла выпарить жидкость, превратив лекарство из моей крови и корня мандрагоры в бурый порошок. Он всё ещё невыносимо горчил, но с сухой смесью работать оказалось в разы проще, чем с жидким соусом.

Я зачерпнул горсть соли и высыпал в миску, следом добавил сушёный чеснок и немного паприки для цвета. Для маскировки запаха бросил щепотку дроблёного чёрного перца. Погрузил руки в смесь и начал тщательно её перемешивать, перетирая жёсткие комочки пальцами. Специи быстро забили запах мандрагоры, и получилась обычная универсальная приправа. Она ничем не отличалась от стандартной ресторанной заготовки, которую повара используют для маринования мяса. Я аккуратно расфасовал готовую смесь по пакетам и запаял их с помощью вакууматора. Сверху шлёпнул наклейки с логотипом нашей франшизы, чтобы внешне придраться было не к чему.

Дверь кухни открылась, и внутрь шагнул Макс. Он молча прошёл в угол, опустился в кресло и вытянул ноги. Макс вообще редко говорил без дела, предпочитая просто внимательно наблюдать за происходящим. Вслед за ним по лестнице спустилась Елена. Она подошла к барной стойке, достала бутылку виски и поставила на столешницу два гранёных стакана.

— Курьер от Оболенского уже ждёт внизу, — сухо сообщила женщина и скрестила руки на груди.

— Вот и отлично, — я собрал пакеты со стола и сложил их в картонную коробку, щедро замотав её скотчем. — Логистика князя работает как швейцарские часы. Его люди доставят эту посылку прямо на кухню «Империи» уже к завтрашнему утру. Никакая таможня «Альянса» не посмеет тормозить и проверять специи по личным накладным Оболенского. Им просто в голову не придёт искать там магическое лекарство от гипноза.

Я протянул коробку Елене. Она кивнула, забрала груз и вышла в коридор, чтобы передать его курьеру. Я проводил её взглядом и снова уставился на свой телефон. Посылка уехала, но этого было мало. Мои повара не станут есть непонятную приправу просто так, даже если на ней красуется наш фирменный логотип. Шпионы из «Альянса» наверняка плотно сидят на прослушке и контролируют каждый чих Лейлы и Светы. Мне нужно было заставить команду съесть антидот так, чтобы люди Диворского ничего не заподозрили. Придётся устроить для них убедительный спектакль с криками и угрозами.

Я набрал номер Лейлы и стал слушать длинные гудки, которые заставляли нервничать. Наконец на том конце сняли трубку. На заднем фоне слышался привычный звон посуды и шум вытяжки.

— Слушаю вас, Игорь Иванович, — раздался в динамике безжизненный голос Лейлы.

В нём не осталось ни капли её привычной восточной дерзости или теплоты. Она превратилась в настоящую зомби, выполняющую чужую программу. Я глубоко вдохнул, прикрыл глаза и мгновенно надел на себя маску высокомерного столичного самодура, который окончательно ослеп от собственной власти и денег.

— Слушай меня внимательно, Лейла! — рявкнул я в трубку так громко, что Макс в кресле удивлённо поднял брови. — Мне абсолютно плевать на ваши графики и запары! Я отправляю вам новую фирменную приправу, которая с завтрашнего дня становится лицом нашей сети! Это теперь обязательный стандарт для всех филиалов без исключений!

— Но мы не тестировали её, Игорь Иванович, — монотонно и послушно ответила Лейла, словно зачитывая текст по бумажке. — Нам нужно время на проработку технологических карт и калькуляцию порций.

— У вас нет времени! — я с силой стукнул кулаком по столу для пущего эффекта, заставив посуду жалобно звякнуть. — Завтра утром курьер привезёт партию. Если к вечеру каждый из вас не сожрёт по ложке этого соуса и не выучит его рецептуру наизусть, я вышвырну вас всех на улицу! Вылетите без выходного пособия и рекомендаций! Вы меня поняли⁈ Вы будете делать то, что я прикажу, и когда прикажу!

В трубке повисла тяжёлая пауза. Я физически чувствовал, как шпионы «Альянса» слушают этот разговор и самодовольно ухмыляются. Они наверняка решили, что столичная жизнь испортила провинциального повара. Звёздная болезнь, жадность и истерики шли чётко по их плану, подтверждая эффективность ментального